Боль, страх, ненависть, отчаяние — вот те чувства, которые сопровождают перевоплощение человека в вампира. Первый глоток крови — как ножом по собственному сердцу, первое убийство — как кошмарный сон. Понимание того, что душа навек проклята — невыносимо. Именно поэтому Сергей провернул всю эту аферу, именно потому он уничтожил столько ненавистных ему вампиров, одним из которых являлся сам. Ведь никто не спрашивал у него, хочет ли он стать кровососом, беспощадным убийцей, злющим демоном. Никто не спрашивал, на какой стороне он предпочел бы жить после трансформации. Никто не дал ему выбора, поэтому Сергей выбрал сам.
Он думал, что борется во имя Добра. Уничтожать Зло — не это ли борьба во имя Добра? Но оказалось, что простой инструмент в руках холодных сердцем светлых. Светлых, могущих обречь любого на смерть ради чего-то-там-своего-высшего.
Когда же их четверка вернулась в родные пенаты, обнаружилось, что Наташа пострадала. Она была изуродована до неузнаваемости, едва держалась чтобы не перейти в царство мертвых. И виной тому опять послужили интриги светлых.
Стычка со Светланой.
Разгром милицейского отделения внутренних дел и убийство десятков милиционеров.
Бой с воскрешенными служителями правопорядка — бой с мертвецами.
Финальная битва с оборотнями, демонами Альпосом, Герадо и сотнями тысяч мертвецов, воскрешенных неким демоном-некромансером Сэктоном на городском кладбище.
Это те эпизоды, что последовали после. Эпизоды, заранее, как оказалось, спланированные Орденом и Актарсисом, дабы ликвидировать двух генералов легионов нечисти на Земле: Познавшего Кровь и Герадо.
…Светлана, уже потерявшая сходство с человеком, в последнем спазме окончательно превратилась в антрацитового волка. Ее глаза пылали жаром Преисподней, и пасть со снежно белыми зубами широко открылась, исторгая смешанный с рыком вой. Герадо стал заходить для атаки, но Светлана опередила его и набросилась первой. Завязалась страшная драка двух волков, клочья шерсти полетели в стороны, смесь звериных звуков смешалась с клацаньями зубов и мокрыми хлюпаньями прокусываемой плоти. На землю упала первая капля крови Герадо, до этого момента остававшегося неуязвимым для любого оружия…
Тогда Сергей узнал, что охотница на самом деле была оборотнем. Тогда же он познакомился с еще одним ярким парадоксом: творение Тьмы на службе Свету. А охотница — Познавший Кровь до сих пор вспоминал это с восхищением — сумела-таки одолеть Герадо, сильнейшего демона, повелителя всего волчьего братства.
А сам Сергей одолел Познавшего Кровь…
Чудом…
…Он понял, что опять оказался в Портале. Еще он понял, для чего именно…
Вблизи из-под земли вырвался огромный факел пламени и опалил сиреневые тучи. Такие же факелы то тут то там с ревом поднимались ввысь, как протуберанцы в солнечной короне. Невероятная смесь ветра, дождя, огненных столбов, молний и грома вновь заставила Сергея погрязнуть в трясине суеверного страха.
— Вот мы вновь встретились, вампир! — подобно раскату грома прогрохотал голос того, кого Сергей ожидал встретить. — Ты сильно разозлил меня, червь. И не только меня. Приготовься к смерти, жалкое ничтожество.
— Перебьешься, — рыкнул Сергей, вскакивая на ноги и разворачиваясь для удара.
Познавший Кровь мгновенно оказался за спиной, схватил его подмышки и швырнул в пылающий огненный факел. Сергей, едва коснувшись раскаленных углей, поспешил отползти подальше от огня. Но, не смотря на такую близость пламени, зубы стучали от могильного холода.
— Ты слишком дерзок даже для вампира, — раздался голос впереди него. — Я подозревал, что ты заключил союз со Светом, и мои подозрения оправдались. О, Дьявол, почему я не убил тебя при первой встрече!
Он опять схватил Сергея — на это раз за шкирку — и, раскрутив, как тряпичную куклу, бросил в грязную, воняющую болотной тиной глину, размокшую от проливного дождя. Но не успел Сергей остановиться в скольжении, как обутая в армейский ботинок нога Познавшего прижала его лицо к грязи.
— Ты уничтожил двух Старейшин, вампир! Ты испепелил сотни вампиров! Зачем?
Сергей прокряхтел что-то неразборчивое. Вряд ли Познавший смог разобрать его слова.
— Ты запудрил мозги другим и смог противостоять целой армии. Ты достойный противник, вампир, но только не для меня.
Сергей умудрился извернуться так, что нога Познавшего больше не прижимала его лица. Схватившись за голень, Сергей свалил Вампира наземь, потом вскочил и подобрал дайто-катаны. Когда Познавший Кровь опять оказался на ногах, Сергей уже принял боевую стойку и в напряжении ожидал атаки.
— Хм, ты, несомненно, стал сильнее. Кровь поверженных тобою врагов дает о себе знать..
Он за долю секунды преодолел расстояние между ними и встал вплотную к Сергею. Омерзительный смрад разил от молочно-белого лица Вампира, еще более ужасным было его дыхание. Сергей почувствовал, как кулаки Познавшего мертвой хваткой взяли его собственные руки, сживающие оружие.
— Но тебе ни за что не справиться со мной, ничтожество! — Познавший резко вывернул руки, завладел мечами и оскалился улыбкой самого Сатаны. — Твоя смерть послужит уроком всем остальным!
Острия мечей вонзились в живот Сергея и вышли из его спины. Он выгнулся от непереносимой боли и дико заорал, тщетно пытаясь вытащить оружие. Он внутренними органами чувствовал холодную сталь клинков, их сильно заточенные лезвия, и казалось, что клинки были раскалены до бела. Живот взорвался огненной болью, агонизирующей в такт быстрому биению сердца. Силы стремительно покидали Сергея здесь, в Портале, на промежуточной станции между Срединным миром и обителями ангелов и бесов.
Познавший приник к его уху и тихо засмеялся.
— Сейчас я разведу руки, и ты развалишься на две части, вампир! Твоим подвигам пришел конец, во имя Яугона!..
Сергей, борясь со слезами, невольно катящимися по щекам, захрипел, но нашел в себе силы ответить:
— Ты… мудр и силен, Познавший… Но ты… слишком… самоуверен. Вы все попались… именно на этом.
Пока Вампир переваривал его слова, Сергей сосредоточил все остатки сил в последнем рывке и вонзил зубы в белую, стерильно чистую кожу на шее Познавшего.
Вопль разнесся над пылающей равниной, вопль ярости и бессилия, боли и удивления. В этом вопле смешались сотни тысяч голосов, сотни тысяч пронзительных визгов, кошмарных рыков, звериных воев… Познавший, не в силах оторвать намертво вцепившиеся челюсти, забился в конвульсиях и повалился в грязь, по прежнему держа рукояти катан, насквозь проткнувших тело врага. Сергей ощутил языком ледяную кожу Вампира, пульсирующую под ней вену, а потом его рот залил мощный поток крови…
Зубы превратились в раскаленные иглы и пронзили десны невероятно сильной болью. Струя крови обожгла щеки, язык, мгновенно наполнила рот, и Сергей не мог остановить ее продвижение вглубь организма, по пищеводу — в желудок. Алые пятна появились у него перед глазами, и он знал, что они означают вышедшую за пределы чувствительности боль и агонию. Он не чувствовал ни вкуса, ни запаха крови Познавшего, зато мог чувствовать, как желудок наполняется расплавленным свинцом. Жидкий металл разъел стенки желудка, бросился на соседние органы, сминая и плавя их, и так до тех пор, пока внутри Сергея не осталось ничего — лишь кожа, наполненная свинцом. Каждая клетка его организма расплавилась и исчезла, не в силах устоять перед вторжением недопустимого…
Но Познавший Кровь на самом деле не погиб. Нет, все случилось по-другому, хотя тогда еще Сергей об этом не знал. Познавший Кровь возродился в теле одолевшего его вампира. Возродился уже в ином виде, в иной ипостаси, и еще больше желал войны с потусторонними измерениями. Познавший Кровь умер и тут же воскрес в Сергее.
Светлые хотели уничтожить этого демона навсегда, но не предполагали, что демон станет сильнее прежнего и своим появлением приблизит Слияние. Светлые не знали, что вскоре после проведенной с их подачи операции вампиры осадят Икстриллиум.