«Что ж, поиграем!» — подумал Николай и кликнул на клавише «Ок»…
На самом деле все оказалось не так просто. Что, собственно, и вдохновило Колю на дальнейшее погружение в игру, несмотря на выскакивающие иногда странные или даже нудные миссии. Впрочем, и они часто могли удивить. Так, бесплатно подвезя студента, торопившегося в больницу к своей девушке, можно было наблюдать часть романтической истории двух влюбленных, местами трогательной, местами смешной. А выполняя миссию «Задобрить соседку», герой в итоге становился хранителем нескольких артефактов-безделушек, которые имели собственное прошлое продолжительностью более ста лет. Разогнав же за гаражами местную шпану, он обзавелся весьма полезным знакомством с неким Федором Сергеевичем и нашел новую работу. Николаю понравилась непредсказуемость игры: начиная миссию, игрок никогда не знал, к чему она приведет на самом деле. Какую историю расскажет, какими плюшками наградит. Иногда это приносило разочарование, иногда — радость, но элемент неожиданности всегда подогревал интерес к происходящему на экране, даже если миссия ограничивалась скучным «возьми и отвези», «доставить туда-то до стольки-то» и т. д…
Тогда же, загрузив игру после установки, Коля увидел не стандартную схему создания персонажа или ролик-заставку, а весьма странный опросник. В центре экрана возник белый безликий силуэт человека, затем он сместился вправо, в его руках появились блокнот и ручка.
«Мы рады вас приветствовать во Вселенной „Город“. Проверьте, пожалуйста, подключение к Интернету. Наличие виртуальной связи — необходимое условие для полноценного погружения в Жизнь Персонажа.»
Потом, сменив старый-престарый настольный компьютер на новый ноутбук, Коля обрадуется этой функции — диск временно то ли потеряется, то ли осядет у кого-то из друзей на руках, но он сможет загрузить игру с сайта разработчиков, введя логин и пароль. И даже все его данные и сохранения перекочуют после этого на новый ПК. Но это будет потом. А во время первоначальной установки ожидание Коле показалось долгим и лишним.
…
…
…
«Наличие подключения установлено. Спасибо за ожидание!
Для улучшения функционала игры и подбора персональных заданий в соответствии с вашими параметрами, ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов.»
Заинтригованный Николай нажал «Далее» и выплывающие одна за другой надписи сменились.
«Благодарим за согласие. Вы помогаете делать проект лучше!»
Дальше следовали вопросы: от простых до весьма странных.
На первый, выглядящий неуместным:
«Введите имя, данное вам родителями,» — Коля ответил просто:
«Трандуил».
Но игровая система тут же его подловила:
«Вы используете имя персонажа известной книги.»
— Как будто безумные родители не могут назвать сына каким-нибудь Люцифером, Ктулху или Чинганчуком! — буркнул Коля и мстительно ввел:
«Михаил.»
«Спасибо! Как к вам обращаются друзья и родственники?»
Фантазия студента спасовала, и он ввел всего лишь два слова:
«Медведь», «Хрен с горы».
Последний ответ система долго обдумывала, потом человеческий силуэт пару раз мигнул и рядом с ним возник новый вопрос:
«Как вы понимаете выражение „вкусная книга“?»
Далее начался цирк. Стандартные вопросы перемежались откровенно нелепыми, а иногда — сложными. У Николая складывалось впечатление, что он одновременно общается с тремя объектами: один (компьютер) тестирует его коэффициент интеллекта, другой (человек) задает ему странные, но в целом понятные задачи, а третий (ребенок) спрашивает абсолютные глупости и нелепости.
Кое-как продравшись через ворох вопросительных знаков, Коля наконец смог приступить непосредственно к игре. Сначала надо было определить «родную» локацию персонажа — и студент выбрал из предложенных пунктов город, в котором жил. Потом выбирался персонаж. К разочарованию Коли для создания «своего», скомпонованного облика у него был «недостаточный уровень». Пришлось смотреть те модели, которые предлагала игра. Коля выбрал самого обычного мужчину без особых примет и назвал его «Леон» в честь героя понравившегося фильма. Пару недель спустя, когда персонаж разговорится с одним из неписей и должен будет ему представиться, Коля по случайности не допишет «н», введя «Лео». С тех пор игра будет эти имена чередовать.