— Привет, Лотрес.
Он удивленно поднял бровь.
— Мы знакомы?
— Ага. Я бывал в «Личности» с Андресом.
— А, ну да, может быть. Извини, спешу.
Сказав так, он тряхнул рыжими патлами и двинулся дальше. Но в мои планы не входило выпускать его из виду.
— В трактир? — радостно завопил я. — Ну так мне туда же, пошли вместе.
Ему ничего не оставалось, как согласиться. Я сопровождал его, непринужденно болтая, а на самом деле преследуя лишь одну цель — не дать ему выпить зелье раньше времени. Если он примет его сейчас, то к началу игры поймет, что оно не действует. Мне же нужно, чтобы он заглотал эликсир непосредственно перед тем, как сядет за стол, и не имел возможности отказаться от партии с Селтербейером.
То, как я ему мешаю, было заметно невооруженным глазом. Лотрес раздраженно посматривал на меня, теребил в кармане фиал и все больше злился.
Когда мы подошли к «Темной личности», он тормознул.
— Слушай, мне надо…
Я не дал ему договорить.
— Твою ж медь… Иди без меня, ладно? Совсем забыл, мне тут нужно заскочить в одно место. Скоро вернусь.
С этими словами я усвистал, со смехом вспоминая облегчение, написанное на его лице. Побродил минут пять-семь и направился в притон.
Когда я вошел в зал, игра уже началась. Перед шулером и стражем стояли стопки монет — пока небольшие.
— Гермес!
Обведя взглядом трактир, я увидел Андреса за его любимым столиком. Он призывно махнул рукой, и через минуту я уже пожимал эту руку.
— Привет. Спасибо, что все устроил.
— Пустяки, — улыбнулся Мастер воров. — Садись. Что будем есть?
Сделав заказ, я посмотрел на Андреса.
— А ты какими судьбами здесь? Чувствую, не без цели.
Он хитро улыбнулся.
— Решил, что ты неспроста попросил меня устроить эту игру. Селтербейер действительно твой приятель?
— Не особо, — не стал лукавить я, — просто кое-что ему задолжал.
Андрес не смог сдержать удивления.
— И решил расплатиться за счет Лотреса⁈
— Ага.
— Значит, я прав. Не стал бы ты так безмятежно об этом говорить, если б не придумал для Рыжего какой-нибудь каверзы.
Пришла моя очередь хитро улыбаться.
— Посмотрим.
Я кинул взгляд на Лотреса — на его лице явственно читалась растерянность. Значит, уже понял, что зелье не сработало. Селтербейер же, напротив, был сосредоточен, даже отрешен.
Принесли заказ, и я с удовольствием впился зубами в сочный кусок мяса. Не забывая при этом поглядывать на шулера. Андрес тоже смотрел на него, причем с немалым удивлением.
— Он ведет себя необычно, — прошептал Мастер.
Я пожал плечами и снова мельком взглянул на Лотреса. Его растерянность сменилась раздражением, а потом и злостью, когда на сторону стража перекочевала стопка из трех золотых. Запивая мясо белым вином, я не без удовольствия наблюдал, как шулер бесится все больше и больше.
Наконец он вскочил и бросил карты на стол.
— Все, партия. Больше сегодня не играю.
— Как это?– запротестовал Селтербейер. — Мы договорились до тринадцати.
— Я не в форме. Плохо себя чувствую.
— Ну, так выпей зелье здоровья! — рявкнул страж, возмущенный перспективой потерять заработок.
Привлеченные их спором, от других столов начали подтягиваться посетители. Над Лотресом навис здоровый мужик в рубахе с дырой на боку.
— Ты чего это? Меня на прошлой неделе как куренка ощипал, а сам проигрывать не хочешь? Раз был договор — выполняй! — гаркнул он со злобной ухмылкой.
Воровской народец зашумел, и Лотресу ничего не оставалось, как снова сесть за стол. Зрители, понявшие, что он и в самом деле проигрывает, обступили соперников, и можно было поклясться, что ни один из них не уйдет до конца игры.
Из-за толпы я больше не мог видеть ни Селтербейера, ни его противника, но мне это было и не нужно. Лишь бы страж не лажанулся, не сделал какую-нибудь глупость.
Андрес время от времени с интересом посматривал на меня. Похоже, он не сомневался, что ход игры — моих рук дело. Да уж, трудно от него что-либо скрыть.
— Слушай, а кто Лотрес по расе? — поинтересовался я. Мне нужно было отвлечь Мастера от ненужных мыслей. — Цвет кожи у него наш, а волосы — как у мениольца.
— Он элгион, как и все мы. А рыжим стал после нескольких купаний в водопаде.
— Его вода красится, что ли?
— Да нет, у нее какие-то необычные свойства. Но что-то сегодня Лотресу это не помогает, он плохо выглядит. Похоже, пора ему снова к Лучезарному.