— Ты сильно переживал по поводу переезда? Я имею в виду то, что после него между вами может многое измениться?
Вопрос застал Слоана врасплох. Неужели Эш подумывает о том, чтобы съехаться с Кэлом? Слоан понимал, насколько это серьезный шаг для любой пары. А в случае Эша, «серьезный шаг», это еще мягко сказано.
— Конечно, я переживал. А как иначе? Мы прекрасно понимали, что грядут большие перемены, но все оказалось не так сложно, как мы думали. В любом случае, я не сразу решился на переезд. Только после того, как понял, что стал проводить у него больше времени, чем в своей квартире, не испытывая при этом жгучего желания вернуться домой. С каждым разом мне хотелось остаться у него как можно дольше. Думаю, именно тогда я и начал задумываться о совместном проживании. Так что врать не буду, было страшновато. Особенно поначалу.
— Каково это?
— Совместная жизнь? — Слоан пожал плечами, не в силах удержать расплывающуюся на лице улыбку. — Знаешь, это на самом деле классно. Мы наладили свои утренние дела так, чтобы извлечь из них максимальную пользу. Разделили обязанности по дому. Декс любит убираться, но ему влом выносить мусор. Я люблю готовить, но терпеть не могу мыть посуду. Он стирает, я вытираю пыль.
Эш недоверчиво поднял бровь.
— Мне уже тошно.
— Пф-ф. Типа ты не делаешь работу по дому и все такое прочее?
Эш задумчиво почесал затылок.
— Ну, не сказал бы, что это одно и то же. Для меня это скорее обязанности. Если мы с Кэлом начнем жить вместе, мне придется позабыть про свое «Я» и выдвинуть на первый план наше «Мы».
— Ага, вас ждет целая куча веселья, — серьезно заметил Слоан. — Типа, совместного шопинга.
— Блин, да мы просто возвращались домой из кино. А тут на днях как раз головка душа сломалась…
Эш как-то вдруг засмущался, а Слоан сжал губы сдерживая смех.
— Точнее, я ее сломал, — в конце концов признался Эш. — Случайно. Когда мы, ну…
Слоан понимающе кивнул.
— Звучит мощно. Видимо так все и было?
Эш улыбнулся и Слоан почувствовал, как изнутри его распирает глупая радость за друга.
— Ты себе даже представить не можешь насколько.
Слоан оглянулся в сторону бара, где Декс как раз делал заказ.
— Почти уверен, что могу.
— Не-а, поверь мне, — замотал головой Эш. Он наклонился ближе и понизил голос до шепота. — Кэл выглядит невинной овечкой, но блин, у него есть определенные наклонности. Он открыл для меня столько неведомой срани, о которой я и понятия не имел. Чел, я уже со счету сбился сколько раз он приковывал меня наручниками к кровати.
Брови Слоана взлетели вверх.
— Серьезно? — Такого он от Кэла точно не ожидал. Вечно с тихонями так.
— У него столько игрушек, что мне за всю жизнь не снилось. Другого я бы точно послал нахрен. Но, блядь, у меня еще никогда, ни разу в жизни не было такого секса.
— Он же твой первый парень. Конечно, не было.
Эш показал ему средний палец и Слоан усмехнулся.
— Ты понял, о чем я.
— Ага. Ну ладно, я понял, секс у вас отличный. А как насчет всего остального? Как отношения в целом?
— Хорошо. Мы с ним учимся разговаривать друг с другом и все такое. Это довольно утомительно, но я привык. С ним все по-другому. Мне действительно важно его мнение.
— В отличие от нашего?
— Ты не в счет. Не придуривайся, сам же понимаешь.
Внезапно Эш, подозрительно прищурившись, поглядел куда-то в дальний конец клуба. Слоан проследил за его взглядом и увидел рядом с Кэлом какого-то крупногабаритного бугая. Он весело рассмеялся шутке молодого териана и положил руку на его плечо. Эш в мгновение ока подскочил на ноги.
— Эй, успокойся. Присядь, здоровяк. С Кэлом ничего не случится.
— Этот козлина посмел его лапать, — возмущенно рыкнул Эш, прожигая спину наглеца испепеляющим взглядом.
— Время от времени подобное будет происходить. Добро пожаловать в наше дружное братство под названием «отношения». Тебе нужно свыкнуться с этим.
Эш покачал головой.
— Ебаный обормот. С каких это пор считается нормальным вот так распускать руки? И почему Кэл не пошлет его потеряться в тумане?
— Декс и Кэл очень тактильные и дружелюбные. Думаю, для них это настолько естественно, что они даже не придают значения тому, что их кто-то касается и проявляет интерес. Даже если у этого кого-то не самые благие намерения.
— Но, блядь! Тут же все очевидно, — возмутился Эш. — И почему бармен так долго возится? Он что, пиво с нуля варит?
— Уверен, они вернутся уже через минуту.
— То есть ты хочешь сказать, что, если какой-то левый хрен потянет руки к Дексу, ты будешь сохранять абсолютное спокойствие?
Слоан выгнул бровь.
— Если речь идет об обычном рукопожатии или дружеском похлопывании по спине, то да. Декс с Кэлом и сами могут за себя постоять.
— Не вешай мне лапшу, — фыркнул Эш. — Я уверен, коснись чужак твоего парня, ты тут же взбесишься и захочешь свернуть ему шею.
— Это не то же самое. — Слоан покачал головой, чувствуя, как внутри недовольно шевельнулся зверь.
Эш решил сбавить обороты и смягчился.
— Объясни.
— Сейчас, — Слоан тяжело вздохнул и мрачно продолжил. — Для многих он стал мишенью. — Ему пришлось прикрыть глаза, чтобы успокоить черного ягуара. Все в порядке, Декс в безопасности. Ему ничто не угрожает. — Многие хотят переспать с ним ради галочки. Есть определенный контингент, для которого пара другого Альфы — ценный трофей.
Эш удивленно вскинул брови.
— Никогда не слышал, чтобы ты себя так называл.
За пределами штаба THIRDS никто не использовал подобные термины. Конечно, их подразделение не просто так именовалось «Альфа», но терианам не слишком нравилось лишний раз напоминать окружающим о своей нечеловеческой природе.
— Называю я себя так или нет, но сути это не меняет. Я, ты, Хоббс, Себ — все мы Альфы, высшие хищники. Отмечая того, кто нам дорог и делая его своей парой, мы должны понимать, что ставим их в уязвимое положение по отношению к другим терианам. И большинству из них абсолютно насрать на то, что они могут причинить кому-то боль. Тут речь идет об инстинктах, об удовлетворении потребности. До того, как мы с Дексом стали парой я этого не понимал. И многого не понимаю до сих пор. Но мне противно, что мы, как общество, не порицаем подобное. — Слоан повернул голову в сторону барной стойки, где Декс с Кэлом болтали с барменом, терианом медведем, который определенно флиртовал с ними.
— Я и представить не мог насколько это может быть страшно. С отмеченными терианами все немного иначе. Если бы метка была у Кэла, то окружающие относились бы к нему с большей осторожностью. Все-таки есть возможность, что он, поддавшись инстинктам, впадет в неистовство. Но Декс — человек и это делает его уязвимым. Ни для кого не секрет, что чем агрессивнее териан, тем сложнее ему удержать своего внутреннего зверя. Меня просто наизнанку выворачивает, стоит лишь подумать о том, что Декс может оказаться лицом к лицу с подобными тварями, а меня не будет рядом чтобы его защитить.
— Эй-эй, дружище. — Эш накрыл руку Слоана своей. — Верь в него. Может он и человек, но отнюдь не пальцем деланый. Будь уверен, если кто-то решит полезть к нему, этот гаденыш без труда сумеет надрать ублюдку зад. Вспомни хотя бы наши интенсивные тренировки. Я и не знал, что ты так сильно об этом переживаешь. Уже начал сомневаться?
— Что? — Слоан непонимающе уставился на друга. — Нет. Знаешь, я много в чем сомневаюсь, но то, что мы сделали… — Слоан снова посмотрел в сторону Декса и на его лице появилась легкая улыбка. — Я еще ни в чем не был так уверен. — Слоан снова повернулся к Эшу. — Эш, мне кажется… это то самое.
Эш резко выпрямился на стуле.
— То самое, в смысле единственный? Ты, правда, так думаешь?
— Когда я встречался с Гейбом, он был для меня всем. Я думал, что нашел парня, с которым проведу остаток жизни. Но, как бы я ни старался, не мог представить наше с ним будущее. То, как мы будем заниматься домашними делами или состаримся вместе. Однако, я убедил себя, что просто не допускал подобных мыслей из-за того, что все время боялся быть раскрытым. Я боялся, что о нас узнают на работе.
— А с Дексом ты можешь все это представить?
Лицо Слоана вспыхнуло.
— С ним все намного серьезнее. Настолько, что временами меня это пугает.
Эш побледнел.
— Только не произноси это вслух. Даже не думай, блядь!
— А что? — Слоан закатил глаза. — Я не говорю, что это обязательно должно произойти. Просто не вижу в этом ничего сверхестественного. Я серьезно, Эш. Думаю, он будет хорошим отцом.
Эш через стол наклонился к другу и зашептал так тихо, будто от его громкого голоса ребенок мог материализоваться перед ними из воздуха.
— Ты ведь понимаешь, что, если у вас появятся дети, с работой в THIRDS придется завязать? Тебе лучше всех должно быть это известно. Ты что готов целыми днями просиживать в офисе, перебирая бумажки?