— Понимаю твой скептический настрой, но не попробуешь — не узнаешь, согласна? — отзывается он с хитрецой, затем шире растягивает улыбку, задумчиво смотрит. — Или ты обычно не пробуешь, если не уверена в успехе изначально? — добавляет негромко.
Мысленно усмехаюсь. Да, я определенно люблю, когда все идеально, но мой перфекционизм сейчас совершенно ни при чем.
— Это другое, — отрезаю решительно. — Просто предпочитаю не наступать дважды на одни и те же грабли.
Зимин прячет улыбку.
— Больше никаких манипуляций, — произносит серьезно и твердо. — Я буду честен, а дальше тебе решать.
Крепко сжимая в руке вилку, взволнованно ворошу кусочки запеченных овощей. Разумеется, всю вторую половину рабочего дня я моделировала наш с Зиминым разговор, продумывала вопросы, в том числе провокационные, чтобы его потроллить и на реакцию посмотреть, но сейчас вдруг четко понимаю, что именно хочу для себя прояснить первым делом.
— Хорошо, — оставляю вилку в покое, складываю руки перед собой. — Почему я, Максим?
Во взгляде напротив мелькает секундное удивление.
— Хм... — Зимин приглушенно усмехается и, прислонившись к спинке кресла, с полуулыбкой смотрит на меня.
— Что тебя рассмешило, можно узнать? — вопросительно изгибаю брови.
— Я полагал, ты будешь расспрашивать о моих взаимоотношениях со Стасом, — поясняет он с фальшивой непринужденностью. Да, именно с фальшивой. Я уже достаточно долго общаюсь с Зиминым и легко могу распознать в нем напряженность.
— Буду. Чуть позже, — заверяю многозначительно. — Для начала я хочу получить ответ на этот вопрос. Так почему именно я, Максим?
Зимин задумывается, ухмылку не прячет, но взгляд его тяжелеет.
— Ты оказалась не в том месте не в то время, — выдает с иронией в голосе.
— Все ясно, — отзываюсь удрученно. — Чего и следовало ожидать. Я только зря трачу свой вечер на этот пустой разговор. Если ты планируешь и дальше общаться в таком духе, то я лучше сразу пойду, — кладу руки на подлокотники, собираясь подняться.
— Полина, постой, — Максим подается вперед, протягивает ко мне открытую ладонь, жестом призывая оставаться на месте. — Нет, в таком духе я общаться не планирую, — он с шумом выдыхает. — На самом деле это не так-то просто, — добавляет, прищурившись.
— Что именно? Быть честным? — уточняю едко.
Зимин снова издает короткий смешок.
— Неудивительно, — продолжаю, не дождавшись иной реакции. — Мы малознакомые люди, совершенно чужие друг другу, а сближение, на которое ты опрометчиво уповаешь, — сложный процесс. И он должен быть естественным, — тяжело вздыхаю. — Все это глупо, — резюмирую я и, взяв в руки кружку, делаю жадный глоток чая, чтобы хоть чуть-чуть промочить пересохшее от волнения горло.
— В тот день по пути на юбилей отца я в очередной раз прикидывал, что можно предпринять, чтобы он сделал выбор в мою пользу, — начинает Максим решительно. — Свою состоятельность в компании я доказал бесспорно, и в голову вдруг пришла мысль: наведи я порядок в личной жизни — это будет победное комбо. А семейный праздник — идеальный повод, чтобы познакомить семью со своей девушкой. Как только эта самая мысль в голове оформилась, я увидел тебя, — выдав свою тираду, Зимин замолкает.
— Просто увидел? Увидел меня? То есть я чисто случайно попалась тебе на глаза и все? — интересуюсь с возмущением.
— Я и раньше тебе говорил, что все получилось спонтанно.
Раздраженно фыркаю.
— А ты не пробовал более тщательно обдумывать свои решения, прежде чем воплощать их в жизнь? — произношу язвительно.
— Тогда у меня не было на это времени, — чеканит Максим.
— Вместо того, чтобы сразу тащить меня в тот праздничный зал, ты мог бы сперва поговорить, мог заранее сказать, во что собираешься меня втянуть. Но ты даже не подумал этого сделать, — возмущенно выговариваю.
— Ты бы отказалась.
— Отказалась, — киваю согласно.
— Вот на это у меня и не было времени, — мрачно произносит Зимин.
Ощущаю растущее возмущение, и сердце учащенно колотится в груди.