Исход боя мне был ясен, так что я подорвался с места и рванул в другую часть здания. Мне удалось выпрыгнуть в окно и оказаться на соседней улице. Нельзя было ждать пока Бегемот расправиться с Налетчиком. Ведь после этого, его внимание мог привлечь я. У меня не было ни достаточно хорошего оружия, ни зарядов для высвобождения муспельхеймского огня. Схватка с хищником закончится быстро, отнюдь не в мою пользу.
Только когда мне удалось миновать два квартала, я успокоился и остановился. Вроде бы мне удалось убежать достаточно далеко, чтобы меня не преследовали. Надеюсь, Бегемот не успел меня заметить...
Я вновь оказался на границе промзоны и жилых кварталов. Теперь, когда мне было известно кто мог скрываться в высотных домах, приближаться к ним как-то не хотелось. Уж лучше идти по дороге вдоль обрыва, чем погибнуть в пасти чудовища. Осмотревшись, я чуть нахмурился. Оказалось, что за долгое время моего путешествия через жилой район, мне не особо-то и удалось продвинуться. Из-за постоянных петляний и поисков свободных от Шина проходов, я ушел едва-ли на пару километров от места, где меня выбросили наемники.
Утречко.
— Мэл! — я аж чуть подскочил от испуга.
Это я, — довольно сказал он. — Не стоит так меня пугаться, я же не кусаюсь. Вижу, тебе таки удалось подняться на поверхность.
— Да, хоть и не без труда. Сейчас расскажу, не поверишь.
Я быстро пересказал ему все до момента попадания в плен, но моменте разговора с Лемархом чуть замедлился. Пересказав его в подробностях, чуть коснулся и своего короткого путешествия через жилые кварталы.
Любопытно, — выслушав сказал Мэл. — Факт, что другие Претенденты до сих живы меня ни капли не удивляет.
— Ларс упоминал что в “Городе” около десятка Претендентов.
Всего-то десяток? Во время внедрения Системы, вас были тысячи... — он сокрушенно вздохнул. — Похоже, война взяла своё.
— Меня беспокоит радушие, с которым он меня встретил, — признался я. — Ларс говорил, что на совести Культа грабеж поселений, занятия рабовладельчеством и нападение на конвои. Плюсом к этому, у них на службе “химеры”.
В химерах нет ничего плохого, если не создавать их из разумных существ. Что касается радушия этого Лемарха... тут мне сложно подтвердить или оспорить твои опасения. Если бы я слышал ваш разговор, то смог бы сделать выводы.
Основание одной из “Дланей” Шина сотряс взрыв, заставив корень чуть накрениться.
— Возможно, Культ не смог найти другого способа выжить в нынешнем Лудусе...
Возможно. К твоему сведению, рабство было популярно и во времена старого Лудуса.
— Что? Серьезно?
Разумеется, — задумчиво сказал он. — Больше всего, во времена Золотого века ценились таланты. А их куда проще заполучить, если они скованы по рукам и ногам. Некоторые фракции, Проходчики к примеру, брезговали прибегать к рабовладению. Хоть они и считались самой богатой из всех сил Лудуса.
Рабовладение было нормой? Бред какой-то... если могущественные фракции использовали свои силы и ресурсы, только, для того чтобы заполучить еще больше сил и ресурсов, то в чем вообще был смысл их существования? Тем кто слабее, нужно помочь стать сильнее. Невежественных, необходимо просвещать. А молодым — рассказывать, как устроен мир. Вот для чего нужны ресурсы и сила. Никак не для того, чтобы доказывать свое превосходство.
— Скажи, Мэл. Звездное Небо тоже прибегало к рабовладению?
Нет, — я распознал в его голосе улыбку. — Хозяйке нашей фракции, никогда не было дела до рабства. Однако, Архимаг и первые офицеры вложили немало сил, чтобы помочь многим избежать неволи.
— Вот как. Рад слышать... Сменим тему. Я поднялся на поверхность много часов назад, почему ты так долго восстанавливался?
Я ведь уже упоминал, что время моего восстановления напрямую зависит от концентрации окружающего эфира.
— Вроде, что-то такое было, да.
Астральный Разлом, висящий в небе, искажает естественные потоки эфира. Из-за этого, мое восстановление... — он замялся, явно подыскивая слово. — Нестабильно. Оно будет занимать куда больше времени чем обычно. Помимо этого, рекомендую тебе не использовать артефакты без кругов для стабилизации. Ни у кинжала, ни у бус, таких нет, так что воздержись от их применения. Если тебе всё же придётся их использовать, будь готов к непредвиденным последствиям.