Когда рулетка замедлила ход, игроки затаили дыхание, а я заметила, как девушки крепче сжали руки друг друга. Шарик очертил последний круг и упал в сектор.
— А-а-а-а! — в один голос закричали девушки, подпрыгивая одна выше другой от радости, импульсивно обнимаясь. — Мы выиграли! Выиграли! Да, Господи! Выиграли-и-и-и…
— Двойное зеро, — пробормотал дилер, часто моргая, потёр глаза и бормотал дальше: — Вы выиграли, господа. Мистер, как она так, а? Я не знаком с ней!
Напуганный дилер для убедительности презрительно фыркнул. Он явно боялся этого мужчину.
Второй сделал какой-то жест рукой, и тот умолк. Ему определённо стало нехорошо, когда он подал мне пакет с выигранными фишками.
— Вот так, да?! — удивился мужчина. — Пять тысяч выиграл. Да уж...
Теперь он с особенным интересом осведомился, буду ли я играть ещё.
Конечно, не буду, потому что появилось другое важное дело. А́ния снова вопила: «Ура!» Необходимо было угомонить невестку.
Я тихонько подкралась к ней со спины и резко одёрнула за правую руку. А́ния повернулась, не скрывая недоумения. Не отпуская руки, я отвела её в сторону, как можно дальше от игрового стола.
— Что ты делаешь?! — гневно прошипела. Никогда раньше не позволяла себе так с ней разговаривать, но, видимо, настало время.
Брови А́нии стремительно поползли вверх, а носик нервно дёрнулся. Её идеально красивое личико скривилось так, будто она Смерть с косой* на плечах увидела. Живые чёрные глаза нездорово блестели, и я, чувствуя неладное, стремительно напала на неё, пока экспансивная невеста не успела очухаться.
— Перестань привлекать к нам внимание, А́ния! Неужели ты не понимаешь, что сегодня всё серьёзно?
Я походила на разъярённую пантеру, готовую в любой момент нанести удар лапой за опрометчивость. Моя единственная свободная рука сжалась в кулак. Я была зла, как никогда в жизни! Ведь этой ночью мы играли в последний раз.
Тэд выбрал казино «Золотая Венеция» в Лас-Вегасе, куда мы приехали играть на большие ставки. Похоже, наша компания засветилась где-то раньше, и я пожалела о том, что мы взяли с собой А́нию. Гремучая смесь* ирано-ирландских кровей изрядно портила ночь игры. Девочка явно заигралась в «болельщицу». Благодаря ей возле покерного стола, за которым сидел Тэд с тремя толстосумами, собралось пятьдесят пар глаз любопытных сторонних зрителей. Тихо исчезнуть уже не получится.
Шла интересная игра. Банк в ней был немалый. По моим подсчётам, примерно полмиллиона — вожделенная цель.
По спине Тэда прошла нервная дрожь, и только я её заметила. В руках у брата оказались карты с плохим раскладом. Если позволить ему проиграть — нам конец.
Пришла пора вмешиваться.
Не отпуская руки А́нии, я вывела её из игрового зала и приказала молча посидеть на диване в холле первого этажа. Ей некуда было деться. Она видела, что я взбешена.
— Если ты ещё раз что-нибудь выкинешь, А́ния, придётся забыть, что ты невеста Тэда. Отсюда вылетишь на пинках. Тебе всё понятно?
Она молча кивнула. Надеюсь, до неё дошло, что у нас могли возникнуть серьёзные проблемы. Мы ведь не простые заезжие туристы, решившие скоротать ночь в одном из самых лучших казино Америки — а игроки. Нас с братом могли назвать шулерами, но это не так. Скорее, мы ловцы удачи. Тэд в игре энтузиаст, а я — его скромная сестра, хорошо чувствующая выигрышные цифры и комбинации картёжного расклада.
Порой сама не могла объяснить, откуда знала, как ляжет карта, когда играть или нет. Если на кону стояли хорошие деньги, я начинала скрупулёзно просчитывать варианты, используя возможности своих глубоких познаний математики.
Мой брат не был лидером, как могло показаться. Нашим тандемом руководила я и обучала приёмам игры брата.
Два года назад я случайно выиграла деньги в покер у одноклассников. С тех пор и понеслось. Сначала играла в импровизированных комнатах, потом в частных апартаментах, по сути, в нелегальных казино. Приходила туда два раза в неделю и зарабатывала неплохие деньги. Выигрыши были очень нужны, но не это со временем стало главным. Азарт стал моей необходимостью, а победы заменяли ощущение счастья. Незаметно я подсела на игру, втягивалась всё больше и больше и нередко засыпала с картами под подушкой.