- Поехали, нам пора.
Пока мы ехали по относительно ровной дороге, я украдкой поглядывал на суровое лицо Элин и думал, что прекрасно понимаю её чувства. Для исландки все это было чересчур. Давно прошли те времена, когда её предки-викинги наводили ужас на Европу. К тому же исландцы очень долго жили в своеобразной изоляции от остального мира и не понимали его проблем. Независимости от Дании они добились исключительно путем мирных переговоров. Единственным связующим звеном между ними и остальным миром является торговля, но экономика - это все же не война.
Между прочим, у исландцев вообще нет никакой армии. И это понятно: если они, с их тысячелетним опытом, с трудом выживают в этой суровой стране, то кому ещё нужны эти испытания, да ещё с вооруженным вмешательством? Мирные люди, у которых действия, подобные моим, вызывают только ужас и отвращение.
Собственно говоря, они уже вызывали такие чувства и у меня самого.
3
Дорога становилась хуже буквально с каждым метром. Самое скверное заключалось в том, что это была дорога с односторонним движением. Я не ехал, а полз, и молил Бога только о том, чтобы никто не поехал мне навстречу. Когда мы наконец достигли безопасного места и остановились, я был абсолютно мокрым от пота.
- Давай я поведу? - предложила Элин.
- У тебя болит плечо, - покачал я головой. - Кроме того, за каждым поворотом может оказаться встречная машина.
Если это все-таки случится, то кому-то придется давать задний ход, а это почти нереально на узкой горной дороге. Причем это ещё лучший вариант, а о худшем даже думать не хотелось.
- Я могу пойти вперед, - сказала Элин. - Буду следить за поворотами.
- Это займет уйму времени, а нам ещё очень долго ехать.
- Свалиться вниз будет ещё хуже. Ты все равно еле-еле едешь. Вот что: я встану на передний бампер, а перед поворотами буду соскакивать и смотреть.
- Плечо...
- Оно тут вообще не при чем!
Элин удалось настоять на своем. Что ж, все новое - это хорошо забытое старое. Когда-то в Англии был даже закон, согласно которому перед каждый автомобилем должен идти человек с красным флажком и предупреждать встречных о грозящей им опасности. Никогда бы не подумал, что окажусь в подобной ситуации!
На одном из поворотов Элин вдруг подняла руку, но показала не вниз на дорогу, а вверх, на небо. Я затормозил и поднял голову: высоко в лучах солнца поблескивал вертолет, который быстро приближался к нам. Второй самолет, который залетает в эту глушь? Что-то тут было не так.
Мы спрятались за джипом, но я понимал, что машина на скале великолепная мишень для вертолета. Я сжимал в руке карабин, прикидывая все возможные варианты развития событий. Вертолет снизился, покружил над нами, потом вдруг набрал высоту и стал удаляться. Я выглянул из своего убежища и увидел на борту вертолета надпись "NAVY". И... вздохнул с облегчением.
Если и было место, где Кенникен точно не мог находиться, так это вертолет военно-воздушных сил США.
- Все в порядке, можешь вылезать, - сообщил я Элин.
Вертолет вернулся, но это меня уже не пугало. Открылась дверца, высунулся человек в белом шлеме и, держась одной рукой за скобу, стал делать другой рукой какие-то странные знаки: круговые движения. Потом он прижал кулак к уху и Элин воскликнула:
- Он хочет, чтобы мы позвонили по телефону!
Я бы тоже этого хотел. Но пока это было совершенно нереально. Поэтому я указал на то место на капоте джипа, где должна была быть антенна, и красноречиво развел руками. Вертолетчик кивнул, забрался обратно в кабину, захлопнул дверцу, и вертолет улетел уже окончательно.
- Ну, и что все это значит? - спросил я то ли Элин. То ли себя.
- Думаю, они хотят поговорить с тобой. Наверное, сядут где-нибудь дальше на дороге.
- Возможно, ты права. Тогда мы добрались бы до Кефлавика с определенным комфортом. Только никто не говорил мне, что в этом участвуют американцы.
- В чем - в этом?
- Не знаю, черт побери! Хотел бы знать. Но не знаю. Так что поехали пока дальше.
Через несколько километров дорога наконец стала лучше и Элин села в машину. Очень вовремя: она здорово устала от своих прыжков туда-сюда. Я решил, что теперь можно остановиться, выпить горячего кофе и отдохнуть. Это была моя серьезная ошибка, но понял это я лишь пару часов спустя.
Мы выпили кофе, отдохнули и, не торопясь, поехали дальше. Дорога привела нас... к полноводной реке, которой не было на карте. Я забыл про шуточки ледника, который может превращаться в реку, озеро - да во что угодно. Нужно было переехать это место хотя бы час тому назад, а теперь время было безнадежно упущено.
- ...шестнадцать рек, - услышал я конец фразы Элин.
- Что?
- До Гейзера нам осталось проехать шестьдесят километров и пересечь при этом шестнадцать рек.
- О Господи!
Никогда я не торопился, путешествуя по Исландии. Возникали препятствия - останавливался и ждал благоприятного момента, чтобы их преодолеть. Но теперь я не мог себе позволить такой роскоши.
- Поехали, - решительно сказал я.
- Ты сошел с ума! До вечера это просто нереально. Тогда вода пойдет на спад и...
- До вечера ещё надо дожить, - оборвал я её. - Я чувствую опасность, причем оттуда, откуда мы только что приехали. Предпочитаю, чтобы между нами и ею была хотя бы одна река.
В принципе, я рассчитал правильно, мы ещё успевали. Правда, на середине реки мне показалось, что наш джип вот-вот унесет стремительным потоком, но обошлось. Еще десять минут - и переправу можно будет осуществить только на амфибии.
Элин сидела белая, как полотно, но молчала. Я доехал до следующей реки в двух километрах от первой и понял, что наше путешествие на сегодня закончено. Второй раз рисковать было ещё опаснее, чем в первый, да и река была глубже. Я выключил мотор и сказал:
- Все, отдыхаем до рассвета. Завтра поедем дальше. Как твое плечо?
- Боюсь, что не очень хорошо, - призналась Элин.
Рана действительно воспалилась, но нагноения пока ещё не было, значит, инфекция не попала. И то хорошо!
- Такая царапина очень болезненна, - заметил я, осторожно накладывая свежую повязку.
- У тебя так было?