Пребывая в полном шоке, Слоан сидел с открытым ртом. Даже если ему и было что сказать, то вряд ли бы сейчас он смог выдавить из себя хоть слово. Зато у Эша возникли вопросы.
— Погодите, вы говорили, что не знали про моего брата.
— Я и не знал. По крайней мере, думал, что не знал. Когда Джина говорила о вас, она называла лишь фамилии. Броди и мальчики Килеров. Но когда я проверил твое досье, ты был указан, как единственный ребенок. И я подумал, что Джина могла ошибиться. Поэтому, услышав от тебя про Арло, я на самом деле был удивлен. Так как во время поисков мне ни разу не попадалось имя Арло Килера. Теперь я понимаю, что Шульцон, как ты и говорил, подделал твое досье.
Внезапно Слоан понял, что все это время не давало ему покоя. Декс на протяжении всего рассказа не издал ни звука. Слоан встал и с беспокойством уставился на замершего в оцепенении напарника.
— Декс?
Тот уставился на Мэддока глазами, полными слез.
— Ты знал. Ты все это время знал, что их заказали и позволил мне думать, что они погибли в случайной перестрелке?
Тяжело вздохнув, Мэддок повернулся к Дексу
— Потому что я знал, какой непоправимый вред это нанесет детской психике. Я не хотел для тебя такой жизни. Не хотел, чтоб ты потратил ее на бесконечную охоту за призраками. И они бы тоже не хотели этого.
— Не ты должен был принимать это решение! Ты хоть пытался найти их убийцу или тебе было плевать?
Обвинение прозвучало, как пощечина. В кабинете повисла звенящая тишина.
— Декс, — Кэл медленно встал с дивана, но подойти к брату не спешил. Декс был вне себя, однако Мэддок продолжал сохранять спокойствие.
— Конечно, пытался. Ты что, действительно думаешь, что я бы оставил без внимания смерть своих близких друзей? Их отобрали не только у тебя, Декс. Джина и Джош были мне как родные.
Опустив взгляд в пол, Декс начал нервно расхаживать туда-сюда. Его глаза покраснели от невыплаканных слез, лицо исказило страдание. Слоану захотелось подойти к нему и обнять, но он не посмел этого сделать. Только не после того, как он причинил любимому ужасную боль. Для начала нужно загладить вину.
— И что дальше? Почему ты остановился? Я хочу объяснений, пап. Мне нужно понять, как ты, глядя мне в глаза, изо дня в день мог скрывать такое. Как?
Мэддок подошел к дальней стене и коснулся незаметной панели сбоку. В стене открылась небольшая секция с черным сканером. Мэддок приложил к нему большой палец, открывая нишу, в которой был установлен средних размеров сейф. Сержант открыл его, введя код на панели безопасности. Из недр сейфа он вытащил тяжелую на вид связку бумаг и папок. Водрузив ее на стол, Мэддок с мрачным выражением лица пододвинул бумаги к Дексу. Все они выглядели очень старыми и потрепанными. Декс тяжело сглотнул
— После их смерти на меня внезапно посыпались ненужные вопросы. Всех вдруг заинтересовало то, чем Джина занималась в клинике при бюро. Я знал, что отныне никому не могу доверять, поэтому решил в одиночку во всем разобраться. Помнишь, было время, когда я уезжал, частенько оставляя вас с Кэлом у тети Даннель?
Декс кивнул, не в силах оторвать взгляд от файлов. Но притронуться к ним не пытался.
— За неделю до похорон мне позвонили из ЧПУ. Кто-то пытался вломиться в дом твоих родителей, так же, как и в мой. И вот я остался один на один с ужасной болью утраты и пятилетним сиротой на руках. Но кому-то видимо показалось, что бед на нашу долю недостаточно. В тот момент я больше всего хотел выследить этих уродов и заставить их заплатить. Но были вещи поважнее, вроде организации похорон и бумажной волокиты с твоим наследством. Не говоря уже о том, что я и сам с трудом держался. Но как только я уладил все дела и официально усыновил тебя, то немедленно приступил к расследованию. Позже к нам присоединился Кэл и я перешел на работу в THIRDS. Все это время я не прекращал поиски. Приходилось заниматься этим украдкой, чтобы не привлечь ненужное внимание, иначе бы за мной сразу пришли. А хуже всего, что я понимал — они могут прийти и за вами, мальчики. — Тони с сожалением покачал головой и вздохнул так горько, что казалось еще чуть-чуть и он развалится на части.
— Я не мог спать. Думал лишь о том, что должен докопаться до истины, но все зацепки вели в тупик. Я не смог найти и крупицы той информации, которой владела Джина. После нее не осталось никаких следов: ни имейла, ни записки, ничего. Даже Слоан и Эш исчезли из моего поля зрения. Они словно провалились сквозь землю. Кто бы ни стоял за смертью Джины, заметал следы он очень умело. И тогда я встал перед выбором — посвятить всего себя поискам, которые, могли оказаться смертельно опасными, либо стать отцом для двух мальчиков, отчаянно нуждающихся в родительской заботе. — Мэддок решительно посмотрел Дексу в глаза. — Я выбрал второе.
Кэл молча встал рядом с отцом, готовый, если потребуется, поддержать его в любой момент. Когда Мэддок снова заговорил, его голос прозвучал непривычно мягко.
— И ни капли не жалею об этом.
Декс моргнул и по его щеке вниз покатилась слеза, оставляя за собой мокрую дорожку. Мэддок осторожно вытер ее большим пальцем и продолжил.
— Я мог бы рассказать тебе обо всем, когда ты стал постарше. Но тогда ты решил пойти по стопам отца и стать детективом. И я подумал, что своим откровением обреку тебя на вечные поиски. Я знаю тебя, Декс, ты бы не смог остановиться и угробил бы на это всю молодость. Поэтому, сынок, я решил вырастить тебя достойным человеком. — Мэддок положил ладони Дексу на плечи. — Я не хотел, чтобы ты страдал из-за этого. Не хотел усугублять твою боль. — Мэддок снова вздохнул, обреченно опустив руки. — Прости, что скрыл от тебя правду. Но я не жалею о своем решении. Я рад, что выбрал вас с Кэлом. Я хотел, чтобы вы снова были счастливы и обрели семью, которой вас лишили. И никому не позволил бы снова причинить вам боль. Я знаю, ты захотел бы отомстить. И это сделало бы твою жизнь несчастной. Но я не желал тебе этого. — Мэддок отвернулся и положил ладонь на увесистую связку с материалами расследования. — Я не прекращал поисков, Декс. Когда вы подросли настолько, что перестали нуждаться в моем постоянном присутствии, я продолжил свое расследование. Перепроверив все до единой зацепки, что у меня были, я заглянул под каждый камень, но все было тщетно. Любая моя попытка что-то отыскать терпела неудачу. С тех пор я несу это бремя.
Декс тяжело сглотнул и глубоко вздохнул. Он плотно сжал губы и обнял отца, положив голову ему на плечо. Тот с готовностью принял его в свои объятия и, похлопав по спине, зашептал слова утешения. Поняв, что они с Эшем явно здесь лишние, Слоан встал и жестом велел другу следовать за ним на выход. Тот кивнул, и они выскользнули за дверь, позволив отцу разделить этот момент со своими сыновьями.
Слоан направился к своему офису, Эш, так же молча, последовал за ним. Оказавшись внутри, Слоан сел за свой стол, с удивлением наблюдая как Эш занимает кресло напротив. Странно. Обычно его лучший друг избегал прикасаться к вещам, принадлежащим Дексу, объясняя это страхом подхватить безумие. В последнее время Эш удивлял его все сильнее.
— И что ты теперь собираешься делать?
— В смысле? — не понял Слоан.
Эш удивленно вскинул брови.
— В смысле — с Дексом.
— Понятия не имею. Но если он решит дать мне пинка, то я вполне это заслужил.
— Может быть. Но не смей так сразу опускать руки, — решительно заявил Эш. — Борись за него, Слоан.
— И снова эта решительность. Где ты ее набрался? — с любопытством спросил Слоан.
Эш вздохнул и откинулся на спинку кресла.
— Да просто задолбало, что у нас вечно все через жопу. Может, хватит уже? Ты наконец-то счастлив и обрел любовь всей своей жизни. Декс — воплощение всего, чего ты когда-либо желал. Почему бы тебе не жить с ним счастливо? Женитесь, заведите собаку и кучу маленьких Слоанов. Только не Дексов, иначе этот мир не выдержит. Кажется, сейчас самое время.
Слоан кивнул.
— Я понял. Значит ли это, что ты не злишься на Мэддока?
— Мэддок нормальный мужик. Он заботился обо мне лучше, чем мой собственный отец. Если у него были причины поступить так, и никак иначе, я уважаю его решение. Дело закрыто. Уверен, жизнь преподнесет нам какой-нибудь говенный сюрприз еще не раз, так что не вижу смысла зацикливаться.
Слоан был по-настоящему впечатлен. Уж кто-кто, а его друг не прощал просто так обиды. Взять хотя бы Хэрреру и тот несчастный папоротник. Но в последнее время Эш действительно стал помягче. Он уже не злился на весь мир и не грозился надрать зад любому, кто бросал на него косой взгляд. Нет, он продолжал оставаться самым ворчливым сквернословом в их подразделении, но тон его нападок звучал уже по-другому. Было заметно, что теперь он грубит лишь для вида, чтобы, так сказать, поддерживать репутацию. Слоан смотрел, как его лучший друг с легкой улыбкой на лице пишет сообщение и понял, что даже Эш смог измениться в лучшую сторону. Теперь он почти не сетует на несправедливость этого мира, а больше говорит о стремлении быть счастливым. Он смотрит в светлое будущее и надеется на лучшее. И может, Слоану стоит у него поучиться?