— Ну и ладно. Ну и сам такой. Сама все съем и тебе не оставлю!
Я вздохнул, промолчал и закрыл диалог. Еще только год назад все эти ее шутки меня заставляли улыбаться, сам ведь, в конце концов… а сейчас зачем-то продолжаю эту бессмысленную игру в притворство и ностальгию.
“Вся наша жизнь — игра” — это вроде бы Шекспир сказал? Моя жизнь, кажется, может послужить живым и печальным примером его правоты.
Потыкал носком своей бесплотной ноги в камин, ощутил только тепло, пламя грело и расслабляло. Начал злиться. Что я вообще ищу?! Ну не про пирожные же дворецкий-все-еще-нет говорил?! Я воровато сунул в рот какое-то канапе с креветкой, блаженно зажмурился и пошел дальше, вглубь зала.
Весь его мне не обойти, конечно, но… стоп. Я был в этом зале десять лет назад. То есть мой опыт тех времен значит чуть больше, чем ничего.
Десять лет назад в игре были книги, и их, в большинстве своем можно было читать. Но не здесь, не в этом начальном зале. Здесь каждая книга была лишь декорацией, и при попытке ее раскрыть выдавала лишь окошко с коротеньким описанием. Игроки находили там и шутливые послания, и отсылки, и подсказки к игровому процессу. Появилась даже теория о том, что в этом зале можно найти копию любой книги, что существует на Тейе. Вот только прочитать нельзя…
Я повернул голову к ближайшему книжному шкафу. Их здесь были десятки. Сотни полок, полные тысяч разных книг: старых и новых, маленьких и огромных, пыльных древних и новеньких, пахнущих краской, ярких волшебных учебников и жутких и кровавых фолиантов.
Может все быть так просто? Но как, как бы я мог ничего об этом не слышать?
Я протянул руку, взял книгу, попытался ее раскрыть, потом взял еще одну, и шелест страниц с вполне понятным мне текстом дал понять, что персонажа я сегодня не создам. И завтра тоже. И хорошо если вообще успею к концу юбилейного квеста…
Потому что в книгах здесь были игровые знания. Книги про классы, про расы, про оружие в игре, про локации и квесты, про смертных-неписей и города, где они живут, и многое другое.
И, наверное, это был тот момент. Первый из тех самых моментов, когда мне стоило бы подумать головой, выйти из игры, удалить аккаунт и отписаться от Эпоса и попробовать навсегда забыть о том, что я здесь видел. А лучше бы еще в другую страну переехать и имя сменить.
Я схватил несколько ближайших книг, шлепнулся за ближайший столик и принялся взахлеб поглощать информацию про интересующие меня расы и классы.
***
Когда, наконец, вышел из Эпоса, была уже ночь.
Моя жена (звать ее по имени, “Викой”, я так и не смог) с интересом рассматривала манипулятор и платформу. Я молча протопал мимо, стараясь не смотреть на это красивое лицо, идеальную фигуру, стильную одежду… такое близкое, и в то же время…
Она спросила, иронично подняв бровь:
— Мне начинать ревновать?
— Нет, что ты. Для этого нужно испытывать эмоции.
— У-у, бяка. Фильм какой-нибудь хочешь посмотреть?
— Нет.
Она игриво намотала на палец локон волос. Своих темных, слегка вьющихся волос. Жест, который странным образом, дико ей не подходил.
Будто и не ее вовсе.
Меня передернуло.
— А выпить?
— … нет. Ведь все равно в конечном счете… я буду пить один.
— Эй! Обидно было!
Я промолчал, задаваясь тем же вопросом, что и последние полгода: зачем мне это?..
Глава 10. Чит, не чит
Глава, в которой герой прописал себе бесконечное золото, дал автору взятку и, наконец, создал персонажа
Задержался я в Гостевом Зале на три дня. Да, бсессмысленная трата и так ограниченного времени…
Сидел в кресле, читал книги, копался в интернете и на форумах. Делал пометки в виртуальном блокноте и заедал все дело пирожными, креветками, всяческими дамлингами, канапе и снова креветками. Плевать что нереально, эта кухня пальцы оближешь!
Короче говоря, устроил себе отпуск. Ну, в те часы когда не работал, таки почетную роль кормильца семьи в лице одного Артура никто не отменял.
К слову, поведение дворецкого оказалось вполне себе нормой, и загадки в нем не было: добавив в игру ряд экспериментальных рас с расширенными, но не особо совместимыми с человеческим телом возможностями, Эпос предлагал сначала их опробовать. Хорошо, а то я уже себе напридумывал…. всякого. И благоразумно.
Первые виртуальные миры человечества оставили о себе не лучшую память, в частности, тем, что стали причиной вспышки новых, ранее неведомых психических болезней. Отчасти, из-за игры за нечеловеческие расы. Мертвое тело, лишние конечности или крылья за спиной — все это вызывало мощнейший диссоциативный процесс и психоз в реальности. А отчасти — из-за игры как раз за человеческий аватар, особенно с идентичной реальной внешностью.