— Ты что сейчас сказал? Объясни!
— Не обращай внимания. Иной раз говорю то, что сам не понимаю!
— Это как?
— А вот так!
Поняв, что объяснения не будет, смотритель снова стал наблюдать за тройкой головорезов, а я глазеть по сторонам. На улице, несмотря на ранний час, было довольно много народа. Резкие выкрики лоточников, оглушительные крики зазывал и пронзительные голоса сплетничающих женщин, вместе с цокотом копыт и стуком колес наполняли городской воздух. Я видел, как мальчишка с пакетом под мышкой, выполняя чье-то поручение, бежал по улице, как дородная хозяйка с объемистой корзинкой, одетой на руку, важно шагала по улице, как на углу что-то торопливо объяснял старичку молодой человек с чернильницей на поясе. Именно обычная, повседневная жизнь города, столь непривычная для меня, подтолкнула меня к мысли, уже давно созревшей для этого.
«Это чужой мир. Не мой. Если это так, то где находиться место, откуда я родом? И каким образом я мог здесь оказаться? Можно сказать: чудом… и это не будет уж таким сильным преувеличением. Но почему я? Что-то связанно именно со мной. Только что? Знать бы…. - мои мысли были оборваны толчком в бок.
Я повернул голову к Никасу.
— Я бы сказал, что они идут на улицу Ювелиров…. Точно, решили свернуть в этот проулок. Здесь дорога короче, но он глухой.
— Что значит «глухой»?
— По нему редко ходят. Да и то бродяги всякие и нищие. Нехорошее место.
— Шпион, который ведет женщину. Следом за ними — головорезы. Прямо как в авантюрно-приключенческом романе. Если следовать этому жанру, то ловушка должна вот-вот захлопнуться.
Никас несколько секунд смотрел на меня, словно на больного, а потом сказал: — Ты, парень, какой-то бред несешь.
— Ладно, скажу проще: это ловушка.
— Если так, то надо действовать прямо сейчас, — это было сказано настолько решительно и категорично, что я сразу понял: этот не отступит и будет действовать решительно, быстро, без сомнений. Бывший охотник на нежить тут же подтвердил мои предположения, резко ускорив шаг.
«И куда ты на рожон лезет? Рыцарь, мать твою!».
В эту самое мгновение один из головорезов обернулся, услышав шум приближающихся шагов, а затем что-то быстро сказал своим подельникам. Наемники замедлили шаг и теперь оглянулись на нас уже все втроем. Ситуация вышла из-под контроля и что-то надо было решать. Как можно незаметнее я вытащил кошелек, затем поднял его вверх и потряс им. Своим жестом я озадачил не только бандитов, но и Никаса, судя по его недоуменному взгляду, который он на меня бросил.
— Ей, солдаты! Мы тут бежим за вами, бежим! Хотим кошелек отдать! Ведь это вы его на углу потеряли?!
Их изумление было неподдельным. Развернувшись, они застыли наподобие статуй, тараща на меня глаза. Наверно, если бы перед ними появился один из богов, они бы были менее поражены. Если я правильно мог судить, в те времена, подобная честность, которую я изобразил, приравнивалось к безумию. На этом я и решил сыграть. Впрочем, как и на жадности. Мои ожидания оправдались полностью. Удивление и недоверие в их глазах уступило место алчности, а губы скривила наглая усмешка, стоило им понять, что мы без оружия. Сейчас мы были для них две жирные овцы, которых можно остричь, а если будут брыкаться — без лишних хлопот пустить на мясо. Я видел, как на мой крик сначала обернулся, а затем остановился шпион. Вместе с ним замерла, глядя недоуменно на происходящее, женщина, а ее телохранитель положил руку на рукоять меча. Предатель, вытянув шею, попытался понять, что происходит, но из-за узости переулка перекрытого плечами рослых головорезов, сделать этого ему не удалось. А, главное, что он не мог рассмотреть меня, потому что узнав меня ситуация могла резко измениться и причем не в нашу пользу. Сделав еще пару шагов, я оказался на дистанции удара. Несмотря на мою, старательно изображенную, глуповатую улыбку, головорезы подобрались, положив руки на рукояти мечей. Правда, их настороженность, относилась, скорее всего, к стоящему за моей спиной Никасу, в котором они, без сомнения, угадали опытного воина.
— Так это ваш кошелек, господа? — спросил я их, разыгрывая полного глупца.
— А чей еще? — спросил грубым голосом верзила, стоявший слева. Одутловатое лицо пьяницы, запах перегара и рот полный гнилых зубов — все это вызывало стойкое отвращение.
«Да они не солдаты, а дерьмо».
— Смотри! Мы сейчас все пересчитаем, и если не хватит денег, то тебе придеться расплачиваться своими! — с хитрой ухмылкой заявил бандит с кольцом в ухе, стоящий посредине. — Мы не любим воров! Да, братья?!
— Ох, как не любим! — подхватил тупую шутку верзила с гнилыми зубами. — Убиваем прямо на месте!
Третий разбойник, одетый в грязный и потертый ярко-синий камзол, ничего говорить не стал, а просто расхохотался во все горло. Мозг, обработал информацию, а затем, выстроив композицию боя, бросил тело в бой. Резко брошенный кошелек с деньгами ударил в левый глаз пьяницы, заставив того отшатнуться и вскрикнуть, как от боли, так и от неожиданности. Спустя несколько секунд захрипел шутник с серьгой в ухе, когда мой кулак сломал ему гортань. Мне не было нужды разворачиваться к смешливому бандиту, так как прямо сейчас ему в живот вошел по самую рукоятку кинжал Никаса. Пьяница, видно давно уже растерял свою сноровку бойца, потому что вместо того чтобы выхватить кинжал, он попытался достать меч. Но он только успел ухватиться за рукоять, как удар ноги чуть ниже живота заставил его утробно застонать и согнуться пополам. Удар рукояткой кинжала в висок резко оборвал его стон. Я бросил взгляд в сторону шпиона. Тот стоял бледный как мел и, не отрывая глаз, смотрел на меня. Женщина, стоявшая рядом с ним, прижав руки к груди, с ужасом взирала на распростертые тела. Только ее телохранитель, обнажив меч, насторожено и цепко, наблюдал за каждым нашим движением. Они смотрели на нас, мы на них. Поэтому мы первыми увидели новую опасность, которая приближалась к ним со спины. Несомненно, эти два бандита, должны были захлопнуть ловушку, но когда услышали крики и стоны, то прибежали на помощь. Видно их появление придало перепуганному шпиону храбрости, а затем подтолкнуло его к действию. Выхватив кинжал, он прижал к себе женщину, а затем приставил ей к шее оружие. Вскрикнув, она попыталась вырваться, но сразу замерла, стоило из-под нажа показаться капле крови. У телохранителя при виде этой картины окаменело лицо. Бандиты остановились в нескольких шагах и теперь бросали растерянные взгляды то на трупы своих подельников, то на телохранителя.
— Бросай меч, — хрипло проговорил старик, ломающимся от волнения голосом, стоящему в неподвижности наемнику. — Или я ее убью.
Напряженное молчание закончилось тем, чего, наверно, никто из нас не ожидал, а в первую очередь, телохранитель женщины. Один из бандитов вскинул руку. Раздался шипящий звук, и… в грудь телохранителя впилась короткая стрела. Тот, почувствовав боль, перевел взгляд на торчащий из груди болт, издал короткий стон и стал медленно заваливаться на спину. Не успел я оценить изменение в общем раскладе диспозиции, как в правой глазнице бандита вырос кинжал, брошенный явно опытной рукой. Бандит еще только падал на землю, как Никас ринулся на второго бандита. Не знаю, что прочитал на лице бывшего охотника на нежить, головорез, но раздумывал недолго — резко развернувшись, он бросился бежать со всех ног. Никас не стал его преследовать, а резко остановившись перед предателем, тихо сказал: — Не отпустишь госпожу — разорву на мелкие части.
Это бы сказано таким тоном, что всем сразу стало ясно, шпион практически покойник. И тот не выдержал. Толкнув женщину в сторону смотрителя, он кинулся бежать. Но страх и возраст сделали свое дело, зацепившись за что-то ногой, он не сумел удержать равновесие и покатился по сухой земле. Когда он попытался подняться, я уже был рядом с ним. Никас тем временем помогал подняться с земли женщине. Шпион попытался подняться, но я наступил ему ногой на руку и тихо сказал: — Не торопись. Нам еще поговорить надо.
И в этот самый момент с той стороны проулка, где лежали три трупа бандитов, зашло двое бродяг. Пройдя с десяток метров, они сначала увидели трупы, а потом увидели нас. Сообразив, что к чему, они с дикими криками, кинулись бежать.