— Да еще и намеренно сделал это так, чтобы все увидели, — закончил мою мысль Том. — Ясно же, что теперь Маркусу никто ничего не сделает, потому что не удастся незаметно спрятать тело.
— Вот! — сказал я с торжеством.
— И что это нам даст? — охладил он мой пыл.
— Пока не знаю. Но если завтра утром Флинта попросят не покидать факультет, значит, мы были правы.
— Разве от этого легче?
Том опять остановился у камина и сжал голову ладонями.
— До чего болит... Не могу сосредоточиться. Все как в тумане. У тебя, случаем, нет чего-нибудь сладкого?
Я покачал головой.
— А как ты думаешь, если позвать какого-нибудь эльфа...
Я сделал глубокий выдох, потом постарался напустить на себя спокойный и беззаботный вид и только после этого трижды хлопнул в ладоши. Прошло секунд пятнадцать, прежде чем с негромким треском посреди гостиной появился Брауни, один из тех эльфов, что когда-то угощали меня лепешками во время ночных бдений.
— Что желаете, мастер Рэйналф? — спросил он и добавил вполголоса: — Опять полуночничают, да еще других от дела отрывают, а у нас сейчас и так хлопот полон рот, в школу-то вон сколько чужих понаехало...
Брауни был уже очень стар, он работал в Хогвартсе чуть ли не полсотни лет, так что чувствовал себя в своем праве и не собирался заискивать перед студентами. Я изобразил раскаяние.
— Прости, пожалуйста. Ужасно рад тебя видеть. Послушай, ты не мог бы принести нам чего-нибудь сладкого? Очень прошу.
— Есть только варенье, — ворчливо заявил Брауни, — но это к завтраку, а на всю школу разве что десять банок и осталось. Если хотите, так могу подать, но только профессор Диппет будут недовольны.
— Ненавижу варенье, — поморщился Том. — Принеси просто хлеба, ладно?
— Слушаюсь, — сказал Брауни, кланяясь, и буркнул себе под нос: — Еще всякий полукровка мне тут не указывал...
Через полминуты он вернулся и почти что швырнул на стол блюдце, где на белоснежной салфетке лежал тонюсенький ломтик хлеба. Потом поспешно поклонился и опять растворился в воздухе.
Том невесело улыбнулся, взял хлеб и стал жевать, откусывая крохотные кусочки.
— Давай подумаем. Если Дамблдору нужен именно Флинт, мы можем как-нибудь обернуть это себе на пользу?
— Э-э... Ну, как минимум, у нас есть отсрочка на сутки. Слушай, а ты не можешь сделать свой "шаг в сторону"?
Том задумался, обгрызая корочку.
— Не знаю. Скорее всего, нет. Это стало очень сложно, я, наверное, слишком взрослый для такого. И потом, понимаешь, мне кажется, что я и без того сделал их слишком много. А реальность — она вроде ткани. Если бесконечно растягивать, порвется, и тогда вообще неизвестно, что будет. Я ее, должно быть, уже и так натянул предостаточно. Теперь она возвращается обратно, садится, как сукно после стирки. Поэтому на меня сыплются неудачи… Черт, не могу лучше объяснить.
— Да я и так примерно понял…
— Может, опередить события и продемонстрировать аврорам Сьюзи? — спросил Том, задумчиво глядя в камин. — В смысле, устроить так, чтобы они ее увидели… Если кто-то из них при этом умрет, так невелика потеря. Зато стало бы ясно, от чего именно погибла Миртл, и нас оставили бы в покое.
Идея была заманчивая, но, подумав, я покачал головой.
— Рискованно. Начнут докапываться, откуда взялся василиск, да где он раньше умудрялся прятаться. А ты змееуст, об этом вся школа знает… Думаешь, следствие не заинтересуется таким совпадением?
— Да, наверное. Подумать только, какая насмешка судьбы! Это ведь и вправду был несчастный случай, но мы никак не можем натолкнуть авроров на эту мысль, не выдав себя! Хотя… Что-то в этом есть…
Он вдруг закрыл лицо руками.
— Что с тобой?
— Думаю. Если нельзя показать следствию настоящего виновника, значит, надо организовать другого. Правильно? Предположим, какое-нибудь животное из Запретного леса пробралось в школу, напало на Миртл...
— И потом сбежало, — закончил я за него. — В туалете ведь было открыто окно.
— Вот именно.
— А какие животные, кроме василиска, могут убивать мгновенно и без видимых следов?
— Я как раз пытаюсь вспомнить. Пока на ум приходят только нунду и летаплащ…
— А что-нибудь попроще? Мы вряд ли успеем за сутки побывать в Африке, поймать нунду и притащить сюда.
Том напряженно думал, кусая губы.
— Черт побери, да неужели в Запретном лесу нет ни одной по-настоящему опасной твари?
— Спроси у Хагрида.
Он вздрогнул и уставился на меня, как на привидение.
— Что случилось?
— У Хагрида, — медленно повторил он. — У Хагрида...