— Отлично, — довольно отзываюсь. — Как у вас с Игнатом? Все хорошо? — увлеченно интересуюсь, хотя можно было и не спрашивать, ведь ее неугасающая двадцать четыре на семь улыбка и цветущий вид говорят сами за себя.
— Все супер! — заверяет меня Санька и в красках рассказывает о том, как прошло их последнее свидание.
За разговорами не замечаю, как подходим к кондитерской. Оказавшись внутри, на несколько долгих минут зависаем у витрин. Ассортимент такой богатый, что глаза разбегаются. Здесь и классические торты, и авторские. И шоколадные, и фруктовые. И с сырным кремом, и с творожным. Все выглядит очень аппетитно! В итоге покупаем их фирменный мерегновый рулет и в приподнятом настроении выдвигаемся в обратный путь.
— Поль, скажи честно, что между тобой и Максом реально происходит? — вдруг спрашивает Саша с хитрой улыбочкой.
— Да по-прежнему все, — тут же отвечаю, явно чувствуя, что стремительно краснею. — Притворяемся парой и параллельно проводим эксперимент по сближению в экстра короткие сроки, — тараторю нервозно. — Ерунда все это, конечно...
— Не скажи, — тянет Саня игриво. — Вы прямо не разлей вода стали, везде вместе, и ты та-а-ак на него смотришь...
— Давай не выдумывай, Саш, — рычу будто бы рассерженно, с досадой понимая, что ей со стороны наверняка виднее. А я так старалась маскировать некоторые излишние и совершенно недопустимые эмоции! Но рядом с Максимом делать это все сложнее и сложнее.
Наш эксперимент выдает отличные результаты, хотя в успех мне верилось с трудом. Прошла без малого неделя, а меня к Максиму реально тянет, он все больше нравится мне. И тут бы насторожиться, но нет! Я всегда и все предварительно анализировала, всегда старалась поступать правильно и обдуманно, а сейчас вот по-другому хочется. Хочется просто отпустить себя и расслабиться. Общаться, развлекаться. Дружить...
Наше пятое правило работает на ура. Я стала лучше понимать Максима, начала ему доверять. С ним интересно. И наверное я готова признать... Да, я готова признаться себе в том, что, когда Макса нет рядом, мне его не хватает. Не хватает его прикольных историй, задорного смеха, внимательного взгляда. Сегодня мы не виделись, и я уже скучаю.
— Мы с Максимом друзья, — отвечаю твердо. Сашка снисходительно усмехается, словно я сморозила какую-то глупость.
— Ну-ну, — роняет она с хитринкой, а я поднимаю глаза на светофор, поскольку мы приближаемся к перекрестку.
— Нам зеленый, идем скорее, — поторапливаю ее, глядя на цифры индикатора обратного отсчета. Основная масса пешеходов уже перебралась на другую сторону проезжей части, но Сашка мягко берет меня под руку, не давая ускориться.
— Подождем, — улыбается подруга. — Куда ты так спешишь? Давай чуть притормозим. Это прогулка или спринт?
В итоге дорога к дому растягивается минут на сорок, вместо положенных двадцати пяти. Но я не жалуюсь, сейчас нам с Саней не так уж часто поболтать удается.
У двери в квартиру Саша долго возится с ключами, а когда, наконец, отпирает дверь, пропускает меня вперед.
Войдя в прихожую и скинув обувь, вдруг упираюсь взглядом в пышный фонтан из шаров цвета розового золота, а еще белых и прозрачных с золотым конфетти внутри. Удивленно рассматриваю красивую композицию, когда в прихожей появляется Максим с цветами в руках.
— С днем рождения, Поль, — произносит он низким бархатным голосом и вручает мне роскошный букет темно-красных роз.
— Спасибо, — выдыхаю растерянно и окончательно теряю дар речи, потому что следом за ним появляются остальные гости.
Ко мне несутся подруги — Вера и Олька, с радостными улыбками обнимают меня. Вижу Игната и Дану. А еще Макара, Егора и Костю, жениха Веры, с которым знакома исключительно по ее рассказам и фотографиям.
— Ничего себе! Всем привет, — смущенно улыбаюсь, принимая подарки и поздравления.
Наигранно хмурясь, поворачиваюсь к Сашке.
— Значит, наша прогулка была отвлекающим маневром?
— Именно! Но на меня не смотри, это идея Макса, — смеется Саня.
Ошеломленно улыбаюсь Максиму, плавясь в горящем взгляде его зеленых глаз. От дикого смятения становится душно.