— «Роан был так изранен и неистов, что оставлял чёрные следы повсюду, где ступал…»
Кривая ухмылка украсила его лицо. Наён с ужасом поняла, что стала в глазах Ли очередной фанаткой. Она, злясь, взялась за книгу, неосмотрительно коснувшись его пальцев. Он так явственно вздрогнул от мимолетного соприкосновения, будто ток прокатился по его коже.
— Вы отвратительно играете его. Вы совсем не похожи на Роана, — заявила Наён сдавленным и злым шёпотом. Среди всех её недостатков прямолинейность и честность доставляли Чон больше всего неприятностей.
Ли Тэхо сжал в руке книгу и удивлённо вскинул бровь, будто спросил: «Кто ты такая, чтобы критиковать мою игру?» Наён тут же поняла, что получила новый ярлык, теперь уже выскочки.
— Замрите! — вдруг послышался властный голос, искаженный громкоговорителем. Наён нервно дернула головой. Со Тэгун — господин режиссёр, рамкой из пальцев, направленной на них, ловил кадр.
«О нет!» — Наён захотелось отползти в сторону, но Ли крепкой хваткой удержал девчонку на месте. Она невольно скользнула взглядом по его гладкой скуле и заметила уголок губ, взмывший в зловещей ухмылке. Вот теперь образ злодея для неё был реалистичным.
— Великолепно, — заключил Со Тэгун. — Чон, вы не хотели бы попробовать свои силы в актёрском мастерстве?
Наён, широко раскрыв глаза, нервно замотала головой. Она слишком быстро поняла, на чью роль только что прошла пробы.
Роль небольшая и второстепенная — несчастной девушки, какой-то троюродной племянницы Императрицы, которую злодей должен украсть и мучить в своих чертогах несколько месяцев. В книге ей мало уделяли внимания, больше вспоминая на словах, так что в кадре она почти не должна была появляться. Но актрису на эту роль всё никак не могли утвердить. То господину режиссеру что-то не нравилось, то происходила какая-то мистика. Можно было решить, что это роль проклята.
Первую кандидатку перехватили в другой проект. Вторая заболела. Третья вчера в первый же день съемок сломала ногу.
— Вы сможете сыграть фрейлину Ён Хари?
Наён не успела возразить вслух, как почувствовала болезненный щипок в спину и сложилась пополам, утыкаясь лицом в шею Ли Тэхо. Отказ Наён потонул в складках его одежды.
— Думаю, даже она справится. Там вся игра на мне, — спокойно и холодно сказал Ли Тэхо, а Наён начала задыхаться то ли от возмущения, то ли от того, как крепко он прижал её к себе. Такая неприличная близость, а они толком даже не знакомы.
— Отпустите меня… — прошептала сквозь зубы Наён, но Ли не выдал, что слышит её просьбу.
— Отлично! Ищите костюм! — приказал режиссёр, теряя к ним интерес. Новая волна суеты накрыла площадку.
Чон наконец вырвалась и нервно забрала книгу из рук Ли Тэхо. Он поднялся на ноги, возвышаясь над Чон почти на голову, что было для неё редким зрелищем.
— Хорошо. Теперь мы посмотрим, как играете вы, — сказал он, чеканя каждое слово как монету для расплаты.
Наён поняла: Ли Тэхо запомнил её критику и намеревался мстить.
2. Она не хотела быть героиней
Злость тихо разгоралась в груди. Наён никогда не хотела быть солнцем, вокруг которого всё вращается, и становиться героиней книги. Она стремилась к другому — быть автором и творцом. Тем, кто стоит за кулисами и плетет полотно истории… Тем, кого любят не за одну роль, а за целые миры.
Закончив университет по курсу современной литературы, Чон мечтала стать сценаристом. Писать истории, которые будут оживать на экране. Но пока пиком её карьеры стала лишь должность второго помощника режиссера. И то Чон получила это место благодаря связям: её лучшая школьная подруга Пак Чиу работала главным костюмером проекта.
Вешалки со скрипом пролетали по стойке и щелкали одна об другую в руках девушки с круглым лицом и яркими розовыми прядями. Цвет их менялся каждый месяц, одно было неизменно ещё со школы — короткие волосы.
— Голубой слишком бледный для тебя, бордовый — темный… — Пак Чиу безжалостно проводила отбор костюма для фрейлины Ён Хари. Наён выше неё на полголовы стояла рядом, покусывая губы от напряжения.
— Придурок! — вырвалось у неё от злости на поступок Ли Тэхо.
— Кто? Господин режиссер? — спросила Пак Чиу.
— Нет! — возразила Наён, не готовая опровергать авторитет владыки площадки. — Я про Ли Тэхо…
— Хм… Ли Тэхо… — Чиу на мгновение замолчала. Подруга задумалась над платьем. — Фисташковый не подойдёт к твоему цвету лица.
— Я не должна её играть! — Наён жарко возразила, пыталась хоть кого-то убедить, что её «пробы» на роль — полная глупость.