- Нам препятствовать?! Препятствовать имперской гвардии решались немногие, и всем им пришлось об этом пожалеть!
Гвардеец тронул своего коня вперед, но холодный взгляд Кулана заставил животное с ржанием попятиться.
- Что за фокусы?! - Вскричал лейтенант.
- Кони сообразительны. Ваша лошадь знает, что не переступит этой черты, - отозвался инструктор.
- Все, мне это надоело! - гвардеец потянулся за мечом.
- А стоит ли? - спросил Кулан. - Мы все еще можем договориться.
- Что ты хочешь?
- Всего лишь узнать цель вашего визита.
- У нас дело к виконту Вику, и говорить мы будем только с ним!
- Так бы сразу и сказали. Нет ничего проще, - сказал Кулан, и гвардеец убрал руку с меча. - Но виконт не любит лишнего шума. Всю сотню не пропущу.
Лейтенант на секунду задумался.
- Первый десяток за мной, остальным ждать здесь! - скомандовал гвардеец. Расстояние от моего дома до ворот было в пару сотен метров. Лейтенант решил, что ничем не рискует, оставляя здесь большую часть своих людей. Я же довольно улыбнулся. В данной ситуации эта уступка была максимально возможной. Десяток гвардейцев - это тоже слишком много, но все же меньше сотни.
Я подготовился как мог. Если я рассчитал все правильно, у меня будет около четырех минут на то, чтобы поговорить с лейтенантом. Ну а потом придется срочно уносить ноги. Сонъер уже должен был подготовить сани. Нам надо не более пары минут, чтобы выкатить буер из ангара и набрать приличную скорость.
Гвардейцы спешились и подошли к дому, когда я окликнул их. Они удивленно обернулись.
- Виконт Вик? - лейтенант расплылся в самодовольной улыбке. Представляю, что он себе вообразил.
- К вашим услугам, не знаю, как Вас там…
- Лейтенант Щапс, - представился гвардеец. - Виконт, что Вы там делаете?
Вслед за лейтенантом рассмеялись и гвардейцы. Уж не вообразили ли они, что я таким образом решил укрыться от них.
- Наблюдаю за рекой. Отсюда, знаете ли, открывается замечательный вид.
Вид, и правда, открывался замечательный: на реку, на прорубь, на водяное колесо, вращающееся и приводящее в действие водяной насос. На тонкий трос, медленно наматывающийся на вал привода насоса. Трос хорошо наматывается, больше половины уже намоталось.
Насос был самый простейший - поршневой. Водяное колесо вращало кривошип и обеспечивало поступательное движение поршня. Тот подавал воду в трубы через простейший обратный клапан. Финалом путешествия воды из реки была водонапорная башня - большая бочка объемом кубометров семь, поставленная на три опоры. К одной из этих опор и был привязан второй конец троса. Того самого, который в данный момент продолжал натягиваться.
- Хватит шутить, Виконт. Слезайте.
- Шутить? Я пока еще и не начинал. Чем обязан вашему визиту?
- Вам придется поехать с нами.
- Куда? Зачем?
- В столицу.
Я сделал вид, что задумался.
- Признаться, у меня пока нет таких планов. Может, позже.
- У меня приказ в случае неповиновения применить оружие, - начал кипятиться лейтенант.
- Чей приказ? Лефлера? Император в курсе того разбоя, что вы творите на дорогах?
- Какого разбоя?
- Ваш отряд напал на наш караван! Я хочу знать, чей это был приказ!
- Я не обязан отчитываться! - выкрикнул лейтенант.
- Тогда поднимайся сюда. Посмотрим, кто кому и чем обязан!
Я взглянул на трос, осталось не больше минуты.
- Тебе все равно не уйти! - бросил лейтенант.
- Много слов, лейтенант! Твой отряд напал на наш обоз?!
- Я поднимаюсь! - крикнул гвардеец вместо ответа. - Коня!
Один из гвардейцев бросился выполнять приказ. Лейтенант вскочил в седло, затем стал на него ногами и запрыгнул на крышу навеса, где я находился.
Крытая просмоленной доской крыша была довольно пологой. Стоять на ней было чуть неудобно, но и только.
- Это был твой отряд?! - я холодно посмотрел в глаза лейтенанту. Не люблю, когда нападают на близких мне людей.
- Это был отряд лейтенанта Турье. Но сейчас здесь я, - ответил гвардеец, отводя глаза в сторону.
- Турье сегодня повезло.
- Извини, в другой раз. Что-то мы разболтались.
Трос перестал наматываться вхолостую. Он натянулся, загудел. Секундой позже ослабленные крепления опоры не выдержали и она упала. Бочка накренилась. Увы, мне некогда было устраивать поединок с лейтенантом. Он обернулся, с удивлением глядя на падающую водонапорную башню, и я столкнул его вниз к его гвардейцам.
Неспортивно? Может быть. Но я ничего ему не обещал. Да и десяток его друзей, ожидавших внизу, не собирались меня отпускать в том случае, если я выиграю поединок. С их стороны это неспортивно втройне. На войне как на войне. Да и не убил я его собственно. Всего лишь обеспечил лейтенанту холодный душ плюс падение с трехметровой высоты. Неприятно, но не смертельно.