Едва начался этот разговор, волк сквозь зубы прошипел:
— Узнал?
Я молча прикрыл веки.
— Контракт?
Вот паршивец, а? Знает, что я в безвыходном положении.
— Спасение в обмен на Черную Жемчужину, — выдохнул он.
Я округлил глаза, всем своим видом демонстрируя удивление. Волк в ответ изобразил пастью нечто похожее на усмешку.
— Мне известно, что она у тебя. Решай скорее.
—…Стучу — тихо, — продолжал между тем Моревель. — Я еще. Опять тихо. Ну открыл я, гляжу — спит гость. А он, господин Вареций-то, давай, говорит, буди. Дело, мол, срочное. Потряс я господина барона за плечо-то легонько, гляжу — а он мертвый. И только я ахнул, как тело его раз — и исчезло.
Похоже, сыщик пришел в трактир сразу после моего ухода. Теперь мне шьют убийство барона. Ясное дело, запихнут в тюрьму. А там наверняка ждет олнейговский аналог Акосты. То есть Жемчужину придется отдать по-любому. Не Андресу, так Капитану. Тогда уж лучше первый вариант. Как говорится, свой своему поневоле брат.
Посмотрев на волка, я коротко кивнул, и в интерфейсе тут же появилось сообщение:
Контракт «Спасение Гермеса Андресом в обмен на передачу Гермесом Андресу Черной Жемчужины» заключен.
Я сжал зубы от злости, незаметно достал Жемчужину и пропихнул в ячейку опутывавшей меня сети. Не теряя времени, Андрес буквально слизнул сокровище у меня с руки, и оно осталось в его пасти. В этот момент Черный Капитан кинул на нас беглый взгляд, и в какой-то момент показалось, что заметил наши манипуляции. Но он как ни в чем не бывало продолжил допрос:
— Что-то из вещей нашли?
— Шпагу с гербом барона, — Вареций махнул рукой в сторону кресла, на котором лежало оружие. — Только она и осталась, когда тело исчезло.
— Больше ничего? — капитан, нахмурившись, посмотрел на трактирщика.
Голос был тихим и спокойным, но в нем чувствовалась такая угроза, что впору было прятаться за стенами крепости.
— Ничего, ваша милость, совсем ничего, — пролепетал Моревель, его лицо покрылось испариной, будто взгляд «Бездушного» и правда жег. — Если я вру, пусть зверолюди отгрызут мне обе ноги и глазами закусят.
Черный Капитан удовлетворенно кивнул, попрощался с сыщиком и, проигнорировав Моревеля, подошел ко мне.
— Вставай!
Я не без труда поднялся — голова все еще гудела — и вслед за ним вышел в коридор. Там его стражники сняли с меня сеть, моментально заменив ее магическими наручниками. Дружной компанией мы спустились по лестнице и минутой позже оказались на улице.
Было еще темно, даже фонари почти нигде не горели. Город спал.
Стражи по знаку Черного Капитана отстали. Он шел рядом со мной с одной стороны, волк — с другой.
С момента ареста я не сказал ни слова, если не считать коротких переговоров о контракте. И лишь сейчас спросил:
— Куда мы идем?
Кэп искоса посмотрел на меня.
— В королевскую тюрьму.
— Да не шпион я!
— Поэтому скрываешь ник? Разберемся.
Во время этой короткой беседы волк исчез. Я украдкой повертел головой и неожиданно увидел Андреса, уже в человеческом обличии. Он шагнул к Капитану и протянул что-то похожее на браслет.
— Спасибо за помощь, вот обещанная награда. Дальше мы сами.
Тот остановился и, секунду помедлив, покачал головой. Черные, как уголь, глаза блеснули в темноте.
— Спрячь. Мои планы изменились.
— В смысле? — опешил Андрес.
— Его место в тюрьме.
— Стоп, погоди. Я всегда считал тебя человеком слова.
— Разве мы заключили контракт? — в голосе Капитана прозвучала ирония.
— То есть ты меня обманул? — с намеком на угрозу спросил Андрес.
Я стоял, переводя взгляд с одного на другого, и слушал, как они торгуются за мою жизнь.
— Обычная военная хитрость.
— Военная? О чем ты?
— Объясняю, — твердо сказал Черный Капитан. — Велентвей объявил войну Айноро. Мы — союзники Велентвея. А ты — его враг, поскольку действуешь в ущерб королю Грегору. И, значит, военные преступник.
Он махнул рукой, и из темноты шагнули стражники. Но не те, что сопровождали нас минуту назад. Это были элгионы! Они быстро скрутили Мастера воров, несмотря на его сопротивление. И тут я увидел, как уверенной походкой из темноты к нам вышел еще один человек, и едва не поперхнулся от изумления. Лепсус!