…— В общем, так, майор, скажу тебе сразу, задание не из легких, — полковник Зимин пригладил короткий ежик седых волос, — Да что я тебе рассказываю. Для простых операций у меня другие люди есть. Однако, этот вояж, боюсь, им не по плечу.
— Николай Иванович, ближе к телу, как любил поговаривать Мопассан. В чем суть операции?
— Значит, слушай внимательно и запоминай. Мне тут нашептали из Центра, а наша местная агентура подтвердила информацию о неких странных вещах, которую тебе необходимо перепроверить…
Офицеры склонились над картой испещренной красными и синими линиями, стрелочками, условными знаками на фоне сплошной зелени обозначающей, практически, непроходимую сельву. Комбат показывал точки высадки и приема десанта, основной и запасной маршруты движения, возможные места расположения баз противника…
— После твоего отбытия, на случай преждевременной отмены приказа, я доложу об операции «наверх». Где тебя потом найдешь, даже, если последует команда «отбой», как это у нас часто бывает. А проверка этих сведений достойна внимания. На месте — действуй по обстановке. Ты все понял, майор? Конечная задача ясна?
— Прибыть в точку…
— Нет, Сережа. Твоя конечная задача вернуться живым. Понял?!
— Так точно. Вернуться живым.
— Бери свою группу. Всех шестерых. Ты седьмой. Я хоть и не суеверный, но говорят — счастливое число. В возможностях не ограничиваю. Экипируйся, как считаешь нужным. На подготовку — сутки. На «прогулку» — трое. Вылетаете послезавтра на рассвете. Связь через каждые три часа. По истечении контрольного срока, ждем еще сутки. Ну, с Богом. Не люблю долгих проводов……«Вертушка» плыла над «зеленым океаном». Потоки воздуха от винтокрылой птицы раскачивали буйную тропическую растительность, вызывая волнообразные перекаты, что создавало полную иллюзию морского путешествия. Восходящее солнце, ярко-оранжевого цвета, пробивало своими лучами затемненные стекла иллюминаторов, предвещая жаркий день.
Сергей по очереди осмотрел своих бойцов. На лицах полное спокойствие. Анекдоты травят. Смеются. «Все правильно. Пусть лучше будет пока так. Если объяснить им все до конца, то кто-то может сорваться раньше времени. Из-за этой чертовой необъявленной войны нервы у всех на пределе. Хотя, ребята проверенные. Ладно, упадем в лес, а там разберемся».
Из-за переборки показалась голова штурмана Кравца:
— Ну, шо, хлопцы, подходим. Через две минуты сброс. Добрались по графику.
Его широкое, покрытое застарелыми оспинами лицо выражало полное благодушие. Правда, в глазах… Сергей, наверное, единственный заметил этот взгляд, потому что готов был его увидеть. Штурман смотрел на них, словно прощался. Может, он что-то знал или догадывался. «Да, нет. Вряд ли ему известны подробности. Полностью в курсе операции только я и комбат. Остальные отвечают только за промежуточные этапы». Штурман отпустил какую-то сальную шуточку. Рев двигателей потонул в оглушающем взрыве хохота. Через несколько секунд, машина зависла над точкой десантирования.
— Попарно пошел!
Защелкнулись карабины на металлических тросах. Фигуры людей заскользили в неизвестность. Достигнув верхушек деревьев, растворились в листве, образовав единое целое с этим внешне безобидным, но на самом деле — потенциально враждебным миром. Командир спустился последним. Вертолет сделал полукруг и взял направление на базу. «Встретимся через три дня… Если повезет», — Сергей автоматически махнул ему вслед рукой.
Глава 2
В полнейшей тишине отряд продвигался строго по намеченному азимуту. Ошибиться нельзя даже на градус. В противном случае существует риск выйти за десятки километров от намеченной цели. Это равносильно провалу миссии.
Они шли уже третий час после высадки. Скоро сеанс связи. Вот первая контрольная точка.
— Десять минут на перекур, — Андреев присел на поваленное дерево, — Саид, вызывай полковника.
— База, База, я Турист. Вышли в пункт «В». Пока все спокойно, идем по графику. Продолжаем движение.
— Турист, усилить внимание. Отбой.
Окружающее спокойствие было слишком подозрительным. Сергей осмотрелся.
— Всем тихо. Слушаем лес…
Лес молчал. Даже птицы не щебетали. Значит, кто-то их спугнул. Вопрос: кто?
— Лысый — налево, Слон — направо, Мельник — 100 метров вперед. Внимательно осмотреться.
Минут через пять щелкнула рация.
— Командир, похоже, все чисто. Можно идти дальше… Черт! Кто это… Ах ты…
В наушнике послышались звуки борьбы, сменившиеся шипением. Связь прервалась.
— Слон, Слоняра, мать твою… Ответь… Слон…
— Лысый, что там у тебя?…
Ответа не последовало.
— Мельник! Назад!
— Я уже здесь, — Мельник выкатился из кустов, — Их там человек шесть-семь.
«А нас, похоже, уже пятеро, — подумал Сергей, — плохое начало».
— Работаем на живца, ребята, — бойцы рассредоточились по периметру. Каждый занял свою позицию и знал, что делать, — Ждите. Я скоро.
Зеленые заросли лишь слегка колыхнулись за спиной майора Андреева. Лес опять погрузился в зловещую тишину.
Сергей не сразу заметил крадущихся боевиков. Они передвигались по сельве достаточно умело. «Ага, попались. Сколько вас? Семь, восемь? Нет, вон девятый за деревом. Хлопотно придется. Ну да ладно, посмотрим еще у кого холка крепче».
Мягко переступая по прелой листве, змеей уворачиваясь от нависающих веток, Сергей подкрался к ближайшему кандидату в трупы. Им оказался рослый детина, вооруженный «калашом» и увешанный гирляндой гранат. «Что ж, старик, считай, что повезло тебе. Будешь первым и сдохнешь быстро… Впрочем, зачем откладывать на завтра того, кого можно убить сегодня. Захвачу-ка еще одного. Вон того, с усиками. Красиво стоит и в очень удобной позиции. Тесачок плотненько пришпилит его к стволу. Итак, господа, на арене — смертельный номер. Исполняется в первый и последний раз». Молниеносный взмах руки и, с легким свистом разрезая воздух, мачете устремилось к намеченной усатой цели. Пока летел клинок, Сергей перехватил здоровяка за подбородок и резко дернул его голову в сторону. Детина обмяк и завалился на бок. Но, не успело еще тучное тело расположиться в неудобной позе на земле, как две гранаты разорвали тишину сельвы. Майор не стал любоваться на произведенный им фурор. Эффект наверняка должен быть ошеломляющим в прямом и переносном смысле. Искупаться в лучах славы можно и в другое время. «Сейчас, главное — больше шума, четкий след и „делать“ ноги, ноги и ноги. Ребятки уж поди заждались…».