Парень услышал, как в гостиной смолк телевизор, и потянулся за наушниками – он не хотел, чтобы мать опять вламывалась к нему в комнату среди ночи, жалуясь на шум.
На шестнадцатой минуте, где Гассмарт демонстрировал лайфхаки с огнестрельным оружием и обычными жестяными банками против дессмортов – склизких бурых тварей, выползающих из каждой щели при приближении к Озеру, Лойс начал клевать носом. Самодовольные слова парня постепенно слились в один неразборчивый поток, становясь лишь фоновым шумом. И Лойс медленно сполз по подушке, уносимый темнотой.
***
Противный пронзительный визг донёсся до ушей и стремительно вырвал Лойса из сна. Парень подскочил и быстро оторвал от себя наушники, пожалев, что не сбавил громкость в видео. Но звук никуда не исчез. Напротив, теперь без защиты наушников он усилился троекратно.
– Что за дерьмо, – пробормотал парень, поморщившись. – Мам!
Ответом послужил всё тот же визг. Окончательно раздражённый, парень зарычал сквозь стиснутые зубы и поднялся с кровати, намереваясь пойти и выдернуть провод из родительского телевизора. А потом понял, что что-то не так.
Матрас привычно не прогнулся под ним, когда парень попытался встать. А рука увязла в чём-то холодном и скользком. Влажная грязь обволокла пальцы и мерзко хлюпнула, когда Лойс испуганно отдернул руку.
– Какого…
Он находился явно не дома. Вокруг сгущалась темнота, а проклятый визг окружал сразу со всех сторон, делая Лойса дезориентированным.
В ужасе обернувшись по сторонам несколько раз, парень увидел какое-то жёлтое свечение вдали.
– Мам! – в отчаянии крикнул он последний раз, прежде чем пойти на свет.
Лойс похлопал себя по щекам, чтобы убедиться в том, что на него не напал сонный паралич. И тут же поморщился от боли.
Оставаться на месте показалось чудовищно опасным.
Желтоватый свет источал одинокий фонарь на углу улицы. Лойс вышел из темного и узкого переулка и обхватил руками плечи, когда холодный ветер подхватил прозрачный пакет и понес его вдоль пустынной дороги. И тут же вздрогнул, стоило руке соприкоснуться с открытой кожей – кисть опоясывал кожаный длинный браслет. Лойс нахмурился, отодвинув руку под свет фонаря и стараясь разглядеть чёрную штуку получше. Она была похожа на повязку Джонатана, когда тот сломал руку, начиналась у кисти и заканчивалась на сгибе локтя. Крепко обхватывала руку, но не сковывала движения. Лойс поначалу даже не заметил ее.
Чёрная и плотная, она больше напоминала какой-то игровой прибамбас. А ближе к локтю располагались светящиеся красные точки. С интересом Лойс насчитал аж десять штук вокруг этой штуковины.
– Дела-а-а, – протянул он, ещё немного повертев чёрную хрень перед глазами. А потом попытался отстегнуть ее от себя, но успеха так и не добился, сколько ни пытался.
И плюнул на это дело, решив, что сейчас важнее разведать территорию и выяснить, что это за место. И как его сюда занесло, само собой. Пока вариантов было ровно ноль. А ещё было непонятно, куда подевались все люди. Ночь ночью, а уличное быдло всегда выходило в алко-рейды по расписанию. Да и машин не было, что ещё более странно.
Походив вокруг фонаря и не рискуя ступать в темноту, Лойс внезапно заметил блеск металла в мусорной урне неподалёку. Воровато оглянулся и подошёл ближе, чтобы брезгливо поморщиться от ударившего в нос кисловатого запаха. Но любопытство пересилило отвращение, и через секунду пальцы парня уже прикоснулись к холодной рукоятке и потянули вверх. Лойс присвистнул, боязливо держа в руках какое-то непонятное оружие. В том, что это именно оружие, он ни капли не сомневался. От обычного травмата, который ни раз демонстрировал своим дружкам парень из соседнего двора, этот практически не отличался. Только вот мелкий гопник не мог похвастаться таким обилием светящихся кнопок и переключателей на оружии. И что-то подсказало Лойсу, что это не обычный хэнд-мейд какого-нибудь повернутого на оружии и киберпанке умельца. И не творческая депра заставила его выбросить плод своих трудов в мусорку.
Визг тем временем становился всё тише и тише, а вскоре исчез и совсем, пока Лойс разглядывал со всех сторон опасную игрушку. Сначала он подумал, что дело в его собственном местоположении, а потом заметил скользнувшую тень сбоку. Вместе с ней исчез и последний отголосок былого писка, разрывающего ушные перепонки. А через секунду Лойс замер, в ужасе глядя на выплывшую из тени тварь. Пот холодными дорожками проскользил по спине, а сердце забилось где-то в глотке, когда огромная животина сначала облизнулась, а потом низко пригнула массивное тело к земле, явно приготовившись к прыжку. Весь мир замер в это мгновение.