Отец никогда не изъяснялся общими фразами и давил как космотанк, если что.
- Говорю тебе, не стоит волноваться, пап, я всё успеваю. Девяносто процентов работы уже сделал и в течении этой недели сдам в унивирт готовый материал. Тем более, что последний срок сдачи только через 10 дней.
- Как там твой Рейтинг[1]? Сколько времени ты ещё собираешься висеть у меня на шее? Закроешь учёбу, отгуляешь выпускной - и на следующий же день ты уже в «свободном плавании». Пора браться за ум и ставить перед собой конкретные цели в жизни, - усмехнулся отец.
- Не твои-ли это были слова: цели нужны для того, чтобы скрывать неудовлетворённость нынешним состоянием?! - попытался смягчить разговор легким подхалимажем Джаз.
- Ну так я и не отрицаю этого. Только твоё нынешнее состояние обеспечивается мною, не забывай... Так не может продолжаться вечно.
- Э, пап! Погоди-погоди! Мы так не договаривались! Ты же знаешь, что мне надо будет ещё какое-то время, чтобы определиться...
- Место я тебе уже нашёл, насчёт этого не беспокойся.
- На Луну я не полечу, - предугадывая ход мыслей родителя выкрикнул Джаз.
- А что так? - искренне удивился отец.
- Хочу попробовать сначала тут, в Австралии, - коротко ответил Джаз, утаив истинную причину своего нежелания: отсутствие на Луне Бэтамира и виртуальных развлечений, плохое снабжение продуктами и питьевой водой.
- Зря ты так, - расстроенным голосом сказал отец, - Тут хорошо, тихо, без этих разрушителей излучателей и вредоносных волн. Джаз, ты просто не представляешь, как приятно посидеть вот так в полной тишине, глядя отсюда на Землю.
- Теперь, пап, очень хорошо представляю. Мы совсем недавно «были» там вдвоём с Мэри, я тебе о ней говорил.
- Да, помню, ты ещё обещал обрадовать меня фоткой, но я её так и не дождался. И что это за дурацкая затея - виртуальное путешествие? Лучше послушай меня, старика - брось ты это. Как хорошо, что на Луне нет виртуала. Всё настоящее, - отец говорил с упрёком в голосе. - В нашем поселении уже вырастили парк, залили искусственное озеро и наладили наконец-то климатическое регулирование, так что теперь тут почти земные условия.
- Охотно верю, тем более что половина человечества делает огромные взносы на строительство лунной базы. Вы там шикуете, я слышал.
- Ничего подобного! Всё так же тяжело решается вопрос с пресной водой и провиантом. Я как раз этим занимаюсь, если ты не забыл. В общем, настроение не ахти какое, не до шикования. Народ в основном тут замкнутый, особо общаться не с кем. Так что ты бы чаще «выходил» в космос, поддержать своего предка.
- Обязательно, пап. Прости, что пропадал некоторое время.
На лице отца, блекло мерцающем на картине, проскользнула скептическая ухмылка.
- Джаз, я тебе там на прошлой неделе отсылал небольшую посылку ко дню рождения. Ты получил? - с надеждой в голосе спросил он.
Джаз на мгновение замялся, словно не понимая о чём идёт речь.
- Да, па..., - сказал он неуверенно и тут же, отвернувшись на секунду от ретранслятора, полушёпотом произнёс: - Асси!?
Асси закатив свои милые глазки, словно показывая, что это просчёт Джаза, активировала напоминание в системе «Почтальон»: в ящике возле входа в дом что-то задребезжало.
- Надеюсь ты оценил подарочек? Ещё раз с днём рождения тебя, сынок! - улыбнулся отец с помигивающего экрана и миролюбиво продолжил: - Ладно, лоботряс, давай так, ты выходи на связь, скажем, через два дня: отрапортуешь, как идут дела. И отпишись ты наконец-то этому назойливому синдиподу. Не будь ребёнком в таких серьёзных вопросах.
- Уже сделал, пап!
- И ещё, Джаз...
- Да, пап.
- Ты там поосторожней с виртуальными путешествиями, да и вообще - с навороченными технологиями. Я смолоду много времени проводил в Интернете - и, погрузнув в нём, не заметил, как полжизни прошло и как вырос ты. Время - единственное, что мы не можем ни купить, ни вернуть назад. А жизнь, поверь, она намного интереснее и увлекательнее, чем любые выдумки, даже самые невероятные.
- Не беспокойся пап, лично у меня это всё - в разумных рамках. Да и потом, согласись, виртуал - это тоже часть нашей жизни, как ни крути. Интересной её части, между прочим.
Отец ухмыльнулся и на прощание сказал: - Твоё дело, конечно, просто вспоминай мои слова хотя бы иногда.
- Договорились! - подбодрил родителя Джаз. - Ты тоже береги себя там!
- Чао, бионик[2]!
Экран погас, оставив в покое копию картины «Белый квадрат», которая стала в последнее время наиболее используемым в мире фоном для экранных ретрансляций.
Асси застыла у картины с широкой улыбкой, растянувшей смешное облачко, помахивая на прощание дымной ручонкой.