***
— Что случилось с твоим лицом, дядя Макс?
— Я немного поиграл с ребятами в пляжный волейбол, — Макс погладил свою племянницу по волосам и вошёл в гостиную, где все начали наперебой говорить.
— О, мой Бог! — закричала одна из его сестер. — Твой глаз!
— Взгляните на его нос, — сказал кто-то другой.
— Лучше отвезти тебя в больницу.
— В этом нет необходимости, — возразил Макс. — Я только что вернулся из приёмного покоя. Ничего не сломано.
Мать протянула руку к его лицу. Он резко отодвинулся.
— Пожалуйста, — сказал он, — не трогай. Потому что ничего не сломано; и не значит, что не болит.
— Кто это сделал? — спросила она.
— Один из ребят.
— Который?
— Дерек Хоффман.
— Кто из них Дерек Хоффман? — спросила Джилл.
— Их горячий новичок, — объяснила Салли.
— Он действительно секси, — согласилась Николь.
Все тут же повернулись и пристально уставились на неё. С тех пор, как умер Джейк, девушка больше не засматривалась ни на одного мужчину.
Она пожала плечами.
— Теперь он не очень-то великолепен, — сказал Макс, доставая холодное пиво из холодильника.
Дэн наблюдал, как Даттон открывал бутылку, и затем сказал:
— Я думал тебе нельзя пить пиво.
Макс указал на своё лицо.
— Думаю, что заслужил грёбаное пиво, ты так не думаешь?
Дэн пожал плечами.
— Поскольку у тебя есть диетолог и всё такое, я предположил, что ты не можешь пить алкоголь.
— Что ж, Дэн, ты знаешь, что происходит с теми, кто суёт нос не в свои дела.
Фрэд усмехнулся.
— Ты и впрямь на взводе, не так ли?
— Да, — ответил Макс. — Не хочешь выйти со мной на минутку?
Все, кроме Макса, рассмеялись.
— Из-за чего ты поспорил с Дереком? — спросила Николь.
Макс не хотел вдаваться в подробности.
— Не из-за чего. На самом деле, речь шла о какой-то мелочи.
Глаза Бреанны заблестели.
— В этом как-то замешана Кари, верно?
— Он бы никогда не подрался из-за кого-то вроде Кари, — возразила его мать.
Макс окинул её долгим, пристальным взглядом.
— Что ты хочешь этим сказать, мам?
Та приподняла свои узкие плечи, стараясь выглядеть невинно.
— Ничего.
Салли вздохнула.
— Маме не нравится, когда ты к кому-то слишком сильно привязываешься, Макс. Ты знаешь об этом.
— Я не понимаю. О чём ты говоришь?
— Ой, да ладно, — сказала Николь. — Ты её единственный сын. С тех пор как умер папа, ты взвалил на себя заботу о нас. Мысли о том, что ты мог бы построить с кем-то долгосрочные отношения, пугают маму до смерти.
— У неё случится приступ тахикардии, если ты когда-нибудь попросишь какую либо женщину выйти за тебя замуж, — согласилась Салли.
— Прекратите, вы обе, — бросила им мать. — Вы, девочки, понятия не имеете, о чём говорите.
— Ей безразлично, с кем ты спишь, — добавила Николь, игнорируя маму, — для неё лишь важно, чтобы ты не влюбился.
Для Макса, всё это, было чем-то совершенно новым. Он всё ещё не сводил взгляда со своей матери.
— Это правда?
— Конечно, нет. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Просто, не уверена, правильно ли было бы для тебя остепениться.
Макс всплеснул руками.
— Ладно, достаточно. Я не хочу сейчас говорить о чём-то в этом роде. Мой череп раскалывается, — он сел в свободное кресло возле телевизора и сделал ещё один глоток своей «Короны». — Давайте сменим тему.
— Хорошо, — согласилась Джилл. — Я хотела бы знать, почему Дерек ударил тебя по лицу и изуродовал нос.
— Он не прекращал пялиться на Кари, — ответил Макс. — И я посчитал его поведение неуважительным.
— Ого, — воскликнул Дэн. — Таким образом, вы подрались из-за Кари... женщины, которая не является твоей.
Макс ответил натянутой улыбкой и сделал ещё один большой глоток пива.
— Теперь вы счастливы?
— Если ты выглядишь таким образом, — сказал Фрэд, — хотел бы я сейчас увидеть лицо Хоффмана.
— Выглядит не очень симпатично, — солгал Макс.
— Кари завтра придёт? — спросила Бреанна.
— После того, что сегодня случилось? Кто знает. Правда, я сомневаюсь в этом.
— Это действительно плохо. Мы хотели пригласить её на барбекю в воскресенье.
— Она забыла свою обувь в багажнике моего мотоцикла. Я приглашу её, когда завезу ей их завтра.
Джилл улыбнулась.
— Отлично.
Не прошло и секунды тишины, когда Салли заговорила:
— Я сегодня думала о Кари.
Все терпеливо ждали, когда она продолжит.
— Я вспоминала тот день, когда оказалась на обочине дороги, потому что моё топливо закончилось, и Кари подобрала меня. Это было за день или два до выпускного вечера. Вы помните мою вечеринку?