- Мы об этом не говорили. Но я знаю, что Тим не встречается ни с кем всерьез, - грустные нотки она в голосе не смогла скрыть.
- Ты зовешь его Тимом?
- Да, - Элли нахмурила на секунду лицо, затем натянуто улыбнулась. – И котиком, - добавила непринужденно.
- Котиком, как мило! – Ариана расплылась от деланного удовольствия. – Мне, конечно, жаль, что это у вас ненадолго. Но ты, главное, не давай ему себя ранить! Мужчины бывают жестоки. Ты должна это понимать. У тебя ведь богатый в этом опыт!
- С чего ты взяла, что у меня есть опыт?
- Ну как же… Вы переспали с ним в поезде, значит, для тебя это обычное дело, - на удивление в этот раз улыбка казалась искренней, хотя не без ехидства.
- Он был моим первым, - Элли сказала это тихо, будто в оправдание себе. Только сейчас ее судьей была сестра, которая отличалась особой бесчувственностью.
- Серьезно? – Ариана выкатила глаза. – Ты переспала с ним в поезде, и это был твой первый раз? Да ну! Не верю!
- Можешь не верить, но это так, - Элли смотрела на свои пальцы, сложенные на коленях, и печально улыбалась.
- Так странно, сестренка! – медовый голосок становился все слаще. – Наверное, этим ты его и зацепила, раз он уже несколько недель продолжает с тобой видеться. Кстати, когда у вас следующий раз?
- На выходных, - Элли уже поняла, что сказала много лишнего сестре. Теперь у нее появятся новые инструменты для манипуляции. – Мне уже пора возвращаться к работе.
- Да, конечно, милая! Значит, мы увидимся с отцом на следующей неделе, - Ариана раскрыла руки для объятий, делая шаг к Элли. Она ответила взаимностью. – Только не говори пока Тиму, что нас двое. Ладно? Еще хотя бы недельку. Нам нужно уладить рабочие вопросы, для чего нужно его полное расположение. А тогда мы с папой и увидимся. Договорились?
Элли поняла, что значила просьба сестры. В этот раз она применила пряник, вместо кнута. Только в прянике этом было слишком много соли.
- Если он будет знать, что нас двое, разве это помешает работе?
- Элли, не говори пока ему, - сестра сказала это твердо. Снова шантаж, только профессионально замаскированный. – Ты же знаешь, что в моих силах сделать так, чтобы мой отец больше никогда не захотел тебя видеть.
- Он и мой отец тоже, - у Элли дернулась губа, будто она видела перед собой удава.
С сестрой расстались на до боли неискренней ноте. Ариана поехала по делам, а Элли вернулась в студию. Остатки дня прошли в той же спешке. Она даже забыла перезвонить Тиму, как обещала. Домой вернулась полностью выжатой.
***
У дверей комнаты Элли встретил Эдуард. Как обычно веселый, будто это не он спит на хилой кушетке на кухне.
- Элли, тебе привезли огромную коробку! Вон она в углу, - он указал на посылку. – Давай помогу занести в комнату, ты вряд ли дотащишь.
- Спасибо, Эдик! Я ждала ее, - Элли сияла, хотя еще пять минут назад ощущала себя лимоном.
- Это, значит, тот парень тебе прислал?
Элли удивленно вскинула брови. Она не рассказывала о Тиме, все ходила вокруг да около.
- Да не удивляйся, у тебя на лице все написано, и бегаешь куда-то по вечерам, дома не ночуешь. Дело в мужчине. Это и так ясно, - сосед занес коробку в комнату. – Можно и мне посмотреть, что там?
- Посмотри, надеюсь, там ничего криминального или особо личного, - Элли мялась. Может и стоило остаться наедине, чтобы вдоволь насладиться, но поздно спохватилась, Эдуард уже уселся на край кровати.
- Ну давай уже, открывай! – ему тоже не терпелось увидеть содержимое.
Элли села на пол, быстро разрезала скотч, раскрыла посылку. Она догадывалась, что там много всего, ведь размер немалый, да и вес, судя по пыхтению Эдика, тоже. Но все же удивление было бескрайним. Она поочередно достала несколько красивых упаковок, даже не зная, что скрывается под ними. Дрожащими руками начала разворачивать. Эдуард наблюдал за ней с умилением.
- Ого, а у тебя щедрый ухажер! Здесь все брендовое!
- Правда? – Элли уже щупала руками мягкую ткань платья. Его она открыла первым. Это был удивительно красивый футляр для тоненькой фигурки. По виду понятно, что размер для нее идеальный. – Я совсем не разбираюсь в брендах.