«Вторая», — сказала брату, сделав два мелких глотка из стакана с водой.
Срез верхней карты оказался предсказуемым. Началась раздача. Тэду сдавали третьему, поэтому у него было хорошее преимущество. С наибольшей вероятностью он мог выиграть, имея редкий расклад. Но когда дилер отбросил карту брату, произошёл неожиданный поворот. Тэд попросил менеджера разрешить повысить ставку.
Но с чего?!
Он достал из кармана чек и передал для обмена на фишки. Игроки за столом с интересом заглядывались, особенно тот, который сидел первым справа от брата.
Откуда у Тэда взялся чек? Что, чёрт возьми, происходило за моей спиной?! На что он надеялся? Что соперники сбросят свои карты?
Но этого не произошло.
Кто-то нечаянно толкнул меня в спину, и на платье что-то пролилось, когда дилер объявлял ставку брата. Я отвлеклась, обернулась, но за спиной никого не оказалось. Дискомфорт от мокрой ткани заставил на пару минут выйти из зала, чтобы промокнуть влагу платком.
Дальше за игрой я наблюдала, не проходя в глубину зала. Слышала, как другие уравнивали ставки, но Тэд уверенно смотрел в свои карты. Почему-то стало страшно. В банке, по моим подсчётам, примерно миллион!
Игра была в разгаре. Все нервничали, а дилер покосился на игроков, когда открыл игру.
Кон шёл как по маслу. Дело дошло до вскрытия карт. Первым вскрылся высокий упитанный мужчина по имени Джордж. Ревностный игрок, как я заметила. У него оказалось две пары из вальтов и десяток. Хороший расклад, но дилер встревоженно глянул на него. Второй, с дурацким именем Дикси, нервно засмеялся, когда вскрыл пару из двух двоек. Рука дилера была выше — стрит из дам.
— Ну что ты же ты, Тэд, — подрезал Дикси, — сдаёшься дилеру? Сегодня видно его день.
— Не его, — парировал Тэд, вскрыв пиковый флеш-рояль.
— Но как?! — завопил Джордж и резко соскочил со стула. — Такого не может быть! Это невозможно! Ты — шулер! Наглый шулер! Дилер — шулер!
Толпа зевак зашушукалась, обсуждения становились всё громче. Дилер пребывал в шоке — не ожидал такого расклада. Он сверлил Тэда глазами, расстегнул ворот рубашки и нехотя передвинул фишки брату. Я вышла из зала, быстро направилась к выходу и на секунду замерла. За спиной послышался сильный шум, грохот, взволнованные голоса. Сердце заколотилось бешено, как никогда.
У нас с Тэдом была договорённость уходить из казино поодиночке, но я не смогла уйти. Поспешила назад к брату, чтобы не оставлять его одного.
Картина, представшая перед глазами, обескуражила. Дорогой игорный стол был перевёрнут, повреждён, стулья сломаны. На полу, в осколках от бокалов валялись помятые карты и растоптанные фишки. Сторонние зрители затоптали их ногами, когда спешно покидали зал. Неугомонный Джордж разошёлся не на шутку: багровое от злости лицо, вспотевшие волосы, стекающие по щекам капли пота. Его ноздри раздувались от нехватки воздуха, как жабры у рыбы от недостатка воды. Ворот рубашки был расстёгнут, галстук валялся на полу. Одной рукой он удерживал несчастного дилера за шею, другой пытался дотянутся до Тэда. Это как стоп-кадр, секундное замедленное действие. Но очень быстро, подобно проворливой кошке, Джордж развернулся и вцепился Тэду в горло. Один рывок — и брат оказался прижатым к стене. В зал влетел пит-босс; ему на помощь спешил инспектор, но никто не мог оттащить разъярённого игрока от Тэда.
Начался скандал!
— Ах ты ублюдок! — процедил Джордж сквозь зубы. — Значит, ты тот шулер, который обставлял в последний месяц игровые залы по городу. Сейчас я придушу тебя на месте! Хотя нет, лучше дождёмся Алекса.
Хватку Джордж не ослабил. Наоборот, навалился всем своим внушительным весом, сильнее вдавливая брата в стену. Полный беспредел! Джорджа капитально заносило.
— Хватит! — выпалила я. От неожиданности Джордж вздрогнул, повернул голову в полоборота и покосился на меня.
— Ну, конечно! А вот и тёлка твоя пожаловала, — оскалил зубы. Какая мерзость! — Ну что, детишки, чувствую, вечер только начинается!
— Отпустите его, — спокойно попросила.
— Да неужели? Тёлка наш защитник! Да, Тэд? Значит, ты играешь, а она бабло выносит. Так?