- Что она сказал, когда вас увидела?
- Она меня не видела. В конце концов я ушел, - бармен покачал головой, допил свою "кока-колу" и рыгнул.
- Я просто не знаю, что делать, - он снова покачал головой. - Там, на обрывке старой парусины, между банками с краской... - он покачивал головой из стороны в сторону, как бессловесный терпеливый Будда.
Стив молчал.
Негр глянул на экран телевизора, потом опять на Стива.
- Ну вот... Теперь я про это хоть кому-то рассказал. Черт с ним! А что случилось с вами?
- Почему вы не хотите выпить?
- Ну ладно, - бармен наполнил два стакана.
- Та девушка, которая была со мной, - продолжал Стив. - Вы её помните?
- Да, помню.
- Вы её знаете?
- Немного... Может быть... Зачем?
- Знаете, как её зовут?
- Возможно.
Стив чувствовал, как нарастает возбуждение, но взял себя в руки. Мужчина за стойкой теперь вел себя осторожно, очень осторожно. Это было заметно.
- Разве вы не знаете её имени? - спросил он.
- Это я вас спрашиваю.
- Вы должны знать, как её зовут. Вы были вместе с ней.
- Да, но я задал этот вопрос вам.
Они взглянули друг на друга.
- Вы полицейский?
- Черт побери, конечно нет!
- Ладно, я просто спросил.
- Как её зовут? - спросил Стив.
- Да, как же её зовут?
Стив грохнул кулаком по стойке.
- Проклятие! Я задал такой простой вопрос!
Негр пожал плечами.
- Марджи? Ее звали Марджи?
- Идиот! - Стив выхватил бумажник, раскрыл его и показал все содержимое. - Вот! Я не полицейский, к чему тогда все эти глупости?
Бармен проверил его документы.
- Ладно, вы хотите знать, как её зовут? Ее зовут Сандра.
- Сандра?
- Да.
- А как дальше?
- Просто Сандра, дружище. Но послушайте, я знаю одну её подругу. Можете поговорить с ней. Может быть, она вам поможет.
Стив не знал, хочет бармен от него избавиться или говорит правду.
- Ладно. Кто эта подруга?
Бармен пристально посмотрел на него, повернулся, подошел к телефону в конце стойки, набрал номер, подождал, а потом заговорил так тихо, что до Стива долетало только неразборчивое бормотание.
Положив трубку, он подошел к Стиву.
- Ну? - спросил тот.
- Все в порядке. Поезжайте на Пальм-лайн, 104. Это многоквартирный дом, называется "У рикши". Квартира 2Б.
- Кого спросить?
- Элен.
- А как дальше?
- Просто Элен.
Стив расплатился за выпивку. Бармен снова повернулся к телевизору.
- Большое спасибо, - сказал Стив его спине.
- Элен здесь?
- Я - Элен. Ты и есть он?
- Кто - он?
- Которого хотел прислать Джимми.
- Кто такой Джимми?
Она хотела закрыть дверь.
- Одну минуту! Джимми - это бармен из "У южного моря"?
- Да. Входи. Почему ты сразу не сказал?
Когда Стив вошел, пышная блондинка закрыла дверь, на мгновение прислонилась к ней, затем шагнула к нему. На ней были розовые шорты, очень тонкий облегающий черный пуловер и белые плоские сандалии с ремешками вокруг щиколоток. Густые волосы ниспадали на плечи. У неё были голубые глаза и пухлые губы, намазанные ярко-красной помадой.
- Это будет стоить двадцатку, - сказала она, - если ты не останешься подольше. Хочешь остаться подольше?
Она подошла вплотную и обвила руками его шею.
- Одну минуту, - сказал Стив.
- Почему? У тебя же найдется двадцатка, верно? Джимми должен был сказать тебе про это, дорогуша. Что случилось?
- Я хотел только задать несколько вопросов.
- Ах, так! - она отступила назад, уперев руки в бедра. Вот оно что! Итак, твои вопросы тоже будут стоить двадцать долларов. А может быть, даже дороже.
- Ты меня не поняла.
- Ты меня удивляешь, дорогой. Я поняла тебя как нельзя лучше.
- Я хотел задать тебе несколько вопросов кое о ком.
- Я думала, мы найдем лучшее занятие.
Стив поспешно выпалил:
- Я пытаюсь найти одну девушку. Как утверждает бармен, её зовут Сандра. Я же знал её как Дженис Лансфорд.
- Ах...
Теперь он был в полной растерянности.
- Ты же её знаешь, верно? - спросил он. - Так утверждает Джимми. Я часто бывал с ней вместе, когда некоторое время назад приезжал сюда. И хотел бы видеть её снова.
Она откинулась на диване и преспокойно его разглядывала.
- Каштановые волосы, очень красивая...
- Дорогой, - вздохнула Элен, - я тебе не нравлюсь?
- Нет-нет, ты мне нравишься...
- Тогда тебе придется отдать предпочтение мне.
- Почему?
- Дженис здесь больше не живет. Она вышла замуж. Хотела покончить с такой жизнью и нашла одного парня, понимаешь? Элен встала. - Пошли в койку, милый.
- Подожди. Что ты имела в виду, сказав, что она хотела покончить с такой жизнью?
Стив знал, что Элен имела в виду, но хотел, чтобы она сказала сама. У него было такое ощущение, будто перед ним разверзлась земля, будто внутри что-то разорвалось. Голова гудела, пот ручьями стекал по спине.
Элен придвинулась вплотную и, томно опустив ресницы, заглянула ему в лицо.
- Ее можно было купить точно так же, как и меня, милый. Мы жили вместе в этом гнездышке любви. Она была хороша, но хотела выбраться, понимаешь? Поставила на верную карту и выиграла, - Элен обняла его за талию. - Пошли! Сейчас самое время для наслаждений, милый. Поговорить мы сможем и потом.
Стив вырвался, выхватил из бумажника двадцать долларов и швырнул на диван.
- Все в порядке, - кивнула она.
Стив замер, словно оглушенный. Он все узнал, но какой-то внутренний голос пытался убедить его не верить. Однако все слишком походило на правду.
- Милый! Пойдем же!
- Большое спасибо, Элен.
Стив направился к выходу. Она шагнула вслед и потянула за руку.
- Разве ты не хочешь, чтобы я отработала твои деньги?
Он покачал головой и открыл дверь.
Девушка нахмурилась и пожала плечами.
- Не понимаю я тебя. Совсем не понимаю.
- Ничего страшного.
Стив захлопнул за собой дверь и медленно спустился к машине.
15
На следующую ночь он вернулся домой полупьяный, измученный и крайне недовольный. Он постоянно думал о Клер. То, что он не может ей помочь, сводило с ума. Спиртное, выпитое по пути домой, почти не действовало.
Клер, Эда, эта девушка, Дженис - Сандра Лансфорд...
Стив не держал на Дженис зла. У неё было слишком много достоинств.
Он должен известить полицию, а это означало ещё один разговор с Родсом.
В доме стояла тишина. Эда, вероятно, лежала в своей спальне. Стив хотел заглянуть к ней, но сначала решил позвонить Родсу. Девушка? Она, должно быть, у себя - по крайней мере, он так предполагал.
- Билл?
- Где ты пропадал? Я пытался тебя разыскать.
- Я был в Оушенсайде и навел справки о Дженис Лансфорд.
Стив поделился с Родсом своим открытием. Теперь, когда он рассказал об этом вслух, все прозвучало очень странно. Трудно поверить, что он был женат на той, которая теперь лежала в морге. Что стало тому причиной?
- Она называлась ещё и Сандрой.
- А как дальше?
- Не знаю.
- Ты не спросил?
- Я был так потрясен, что обо всем забыл.
- Что еще?
- Это все. Разве этого мало?
- Послушай, Стив, ты не должен был покидать город.
- Билл, я схожу с ума. Что все это значит? Для меня этого слишком много.
- Успокойся.
- Что ты собираешься делать?
- Я должен проверить твои сведения.
- Поверь мне, это правда!
- Верю. Но, тем не менее, мы все должны проверить. Ту девушку зовут Элен, она живет в Оушенсайде, снимает квартиру 2Б в доме "У рикши", так?
- Да.
- Ты пил?
- Немного.
- Кончай с этим.
- Иди к черту.
В трубке он слышал дыхание Родса. Стив стоял в темноте, все ещё держа в руке трубку. Потом положил её и поднялся по лестнице, чтобы навестить Эду.
Несчастья его просто преследовали.
Увидев Эду в тусклом свете ночника, Стив понял, что дела её плохи. Лишь с трудом она смогла открыть глаза, ощутив его присутствие в комнате. Ее лицо было пергаментного цвета, она почти не шевелилась и походила на мертвую.