— Так, так, — тихо сказал Макс, когда подошёл ближе. — Посмотрите-ка, кто у нас здесь.
Они все повернулись и увидели пожилого мужчину, идущего к ним. Даже Николь, вернувшаяся с прогулки, остановилась и пристально смотрела на него.
— Кто это? — спросила Салли.
— Это мамин друг Хэнк, — сказала Николь, с некоторым удивлением в голосе.
Кари спросила себя, имеет ли Хэнк хоть какое-то представление о том, что здесь делает. У мужчины были густые, седые волосы и одет он был в светло-бежевые шорты и белую рубашку с короткими рукавами. То, что ему не хватало в объёме, он возмещал своим ростом.
Глаза Бреанны расширились.
— Разве мама приглашала его сюда?
— Нет, — ответил Дэн. — Это мы его пригласили.
— Кто это «мы»? — хотела узнать Салли.
— Мы, — повторил Дэн, указывая пальцем на себя, затем на Макса и, наконец, на лодку, чем, вероятно, подразумевал Фреда. — Мы, мужчины, пригласили его. Мы думали, что эта поездка будет хорошим поводом познакомиться с новым кавалером мамы.
— Кавалер? — Салли захихикала. — Кто, чёрт возьми, сегодня так ещё выражается?
Дэн пожал плечами.
— Я, полагаю.
Послышались крики плачущего ребёнка, из-за чего Салли подскочила. На пути к дому она остановилась, чтобы представиться Хэнку. Перед тем как женщина побежала дальше, она бросила на Дэна ледяной взгляд через плечо.
— Выглядит так, что у меня проблемы, — обратился Дэн к Максу. — Огромное спасибо.
Макс фыркнул.
— Только не вините теперь меня. Мы все вместе решили позвать его.
— Я думаю, что это была отличная идея, — объявила Николь, прежде чем встала и поприветствовала Хэнка. — Привет, я Николь, третья дочь.
— Я очень рад встретиться с вами. Я слышал от Барбары так много замечательных вещей о её детях, — он посмотрел на Дэна. — Вы должно быть Макс.
— Меня зовут Дэн, — мужчина указал пальцем в направлении Салли, которая исчезла в доме. — Я принадлежу Салли, с которой вы уже познакомились. — Дэн повернулся к Максу. — Это Макс.
С этого момента Макс взял инициативу на себя и предложил Хэнку один из пустых шезлонгов. Тот оказался приветливым мужчиной со светлыми глазами и заразительным смехом. После того, как прошло двадцать минут без намёка на присутствие Барбару Даттон, они услышали голос Салли через радионяню.
— Если кто-нибудь слышит, пожалуйста, как можно скорее, отправьте Макса и Дэна в дом.
Дэн вскочил со своего стула и стал ждать, когда Макс сделает то же самое.
— Иди вперёд, — сказал Макс и махнул рукой.
Дэн откашлялся.
— Один за всех и все за одного, помнишь? Я полагаю, что Салли хочет поговорить с нами о своей матери.
Хэнк обеспокоенно нахмурился.
— Я пойду с вами и увижусь с Барбарой.
— Нет, нет, нет, — ответили все хором, что побудило Макса, наконец, подняться со своего стула.
— Она не знает, что ты здесь, — сказал Дэн, — а мы хотим удивить её.
Глава 18
— Мама, это на самом деле не так уж и важно, — сказала Салли, когда Макс и Дэн вошли в дом.
— Наконец-то, — выпалила Салли при взгляде на своего супруга. — Мама знает, что Хэнк здесь, и не рада этому. Она не хочет выходить и говорить ему привет.
Макс нахмурился.
— Это безумие, мама. В чём проблема?
— Вы не имели права приглашать его сюда, не поговорив со мной.
— Ты сказала бы «нет», — объяснил Дэн.
— Вот именно, — ответила мама. — Я бы сказала «нет», потому что мои отношения с Хэнком не касаются никого из вас.
— Ты не права, — возразил Макс. — Твои отношения с Хэнком касаются каждого. Если тебе нравится этот человек, и ты проводишь с ним время, мы тоже должны иметь возможность встретиться с ним.
— Он всего лишь мой друг.
Салли забрала у ребёнка бутылочку и повернула его к своему плечу, чтобы вызвать отрыжку. Так как Макс стоял ближе всех, она протянула ему пустую тару, которая была сделана из прозрачного пластика с жёлтыми звёздами. Это напомнило Максу об отце.
— Если ты спишь с этим парнем, мама, он больше, чем просто друг.
— Не хочу говорить об этом.
Макс положил руку ей на плечо, прежде чем она смогла бы убежать.
— Папа хотел бы, чтобы ты была счастлива.
Женщина стряхнула его руку и направилась к лестнице.
— Я люблю тебя, мам. Мы все тебя любим. Поэтому мы пригласили Хэнка.
Она остановилась на мгновение, но не посмотрела на него, прежде чем снова двинулась наверх.
— Если через пятнадцать минут ты не спустишься, мы сложим все наши вещи и уедем, — Макс наблюдал, как она исчезла на втором этаже.
Выходные оказались утомительнее, чем он предполагал. Было легко наблюдать за тем, насколько Молли наслаждалась временем, проведённым на озере, но, в основном, потому, что Аманда принимала в этом участие. В целом, девочка до сих пор не уделяла ему слишком много внимания. Макс провёл пальцами по волосам. Женщины! Против своей матери, Кари и Молли, он вёл безнадежную борьбу.