Я внимательно оглядел всех собравшихся. Среди Старейшин были не только старики. Двое из них выглядели совсем уж молодыми — не старше двадцати — и, тем не менее, уже достигли ранга «Предок», так что сил им не занимать. Еще трое — уже не подростки, но далеко не старики. Ну и дед с бабкой, первый из которых, Эцио, и привел меня сюда.
— Приветствую Старейшин. — сложил я руки вместе.
По-хорошему надо бы встать перед ними на колени, но на это пойти я точно не был готов.
— Это и есть тот самый мальчик, убивший семнадцать человек за одну ночь? — спросил кто-то из Старейшин — та самая бабка.
И снова они говорят, что я убил семнадцать человек. Значит, как и было сказано в квесте, все-таки подставили.
По взгляду всех собравшихся видно, что никто из них не хочет выпустить меня отсюда целым и невредимым. Кроме, разве что, Эцио — отца Элайн, который из-за просьбы дочери был пассивно на моей стороне, но вряд ли будет пытаться меня выгородить. Так что, рассчитывать приходится только на себя.
— Представься. — приказал Эцио.
— Меня зовут Тао Рен, сын главы клана Тао из города Пентаграмм. Чуть больше месяца назад я попал сюда, и сейчас нахожусь на ранге «Боец» восьмой звезды. — рассказал я все как есть.
Они оказались слегка удивленными.
— Сын Тао Зенин, и в восемнадцать всего на восьмой звезде? — озадачился один из старейшин.
Судя по всему, некоторые из этих людей знали о моем отце. Что неудивительно, ведь он также был на ранге «Предок», как и эти люди.
«Ауч. Вообще-то я поднялся с третьего за два месяца!» — мысленно возмутился я, но вслух ничего не сказал.
Я думал, что они начнут расспрашивать, как я сюда попал — и это на самом деле было бы нелегко объяснить, ведь я не знаю кто именно притащил меня в школу — но они остались к этому на удивление равнодушными.
— Он слабее, чем я думал. Совсем недавно перешел на восьмую звезду. Какое разочарование. — прокомментировал один из молодых Старейшин — тот который парень.
— Далеко не каждый имеет выдающийся талант. Для многих клановых детей достигнуть восьмой звезды в таком возрасте — это нормально. — сказала молодая девушка-Старейшина. — Или что, он должен был быть «Предком», как ты? — с насмешкой добавила она.
— Хех, да я в его возрасте уже был на пике «Воина» девятой звезды. — хмыкнул парень.
— Да, но будучи «Бойцом» восьмой звезды, ты смог бы победить кого-то на десятой звезде? — парировала она, чем явно задела парня.
Похоже, эти двое молодых Старейшин совсем не ладят. Но это мне на руку. Если они не ладят, то будут по разные стороны, а значит один голос у меня уже есть — и совсем неважно, от кого именно.
— То, что произошло в ту ночь — это катастрофа. Тебе есть что сказать в свое оправдание? — спросила Старушка, которая, судя по всему, также была более лояльной чем остальные.
Теперь главное не глупить.
— Я не считаю, что должен оправдываться. — сразу обозначил я свою позицию.
Это стало сюрпризом для всех. У кого-то даже вызвало гнев.
— В таком случае, тут нечего обсуждать! Его надо убить, и дело с концом! — заявил один из Старейшин среднего возраста — который, кстати, был лысым.
А вот он явно настроен крайне агрессивно. Я бы даже сказал, слишком агрессивно. Ну почему мне не везет на лысых людей?
— Я сказал, что не должен оправдываться, но не сказал, что согласен быть убитым. — снова привлек я внимание на себя. — Этой ночью они напали на моих друзей, которые очень сильно помогли мне в школе. Я мог бы сказать, что они также напали и на меня — и это абсолютная правда — однако, причина, по которой я так поступил не в самозащите, а в желании защитить моих друзей. — начал я объясняться.
— Взамен двух раненных, ты убил семнадцать человек? — спросила старушка.
Сейчас самое время сказать, что я не убивал их… но поверят ли они? Определенно, нет. Я не знаю, кто меня подставил, но он сделал это понимая, что простых слов — «моя не виноватая» — будет недостаточно. Нет, даже более того, возможно этот человек сейчас здесь.
— Если бы их было сто, я убил бы всех и глазом не моргнул. — ответил я.
Решение принято. Пусть исходные данные изменились — то есть, убил я не одного, а семнадцать человек — но стратегия защиты у меня будет прежней. Правда, при данных обстоятельствах я совсем не уверен, что у меня получится оправдаться.