Слоан приказал открыть огонь, однако на то, чтобы уложить териана тигра времени требовалось гораздо больше, чем для любого другого хищника из семейства кошачьих. И когда Рейнольдс выпустил когти и приготовился к прыжку, Слоан прекрасно понимал, что за этим может последовать.
— Строй!
Эш занял место рядом и они, выставив перед собой щиты, начали медленно отступать, стараясь увести тигра подальше от тела. Когда они вновь оказались в гостиной, звенящее напряжение, казалось, достигло своего предела. Рейнольдс зашипел и кинулся на агентов. Наперерез ему выскочил Хоббс и два огромных зверя, выпустив когти, сцепились в ожесточенной схватке. Шерсть клочками полетела во все стороны. Противники, поднявшись на задние лапы, изо всех сил пытались вцепиться друг другу в горло острыми клыками. Оглушительный рев сотряс стены гостиной. Перед Хоббсом стояла задача отвлечь Рейнольдса, пока остальные члены команды не всадят в него достаточно дротиков с транквилизатором. В конце концов, преступник был обезврежен. Он тяжело повалился на бок и вскоре его дыхание выровнялось.
Слоан подошел к Хоббсу и, присев рядом с ним на корточки, потрепал его по холке.
— Отличная работа, дружище. Теперь можешь со своим напарником вернуться в грузовик и сменить облик.
Хоббс одобрительно фыркнул и вместе с Келвином двинулся к выходу. Коснувшись гарнитуры, Слоан отрапортовал:
— Сержант, угроза нейтрализована. Мы взяли Рейнольдса.
— Отличная работа. Хадсон с Ниной уже на подходе.
— Понял. — Слоан обратился к своей команде. — Давайте отнесем Рейнольдса в кузов. Летти, тащи носилки.
Кивнув, Летти поспешила исполнить приказ. Затем Слоан, Эш и Декс отнесли тушу Рейнольдса в грузовик и заперли его в клетке. Летти осталась охранять место преступления. Хоббс уже принявший человеческий облик, сидя на лавке в бронетранспортере, приходил в себя, пока Келвин помогал ему выпить изотоник. К Слоану подошли Нина с Хадсоном.
— Привет, ребят. Ну что, готовы?
Кивнув, они направились вслед за Слоаном.
— Насколько все плохо? — спросил Хадсон.
— Судя по тому, что я успел разглядеть, дело дрянь. — Слоан с сожалением покачал головой и вошел в дом. Глянув через плечо, он отыскал взглядом своего друга и указал ему на дверь. Эш понял его без слов и занял оборонительную позицию у входа. Без специального на то разрешения мимо него никто не пройдет. В последнее время пресса вела себя все более нагло и готова была идти на любые ухищрения, лишь бы разжиться сенсацией. И очередной скандал вокруг териана в СМИ им был совсем е нужен. А подобные случаи, где один партнер — териан, а другой — человек, всегда привлекают к себе внимание радикалов обеих сторон. Они будут искать любой повод, чтобы прицепиться к этой паре и осудить их. Сразу найдутся сотни причин, по которым тем не стоило быть вместе. Миссис Рейнольдс не заслужила всей этой ненависти. Что бы ни толкнуло Дилана Рейнольдса на столь ужасный поступок, тот факт, что он териан, а его партнер человек, не играл в этом никакой роли.
Проведя Нину и Хадсона в столовую, Слоан показал им тело. Вернее, то, что от него осталось. Пока они раскладывали инструменты и проводили предварительный осмотр, Слоан решил отыскать Декса и нашел его в гостиной, разглядывающим рамки с фотографиями на каминной полке. Декс потянулся к ним рукой в перчатке и выбрал ту, где Рейнольдс обнимал зардевшуюся невесту. Их лица выглядели такими жизнерадостными и довольными.
— Они так счастливы здесь, — тихо проговорил Декс. — Понять не могу… Точнее, я понимаю, что всякое может случится. Чего я только не навидался, пока работал копом, но где-то в глубине души я не могу в такое поверить. — Он осторожно поставил фотографию на место и указал на десятки других снимков, которыми хозяева дома, судя по всему, очень гордились, раз держали их на самом видном месте. — Взгляни на них. Они определенно были без ума друг от друга. Он любил ее. Это легко можно понять лишь по тому, как он смотрит на нее на снимках. Как же он смог вот так растерзать ее в клочья?
Декс взглянул на Слоана глазами, полными боли. Казалось, еще чуть-чуть и у него потекут слезы. Слоан, стремясь утешить напарника, осторожно коснулся его плеча. Декс обычно не проявлял эмоции на месте преступления.
— Ты в порядке?
— Да, я просто… — Декс сморгнул слезы и издал нервный смешок. — Понятия не имею, что на меня нашло.
— Эй, все хорошо. Не самый удачный день тебе выпал, чтобы вернуться на работу. Может пойдешь в грузовик?
Декс хотел заверить Слоана, что он справится, но немного поколебавшись, все же согласился.
— Спасибо.
Слоан с беспокойством посмотрел вслед уходящему напарнику. Обычно, несмотря ни на что, Декс сохранял свою жизнерадостность. И сейчас вовсю уже подкалывал бы Эша или подшучивал над своим братом. Слоан впервые видел, чтобы его так сильно накрыло. Гнев — да, его еще можно было понять, особенно, когда они сталкивались с очередной несправедливостью, но такое? Никогда. Конечно, на их долю частенько выпадали тяжелые утраты, страдания и боль, и кое-кто из его товарищей по команде мог себе позволить обронить пару скупых слез. Но в поле обычно такого не происходило. Все предпочитали сначала вернуться в штаб, где в окружении понимающих собратьев, могли спокойно предаться скорби. У каждого из них был свой способ справиться со смертью и всеми теми ужасными вещами, с которыми им приходилось столкнуться на работе. Слоан подошел к входной двери и шепнул Эшу.
— На всякий случай, ты не мог был присмотреть за Дексом?
— Конечно, — кивнул Эш. — Без проблем. С ним все в порядке?
— Не знаю. И уже начинаю волноваться. С тех пор как произошло «сам знаешь что», он будто сам не свой.
— Окей. Постараюсь за ним приглядеть.
— Спасибо.
Слоан хлопнул друга по груди и вернулся в дом. И вовремя, потому что он был нужен Хадсону.
— Что у вас?
— Конечно, нам еще предстоит провести дополнительные исследования в лаборатории, но жертва — молодая женщина, примерно тридцати лет. На ее теле обнаружены рваные раны и по следам укусов мы можем предположить, что она подверглась нападению териана тигра. Так же мы обнаружили клочки шерсти и волокна ткани. Нужно будет взять образец крови у мистера Рейнольдса, чтобы сравнить его с тем, что мы нашли на теле миссис Рейнольдс. Я проинформирую тебя сразу, если обнаружится совпадение.
— Спасибо, Хадсон.
Слоан встал и направился к выходу, на ходу поприветствовав Нину и криминалистов, прибывших на место преступления для проведения дальнейшего расследования. Двое сотрудников из отдела разведки сменили на посту Эша и тот вслед за Слоаном направился к грузовику. Команде пришло время возвратиться в штаб и допросить Дилана Рейнольдса.
Пока задержанного приводили в порядок и оказывали помощь после трансформации, Слоан начал работу над делом. Он создал в Фемиде новое досье, описал инцидент со своей стороны, добавил важные заметки и геолокацию. За столом напротив Декс сосредоточенно печатал свой отчет. В какой-то момент, его пальцы замерли над клавиатурой, и он застыл, уставившись в монитор.
— Так, ну ладно. — Слоан встал и подошел к входной двери. Он приложил ладонь к интерактивной панели, ввел код безопасности, и комната погрузилась в «приватный» режим. Декс даже не пошевелился. Тяжело вздохнув, Слоан взял стул за спинку, подкатил его к напарнику, сел рядом и развернул кресло Декса к себе. Декс моргнул, в его взгляде появилась осознанность и он, казалось, только сейчас понял, что их кабинет в «приватном» режиме.
— В чем дело? — искренне не понимая, спросил Декс, склонив голову на бок.
— Прошу, поговори со мной.
— О чем?
Брови Слоана взлетели вверх. Серьезно? Неужели Декс действительно не замечает того, что с ним происходит или же он намеренно избегает этой темы? Слоан осторожно сжал его ладони.
— Нам нужно обсудить то, что с тобой творится. Может, ты подумаешь о том, чтобы показаться доктору Уинтерсу?
Как и ожидалось это привело Декса в замешательство.
— Мне не нужен мозгоправ. Если я захочу поговорить о своих чувствах, то поговорю с тобой.
— И я всегда с удовольствием тебя выслушаю. Вот только ты не разговариваешь со мной, малыш. Мы занимаемся чем угодно, кроме обсуждения этой проблемы.
— Да тут особо нечего обсуждать, — пожал плечами Декс. Он высвободил ладони и провел ими по бедрам, глядя куда-то поверх плеча Слоана.