Я слушал, удивляясь. По его реакции я не сказал бы, что она может вызвать нарекание, что касается остального, мне трудно судить.
- Месяц тому, как я оставил службу, - продолжал мой новый знакомый, отхлебывая из кружки отменное пиво, сваренное гномами. Я уже стал беспокоиться, не слишком ли он пристрастен к этому напитку (это было бы досадно, излишние пристрастия губили многих хороших людей), но после второй кружки Кулан отодвинул посуду в сторону и мы продолжали разговор, просто сидя на трассе и глядя на реку.
- И что теперь?
- Приехал в свой родной поселок, он в трех днях ходу ниже по течению. Не знаю, что я там забыл, но воспоминания молодости позвали в родные края. От скуки вызвался сопроводить купца до волока и обратно.
- Купец хотя бы хорошо заплатил?
- А-а-а! - Кулан махнул рукой. - Купец прижимист, как сборщик податей. Надо было нанять в охрану хотя бы пять человек, а он позвал меня одного! Река, говорит, спокойная. Такого случая, как на причале, он не учел.
- Но защищал ты его упорно.
- А как иначе? Если взялся за дело, то надо делать его хорошо.
- Это так. А скажи, Кулан, как твои дальнейшие планы?
Инструктор пожал плечами.
- Пока не загадывал. Может, подамся в караваны, идущие на Хат.
- Неплохо. Но у меня есть предложение получше. Как ты смотришь на то, чтобы остаться здесь?
- Здесь? В каком качестве?
- Помнишь происшествие на причале?
- Еще бы не помнить, оно случилось не более получаса назад.
- Так вот, я хочу, чтобы подобное впредь не случалось. А если случится, должен быть кто-то призывающий людей к порядку.
Кулан улыбнулся и покачал головой.
- Разумеется, тебе не придется везде поспевать самому. Можешь привлечь к этому делу столько людей, сколько понадобится.
- Я могу сам их набрать? - удивленно спросил инструктор.
- Да. Но только после моего одобрения.
- А оплата?
- Сколько ты хочешь?
Кулан на минуту задумался и огласил свой вердикт.
- Думаю, восемь золотых в месяц будет достаточно. Для тех, кого я наберу - пять золотых в месяц.
Возможно, инструктор ждал споров, но их не последовало. В Абудаге, конечно, можно нанять мечников и подешевле, но Сонъеру, Манге и Лесли я плачу по десять золотых в месяц. На эти деньги они содержат не только свои семьи, но и всех ближайших родственников. В своей родной деревне они считаются очень обеспеченными людьми. Охотники того стоят. Лучших следопытов и лучников поискать. Так что запросы Кулана меня не смутили. Это запросы человека не жадного, но знающего себе цену.
- Идет. Когда сможешь приступить к работе?
Если ответит «сейчас», придется его уволить, как это ни прискорбно.
- Через неделю, - ответил Кулан. - Я должен проводить купца до дома и вернуться обратно.
- Договорились.
Через неделю Кулан приступил к выполнению своих обязанностей, а еще через месяц служба охраны правопорядка была укомплектована людьми и заработала, как ей положено.
Что еще важного произошло за последние три года? Закончу рассказ о технических достижениях, прежде чем перейти к другому.
Особой моей гордостью была механическая лесопилка.
Все началось с того, что мне не понравилось качество досок, поставляемых местными купцами. Еще бы. С чего им быть качественными? Доски изготовлялись просто: два человека распиливали бревно вдоль ручной пилой. Работа эта долгая и утомительная. Мало того, что два человека за день успевали сделать порой лишь пару досок (это зависело от диаметра бревна), так и доски к тому же получались неровными. Направляющих нет, бревно пилится на глазок по черте - трудно ожидать одинаковой толщины по всей длине доски.
Планы постройки лесопилки я обдумывал несколько дней. Изначально я предполагал построить станок с дисковой пилой, но от этой мысли отказался. Во-первых, подобную пилу изготовить довольно сложно. Сложно еще и потому, что дисковая пила для своей эффективной работы требует довольно высоких оборотов, а значит и отличной центровки. Иначе она будет разбивать валы и подшипники, да и вибрация при работе такого устройства будет заметной. Иное дело рама с несколькими поступательно движущимися продольными пилами. Вроде допотопной Р-63. Там особая скорость не нужна, да и пилы можно использовать уже существующие, лишь изменив их крепление. На этом я и остановился. Кривошипно-шатунный механизм - устройство простейшее. Привод вращали два быка, шагающих по кругу, выдавая на выходе вполне приличную мощность. Через систему шкивов и ремней усилие передавалось на колесо, двигающее шатун. Тот в свою очередь двигал вверх и вниз пилы, вдоль направляющих. Пил было немного - четыре. Как ни сильны были быки, заменить мощный электромотор у них не получалось. Можно было запрячь не двух быков, а, скажем, четырех, но я решил не гнаться за мощностью. Лучше поставлю рядом еще одну лесопилку в случае такой необходимости. Подача бревна осуществлялась вручную - два человека толкали руками вагонетку с бревном, обеспечивая его движение. Тяжело? Гораздо легче, чем пилить бревно вручную. Дело пошло. Со временем мы обеспечили досками не только собственное строительство, но и стали брать заказы со стороны.