В душе вспыхивает огонек гордости, который греет мне сердце. Кажется, я и сам веду себя как новоиспеченный папаша. Неудивительно, если моей лжи скоро поверят все. Похоже, и я сам начинаю ей верить: перед внутренним взором предстают смазанные тени случайных подружек — купленных шлюх, дерзких любовниц, дорогих содержанок. Я пытаюсь напитать призраки прошлого жизнью, и вспоминаю: рыжеватенькие среди них все же были. А вопросы крови — самые сложные вопросы в мире. Я знаю как, порой, причудливо тасуется колода.
Отогнав воспоминания, я жестом попросил счет, и, расплатившись, вместе с Рокше направился к выходу.
— Господин Эль-Эмрана, — прозвучало у самых дверей.
Я посмотрел на окликнувшего меня человека. Если судить по трехцветному форменному мундиру с эмблемой Гильдии на рукаве — курьер Иллнуанари. Приблизившись, посыльный почтительно протянул плотный бумажный конверт, от которого исходил аромат лилий — запах излюбленных духов Анамгимара. Неужели писал лично? Значит, хорошего лучше не ждать.
Мысленно выругавшись, я взял конверт, распечатал послание и ознакомился с содержанием письма, продираясь сквозь затейливую вязь почерка. Анамгимар приносил соболезнования в связи с моим пребыванием в плену у лигийцев, поздравлял с успешным побегом и появлением законного наследника, кроме того снисходил до принесения извинений за инцидент в порту Лидари: «произошедший из-за самоуправства неустановленных лиц, которое бросает тень на всю Гильдию». Он обещал, что «будет проведено расследование и виновные будут наказаны». Мне же предлагали «забыть о досадном случае» и предлагали небольшую сумму в качестве компенсации, которую намерены были вручить при разговоре тет-а-тет.
Кровь бросилась в лицо. «Виновные будут наказаны». Тонкий намек, хорошо спрятанный. Если докопаются, что визит на Ирдал не был случайностью, мне грозят неприятности. На глупость пилота ничего уже не спишешь.
Я нарочито-медленно порвал на части письмо вместе с конвертом, сложил горкой на поднос подлетевшему официанту, чиркнул зажигалкой…
— Передайте господину Эльяне, что я признателен, но в его подачках не нуждаюсь.
Сцапав Рокше под локоть, я потащил его к лифтам, пытаясь понять, о чем вообще может догадываться Анамгимар. И то, что я был на Ирдале — такие, в сущности, мелочи. Куда больше волновало — догадывается ли владелец Иллнуанари, зачем я прилетел на Рэну?
Оказавшись за закрытыми дверцами лифта, я вытер пот, выступивший на висках, посмотрел на рыжего.
— Кто это был? — спросил он.
— Неважно.
Всю дорогу до номера я тщетно пытался взять себя в руки: качало как на качелях — страсть, злость, тоска попеременно обжигали, замораживали, душили. Сдури пнув вазу, попавшуюся мне на пути, я подумал о том, что не помешало бы сейчас пропустить бокальчик — другой форэтминского. Это рэанское зелье могло меня успокоить.
Оказавшись, наконец, в номере, я поспешил в ванную комнату. Нестерпимо хотелось отмыться, будто я не письмо держал, а полные пригоршни дерьма. Тщательно вымыв руки, я плеснул в лицо водой и мрачно уставился на отражение в зеркале. Ну и видок! Бешеный взгляд, лицо пятнами, плотно сжатые губы. Неудивительно, что Рокше, пока мы поднимались в номер, даже не пытался вырвать руки из захвата.
— Арвид, с тобой все нормально? — Долетел до меня его оклик.
Я бросил последний взгляд в зеркало, и наспех вытерев лицо, поспешил в гостиную.
В комнате было темно, чернота за окном сияла ярчайшими звездами, как бывает лишь в неиндустриальных, отсталых, диких мирах. Рокше стоял у окна, его темный силуэт выделялся на фоне усеянного звездами неба.
Когда я включил верхний свет, парень повернулся ко мне.
— Объясни, что случилось? Ты выглядишь…
— Как загнанный зверь? Ничего необычного.
Наполнив бокал «Поцелуями ветра», я поднес его к губам, отпил, покатал холодную каплю на языке и лишь потом сглотнул. Пройдя из угла в угол и допив все, что было в бокале, вернулся к столику и снова потянулся к бутылке.
Наткнувшись на обеспокоенный взгляд Рокше, вздохнул и отставил ее, сожалея, что тревога так и не сменилась куражом или умиротворением.
— Поговорим? — проговорил я, усевшись в кресло. Закинул ногу на ногу, посмотрел на парня: — Теперь ты тоже торговец, Рокше Эль-Эмрана, теперь уже можно говорить обо всем, не таясь. Что ты хочешь знать? Что было в письме Анамгимара?
Парень легко пожал плечами.
— Что за дела у тебя со Стратегами? Что делаешь на Рэне? Я слышал ваш разговор с Гайдуни…