Лисенок тряхнул здоровенными ушами, распушил хвост и побежал навстречу приключениям. Он хотел поскорее найти что-нибудь интересное. А еще лучше – кого-нибудь приветливого. Одному в лесу становилось как-то не по себе. Лисенок огляделся. Может быть, он просто не заметил, что его уже кто-нибудь ждет?
Его действительно ждали. В мягкой траве поблескивал каплями росы черно-белый футбольный мяч. Наверное, он отлетел сюда со стадиона и теперь грел на солнце тугие скрипучие бока. Он пах свежей травой, немного земляникой и еще чем-то невообразимо прекрасным.
– Ах! – вымолвил лисенок. – Ах, какой!
Он был покорен. Черные глаза заблестели от восхищения.
– Я...– пробормотал лисенок, тихонько коснувшись мяча носом, – меня... зовут...
И тут он понял, что не знает. Совсем не знает, как его зовут.
«Чем-пи-он!» – раскатисто донеслось из-за деревьев. На стадионе ликовали зрители. Они подбрасывали в воздух бобра. Бобер неловко вихлял плоским хвостом, переворачивался в полете и присвистывал сквозь передние зубы. Он не особо любил почести, которые сбивали с лап. То ли дело потверже упереться в землю и подальше метнуть ядро! В этом он был мастер, недаром и победителем стал.
«Чем-пи-он!» – закричали снова.
Фенек поднял уши. Очень красивое слово этот «чемпион». Красивое и... гордое.
– Чемпион – это буду я! – объявил мячу маленький лисенок с большими ушами. – Понимаешь?
Мяч послушно качнулся и, не устояв на кочке, покатился по тропинке. Чемпион (а с тех пор лисенка звали именно так) последовал за мячом, изредка подталкивая его то лапой, то носом. Упругие кожаные бока с готовностью откликались и довольно гудели. Лисенок подпрыгнул от радости и закувыркался по лесной дорожке. Прыжок, кувырок, еще, еще и...
– Ооо! – лисенок замер с открытым ртом, лапы разъехались от восторга.
Он увидел Волшебный Стадион.
Глава 2
Чемпион встречает Маркиза
Фенек не сомневался. Вот это – разноцветное, шумное, захватывающее дух, – конечно, чудо! Созданное для маленьких лисов и футбольных мячей.
– Давай скорее! – Чемпион подхватил черно-белый мяч. – А то все уже собрались, а мы с тобой не идем и не идем!
– Подожди, – раздалось за спиной, – я так быстро не могу! Скачешь как блоха, а у меня лапа хромая...
Из кустов вывалился тощий пятнистый кот. Одна сторона морды у него была рыжая, вторая – черная, а середина – белая, как у кролика. Все в нем было перемешано, и уши разные – одно черное, другое в пыли. Лисенок сначала попятился, но любопытство взяло верх.
– А покажи... Какая она, твоя хромая лапа?
– Правая, – хмуро ответил кот. – И грязная.
– А как ты ее захроматил? – лисенок подошел ближе.
– В лесу, – туманно объяснил кот. – Или не в лесу. Может, она вообще такая и была, не помню уже. Тебя Ушастый зовут?
– Нет, – удивился фенек. – Меня зовут Чемпион!
Кот недоверчиво оглядел лисенка:
– В первый раз вижу такого маленького и уже чемпиона. Ну и в чем ты чемпион?
Фенек растерянно заморгал и переступил с лапы на лапу. Что-то было не так. Красивое имя означало успех, но... почему он раньше не подумал, что чемпионом нельзя просто называться, им надо быть?
– Я говорю, – переспросил кот, – где победил-то? Во что играешь?
– Вот в это! – Лисенок радостно покрутил мяч. – Только я еще нигде не победил.
– Футбол, значит, – одобрил кот. – Футбол люблю. А чемпион сначала должен победить, иначе какой он чемпион? Или зовись Ушастым.
Такое имя лисенку вовсе не нравилось. Глупое. Он твердо посмотрел на кота:
– Я лучше победю. Побежу.
– Побежишь? – кот погрустнел. – Жалко.
– Почему? – лисенок совсем запутался.
– Жалко, я не побегу. Плохо получается: – Кот вздохнул и вспомнил, что пора представиться: – Я – Маркиз!
Теперь удивился лисенок:
– Маркиз? Как из сказки? И поля у тебя есть? И леса? И живешь в замке?
Кот закашлялся. Он был такой же маркиз, как лисенок – чемпион. Кот жил где придется. Так что в некотором смысле у него были и поля, и леса. Он был бродячим котом. Не от бездомности, а по призванию. Маркиз любил смотреть на звезды, слушать шорохи и нюхать ветер перед сном. Дом для этого не годился, так что постоянного места жительства у Маркиза не было. Он принял важную позу и торжественно объявил:
– Я – скиталец!
Лисенок хлопнул в ладоши. Вот это удача! За один день найти мяч, Стадион и настоящего скитальца! Кот проводил Чемпиона к трибунам, попутно рассказывая про Стадион, и простился у входа: