Когда коротышка, выбравшись из толпы, нерешительно шагнул к Бену, тот сказал:
-- Я из службы контроля: ты знаешь, что ты должен мне отвечать?
Коротышка кивнул и опустил глаза.
-- Я знаю, ты что-то видел. Скажи что!
Человек покачал головой. Бен подождал немного, потом сказал главному громко, чтобы слышали все:
-- Я беру его с собой. И тебя тоже: это будет гарантией, что не возникнет никаких трудностей. Тебе ведь известно, что я связан через телекоммуникатор с вычислительным центром?
Намек помог: даже если сказанное не было правдой, почтение к вышестоящим инстанциям было у этих людей в крови. Бен, главный в группе и коротышка сели в автомотрису, и она повезла их в штольню.
Бену было ясно: по какой-то причине коротышка не хочет говорить в присутствии своих товарищей и прежде всего необходимо его от них изолировать.
Они доехали до вертикальной шахты, вышли из автомотрисы, вошли в застекленную будку сторожа, и Бен опять задал свой вопрос. Человечек взглянул вопросительно на главного своей группы, тот кивнул ему и сказал:
-- Нужно отвечать.
-- Да, я видел все своими глазами. Это не несчастный случай. Харди выдернул два ввода из рельса, по которому подводится ток. Держал он их за изоляцию, поднес к голове и приложил оголенные концы к своим вискам, правому и левому. Смотреть было страшно, как его затрясло и задергало. Лицо сделалось безумным. Потом он упал.
Коротышка умолк.
-- Это все?
-- Да!
-- Хорошо, -- сказал Бен. -- А теперь я хотел бы увидеть Харди -- где он?
Главный повел его в санитарную комнату. Харди лежал, возле него сидел врач. Увидев Бена, врач поднялся и шагнул ему навстречу.
-- Тяжелый электрошок, -- сказал он. -- Непонятно, как такое могло случиться, но, судя по всему, оба его виска одновременно оказались под напряжением.
Глаза у Харди были открыты, но он не двигался; лицо его было обращено к потолку.
-- Он в здравом рассудке?
-- Он в сознании, -- поправил врач. -- Если бы под напряжением оказались другие части тела, возможно, наступил бы паралич, однако с этим справиться было бы можно. Но тут речь идет о мозге. Да, он в сознании. Но в здравом ли он рассудке? Понимает ли, что вокруг него происходит? Помнит ли что-нибудь? Кто это знает?
Неслышными шагами Бен подошел к койке и наклонился к пострадавшему. Когда его лицо попало в поле зрения Харди, тот вдруг приподнялся и закричал:
-- Уходи, я ничего не знаю! Ничего, ничего, ничего не знаю! Ничего не знаю...
Врач потянул Бена в сторону, но Харди все. кричал и кричал.
-- О чем он? -- спросил врач.
-- Мне пока это не известно, -- ответил Бен.