— Вы?! Городская стража?!
— Тебе что-то не нравится?! — в его голосе явственно чувствовалась угроза.
— Это я так. А кто отдал приказ?!
— Не знаю. И вообще, меньше задавайся вопросами! Выпей еще и успокойся!
«Если они — городская стража, то им отдали приказ сверху. То есть начальник городской стражи».
— А кто у вас начальник городской стражи?
— Зовущий Смерть.
«С ним много не поговоришь. Хорошо, а кто ему отдал приказ? Министр. Король. Хм. Так может правитель этого мира и есть тот тип, кто ведет всю эту игру? Пусть это и очередное предположение, но оно, по крайней мере, подтверждается двумя фактами. Столь быстрым нападением врагов и помощью городской стражи. Уже что-то. Теперь попробуем зайти с другой стороны».
— Значит, ты специально поджидал меня на улице.
— Догадался! Налей себе за это еще кружечку!
— А куда вы меня должны доставить?
— Что ж ты никак не уймешься?! Может врезать тебе разок, чтобы ты заткнулся?!
— Ответь — отстану!
— К дворцу нашего короля!
— Значит, все-таки правитель!
Эта фраза невольно вырвалась у меня. Впрочем, Джимо, присосавшись к кружке, не обратил на мои слова ни малейшего внимания.
«Значит, он!».
— Джимо, а кто у вас король?
— Тебе это надо? — он повернул ко мне лицо и некоторое время смотрел на меня так, как смотрят на надоедливую муху: то ли прихлопнуть, то ли оставить все как есть. После короткого раздумья великан все же решил ответить мне на вопрос. — Наши правители являются представителями особой расы, которая обладает, единственной в своем роде, магией, связывающей их со всем живым в мире, а также с местами, где они в тот самый момент находятся.
— Это как?
— Да вот так! Слушай, мне известно лишь то, что знают все! Ни больше и не меньше! Единственное, что могу к этому добавить, так это то, что наши правители являются одним целым со своим дворцом. Он для них все, — увидев, что я смотрю на него округлыми от удивления глазами, все же решил дать объяснения. — Слуги, стража, придворные. Ну чего глаза вылупил?! Их дворец такой же живой, как ты или я! Понял?! И все! Отстань от меня!
Моя попытка представить короля и его живой дворец закончилось картинкой, где многорукое существо восседает на троне, а от него во все стороны идут нити, соединяющие его свитой и стражей.
«Не хотелось бы мне оказаться в гостях в подобном месте. Ох, не хотелось….».
Додумать мысль мне не дал голос, раздавший со стороны двери.
— К нам гости!
В следующую секунду великан вскочил на ноги, молниеносно сменив кружку на дубину. Вслед за ним, я вскочил на ноги. Дверь открылась, и через порог перешагнул Пит. На нем не было шляпы, а белоснежный костюм был весь изорван и заляпан кровью.
— Как дела?! — спросил его Джимо.
— Зовущий Смерть убил пятерых жнецов, но и ему сильно досталось, так что в ближайшее время он нам не помощник.
— Что говорят в городе?!
— Такой же контракт, как и Жнецы, получили Бешеные Псы и Рыцари Кошмаров! Подумайте над этим, а я пока пойду, переоденусь!
С этими словами Пит скрылся в глубине зала. Джимо снова положил дубину на стол, а затем уселся в кресло. Выражение его лица приняло откровенно кислое выражение.
— Что все так плохо?
— Плохо, — как-то устало сказал он. — Бешеные Псы сами по себе ничего не стоят, только след хорошо берут, а вот Рыцари…. Где они, там смерть.
Интересоваться, кто они такие, я не стал. Если уже такой сильный боец, как Джимо утверждает, что эти ребята очень плохие, то лучше мне не знать подробностей. Мы сидели в унылом молчании до тех пор, пока не вышел, переодетый в серый костюм, Пит. Ничего не говоря, он сел за стол. Я и гигант уставились на него. Тот криво улыбнулся, а затем сказал, обращаясь ко мне: — Не успел ты у нас появиться, а на тебя уже заключено три контракта, которые стоят бешеных денег! Кто ты такой, парень?!
— Тот, кого ты сейчас видишь. Мне больше нечего сказать!
— Пит, не наседай на него! Судя по его рассказу, он сам толком ничего не знает. Лучше скажи, что делать?!
— Медлить нельзя, а оставаться в городе опасно.
— Сколько у нас времени? — спросил Джимо.
— Час. Может два, если сильно повезет.
— Тогда у нас единственный выход. Ты о нем знаешь.
— Знаю, как неплохой способ покончить с жизнью, — криво усмехнулся Пит.
— Эй! Вы о чем?! — спросил я их обоих.
— О Темном Колодце, парень! — опять «понятно» объяснил мне Джимо.
— Мне это ничего не говорит!
— Знаешь, я бы тоже рад о нем ничего не слышать….
— Хватит болтать! — оборвал его Пит. — Пошли!
Туннель начинался в подвале этого дома. Раньше это был тайный ход, выводивший за город, а затем по каким-то причинам он был заброшен и со временем получил название Темного Колодца.
Мы постояли немного у его входа. Звуки, изредка доносившиеся оттуда, мне совершенно не понравились, впрочем, как и моим двум спутникам, судя по их окаменевшим лицам. Наконец Пит глубоко вдохнул и шагнул в темноту. За ним пошел я, держа в одной руке факел, а правой сжимая короткий меч, который для меня нашел Джимо. Сам он, с факелом и дубиной, шел сзади меня. Чем дальше мы углублялись в туннель, тем безумнее становилась обстановка. Сначала к огням факелов прибавился, непонятно откуда идущий, мрачный багровый свет, затем на стенах стали проявляться изображения больших уродливых лиц с безумными глазами и с широко раскрытыми ртами. Несмотря на все мое хладнокровие, инстинкт самосохранения забил тревогу, а под сердцем стал расти холодный и склизкий ком — позабытое ощущение страха. Схватки со щупальцами, свисавшими с потолка целыми колониями, или отвратительными пародиями на разнообразных насекомых, иногда величиной с крупную собаку, стали для меня своеобразной отдушиной, куда я мог слить копившейся во мне страх. Наверно нечто похожее чувствовали и мои спутники, потому что стоило нам выбраться на поверхность, как Джимо передернувшись всем телом, заявил: — Да чтоб мне не жить, если еще раз туда полезу! До сих пор мурашки по коже бегают!
Спустя час мы уже подходили к поселку, чьи дома выглядели как башни и имели круглые крыши, на каждой из которых с разной скоростью крутились разнообразные флюгеры.
«Вот мир интересный! Дома стоят рядом друг с другом, а жестянки на крышах крутятся не только с разной скоростью, но и в разных направлениях. Похоже, у них даже ветер безумный».
— Это что за деревня?
— Ветряной Буй, — недовольно буркнул Джимо, шагавший впереди меня. — И хватит вопросов. Лучше пошарь в карманах. Нам нужно шесть золотых монет.
— Есть. И даже больше.
— Отлично, — скривился Пит. — Хоть с этим нам повезло.
Моим спутникам явно не нравилась возложенная на них миссия. Судя по всему, оба мечтали сейчас только об одном: как можно быстрее от меня отделаться. Их можно было понять. Кому охота рисковать своей жизнью за совершенно незнакомого человека.
Перекусив в местной таверне и закупив провизии на дорогу, мы отправились в местные конюшни, где, с некоторым удивлением, увидел местных верховых животных, которые своим внешним видом очень походили на железную ласку. Местные жители называли их надами. Дальше была бешеная скачка. Только дважды, на короткое время, мы останавливались в деревнях, чтобы сменить уставших животных. На рассвете следующего дня, не выспавшийся и раздраженный, я спросил у Джимо: — За нами нет погони! Куда мы так несемся?!
— Нет, так будет! — сказал он, как отрезал.
Спустя еще сутки мы, наконец, добрались до дворца повелителей Сумеречного королевства, а если сказать точнее, то до десятиметровой стены, которая окружала его со всех сторон. Как и все в этом мире, где абсурд заменял логику, стена была сложена не из камней, а представляла собой плотные заросли кустарника, на первый взгляд, состоящего из одних жестких и острых шипов.
— А где ворота? — спросил я.
— Нам откуда знать! — огрызнулся Джимо. — Зато могу ответить на другой вопрос, если ты его задашь: когда мы умрем?! На него могу дать ответ! Очень скоро!