Глава 3
– Что за…
Ярко-янтарные прищуренные глаза с двумя наплывшими друг на друга зрачками горели на заострённой морде твари. Пузырившаяся слюна капала из приоткрытой пасти на асфальт и собиралась в маленькие лужицы под массивными лапами. Лойс оторопело уставился в злобную морду в ожидании прыжка, пока чудище подбиралось ближе. Первым порывом было убежать, но парень поборол панику и начал судорожно соображать.
Шаг назад – и он труп, перед ним был явно хищник, и лишние движения ни к чему.
Прижать руки к телу и опустить взгляд в пол – могло сработать на уличной шавке, но голодная и агрессивная тварь размером с пони? Это только ускорит его смерть.
Громко кричать и размахивать руками, пытаясь напугать? Браво, мозг! Мозг будущего смертника.
«Была ни была», – успел подумать Лойс, прежде чем тварь издала душераздирающий визг и бросилась в атаку, и навёл на неё оружие. Мучительно долго – секунды 3 дикого ужаса и прощания с жизнью – палец зажимал курок в последней надежде. Чтобы поток синей вспышки ударил аккурат рядом с клыкастой животиной. Разнёс в щепки асфальт и оставил выбоину размером с футбольный мяч, но никак не задел нападавшего хищника.
– Бл…!!!
Дезориентированное яркой вспышкой и звуками животное приземлилось на четыре лапы чуть левее Лойса. Громко взревев и показав смертоносные клыки, помотало мордой, по всей вероятности ослеплённое светом. А поднять голову уже не успело – три громких выстрела странным оружием, и мозги твари украшали едва освещённый асфальт.
Руки дрожали, дыхания не хватало, а сердце так грохотало в груди, что Лойс боялся отключиться от испытанного шока. Палец все ещё находился на спусковом крючке в ожидании, что вот-вот тварь поднимется и решит завершить начатое. А ещё парень не мог поверить, что убил кого-то. Отнял жизнь.
Проведя рукой по мокрому от испарины лбу, Лойс истерически засмеялся и сел на корточки, опираясь на холодный фонарный столб. Кем – или чем – была эта тварь? Сейчас, рассматривая издали бездыханное тело, парень отметил сходство с пантерой. Но это явно была не она – перед глазами все ещё стояли два зрачка, наплывшие друг на друга. В момент стало ещё холоднее, чем было до этого.
А ещё вернулся писк.
Гораздо слабее, чем был перед появлением монстра, но все же до жути пугающий.
Вскинув голову и приготовив оружие, Лойс громко сглотнул. Его глаза блуждали по темноте в ожидании, но шли минуты, а ничего так и не происходило.
Пока до его ушей не донёсся скулёж. Высокий и жалостливый, будто рядом находился голодный щенок. Повертев головой в разные стороны, Лойс наконец посмотрел вниз и обнаружил очередное непонятное животное, только на порядок мельче, чем убитое, и не такое агрессивное. Точнее вообще не агрессивное – детеныш потерянно оглядывался вокруг и сопел носом, будто кого-то искал. Когда он встрепенулся, уловив что-то в воздухе, и быстро посеменил к мертвой твари, Лойс почувствовал себя куском дерьма. Эта тварь, по всей видимости, была ещё и мамой. А шерстяного комочка на еще дрожащих лапах ждёт неприятный сюрприз.
– Эй, фу… – он попытался отпугнуть его от мертвой туши и подозвать к себе. – Иди сюда!
Животное счастливо завиляло длинным хвостом, когда подошло ближе. И ткнуло носом в шерстяной неподвижный бок. Три секунды ничего не происходило, а потом по улице пронёсся душераздирающий визг, детёныш отчаянно взвыл и поднял морду кверху. Принялся семенить вокруг туши и скулить, подрывая лапами землю.
– Черт, – выругался Лойс, озираясь по сторонам – как бы другие монстры ни сбежались на шум. – Тише!
«Щенок» – а про себя Лойс решил называть странную животину именно так – поднял морду с огромными круглыми глазами и заскулил так, что у Лойса сжалось сердце. Мертвая тварь абсолютно точно продолжала быть мертвой, а её детёныш смотрел на ее убийцу глазами, полными печали и затаенной надежды. Очень осознанно.
– Тихо, малыш, – выдохнул Лойс, присаживаясь на корточки, но на всякий случай не убирая оружие. – Мне очень жаль, правда.
Животное пригнуло голову к коротким лапкам и заскулило ещё сильнее. Словно оплакивая потерю. Оно было гораздо «плюшевее» своей матери, короткая шерсть той лоснилась в свете фонаря, а его кучерявилась и в целом была гораздо длиннее. Да и двух зрачков Лойс не заметил, возможно из-за того, что они были настолько широкие, что полностью закрывали собой радужку. Издали глаза выглядели просто чёрными «пуговками».
– Эй, – позвал Лойс и тихо засвистел, чтобы обратить внимание животного на себя. – Иди сюда, – и похлопал себя по ноге.
Мордочка поднялась вверх, а потом детёныш громко чихнул и сделал несколько несмелых шагов навстречу Лойсу.
Парень думал, что скажет мама, если он приведёт его в маленькую квартиру. И где покормить животину, пока он не добрался домой и не выяснил, что за чертовщина тут происходит.
– Ты ешь сосиски? – спросил он, посмотрев на закрытый магазинчик рядом. При желании можно было забраться внутрь, а в кармане джинсов ещё оставалась какая-то мелочевка со вчерашнего дня – можно оставить ее на прилавке.
Будто поняв вопрос, малыш завилял хвостом и оживился. И Лойс ухмыльнулся.
Он думал о том, как будет объяснять матери появление этого нечто, пока оно боязливо подбиралось ближе. Думал о том, как правильно вбить в гугле запрос о виде животного, чтобы хотя бы узнать, чем его нужно кормить. И как заботиться.
Думал о приручении нового друга, смотря на все больше смелеющего щеночка, а потом в глаза ударила яркая вспышка света. Красные всполохи коснулись всего вокруг, а вместе с ними на слух обрушился мощнейший звук, словно рядом разорвалась бомба.
Лойс завопил и тут же присел на землю, закрывая уши руками. Он даже забыл про своё оружие – из-за внезапности то просто упало на асфальт.
Лойс не перестал орать, пока его сильно не затрясли за плечо:
– Заткнись, заткнись!!! – приказал смутно знакомый мужской голос. – Ты все испортишь!
Лойс приоткрыл сначала один глаз, а потом поднял голову, с ужасом понимая произошедшее – перед ним, ровно на том месте, где остановился пушистый детёныш, зияла глубокая выбоина. Совсем как та, которую оставил он, пытаясь попасть по зубастой агрессивной твари. Парень до боли закусил щеку, отказываясь принимать происходящее. За что?! Он стиснул зубы, пытаясь унять дрожь, и только теперь начал поднимать голову выше – на обладателя голоса.
И подавил вздох удивления – перед ним стоял Гассмарт! Топ-7 лучших игроков «Сферы505». Тот самый, видео с которым Лойс смотрел накануне, стараясь получить новые знания и играть лучше. Он казался ему простодушным добряком, помогающим бесплатными видеоуроками таким нубам, как Лойс.
– Парни, ещё одного замочил! – он поднёс рацию к лицу, а потом посмотрел на Лойса. – И у нас пополнение.
Потом парень засунул оружие в поясную кобуру на армейских штанах и принялся недовольно разглядывать чёрную штуковину на руке. Такую же, какую Лойс обнаружил и у себя, когда очнулся.
Гассмарт нахмурился и кинул презрительный взгляд на руку Лойса. Подошёл и потянул его на себя, задирая рукав сильнее.
– Неплохо, новичок, – присвистнул он, разглядывая на перчатке появившиеся цифры.
«37» сияло синим цветом в самом низу штуковины, ближе к кисти.
– Что это за фигня? – удивленно спросил Лойс, кидая взгляд на перчатку парня. У того была цифра 77. И неглубокая рана, тянущаяся вдоль руки, сбоку. А ещё не хватало нескольких кружочков наверху, очередной потух на глазах Лойса.
– Ты убил только эту тварь? – спросил Гассмарт, проигнорировав вопрос Лойса.
– Да, – покривился тот, вырывая руку. Теперь, когда шок прошёл, он понял, как жутко был зол. – Зачем ты выстрелил в него?!
– В смысле? Таковы правила, пацан.
– Он даже не хотел напасть на тебя! Он был маленьким!
– Ты совсем дебил или как? – бровь Гассмарта приподнялась, а взгляд вновь стал презрительным. – Возьми эти штуку, – он кивнул под ноги Лойса, указывая на брошенное оружие, – и убивай молча! Или убьют тебя.
Лойс сглотнул, не найдясь с ответом, и кинулся за оружием. Умирать ему вовсе не хотелось. Хотелось узнать, где он, черт возьми, и вернуться наконец домой!
– Где мы?
– В аду, – ухмыльнулся Гассмарт, приподнимая голову вверх и прислушиваясь к чему-то, двинулся в сторону второго фонаря на другом конце улицы. – У нас мало времени, можешь пойти со мной. Но, – он резко остановился и вперился взглядом в Лойса, – вопросы потом. Твоя задача – убивать.