В заведении было шумно, что, впрочем, не было редкостью - по вечерам здесь собирался весь небогатый люд. Народ пил, веселился, частенько дрался и очень редко уходил на своих двоих. Чего еще взять с рабочего района?
Мамаша ЛоЛо, держательница этого заведения, небрежно кивнула гостю в ответ на его приветствие и указала на пустой стол. Гость пожал плечами, усевшись на предложенное место. Официантка принесла пиво, отвратительное на вкус, но другого здесь не держали - приличная выпивка не по карману среднему посетителю.
Горели свечи на столах, было душно и кружилась голова от паров алкоголя, витавших здесь.
«Довольно удобно, - подумал гость. - Не успел зайти - уже пьян». И хмыкнул про себя. Подобных мест он повидал достаточно, поэтому и предпочитал что-то более дорогое и менее людное.
-Эй, братишка, а ты мне не особо нравишься. - Зловонно дыхнуло на него существо в полтора раза выше и в два шире в плечах. Огрей такого самым тяжелым железным прутом гномьей работы, прут согнется, а здоровяк только почешется как от укуса комара. - Первый раз тебя вижу и ты мне не внушаешь доверия. Давай-ка выйдем и поборемся с тобою, покажешь, чего стоишь, а?
-Весьма огорчен, но вынужден Вам отказать, - полуулыбнулся гость, - мама учила меня не бороться с незнакомыми.
-А-ха-ха, - рассмеялось пьяное существо, - чего, только с девками можешь?
Все внимание зала сконцентрировалось на Госте. Наступила, как бы пафосно не звучало, звенящая тишина, в которой было слышно, как мамаша ЛоЛо протирает пивные кружки и где-то в углу трепыхается муха, пойманная пауком, живущим в вечно темном, не освещенном углу.
-По утрам, дням и вечерам не дерусь, - задумчиво почесал подбородок Гость, - могу только угостить тебя выпивкой.
-Всех! - требовательно произнес здоровяк, самодовольно поигрывая буграми мышц - привык, что никто здесь, в портовом районе, не выйдет с ним один на один.
-Ну всех, так всех, - пожал плечами Гость, - эй, мамаша ЛоЛо, угости выпивкой моих новых друзей! Я плачу.
Толпа рассмеялась. Трудно было сказать, чего было больше в этом смехе - разочарования от несостоявшегося представления или радости от халявной выпивки, на которую в очередной раз был разведен дурачок, сунувшийся в это, весьма специфическое место.
-Трус! - выкрикнул кто-то из зала. Гость так и не смог понять кто.
Довольный здоровяк, похлопав своей массивной ладонью Гостя по плечу, улыбаясь, пошел к своей компании, определенно напоминавшей портовых грузчиков, радостно гомонившей и потиравшей руки в ожидании веселого вечера - все равно чужак платит.
-Деньги покажи! - хрипло велела мамаша ЛоЛо, женщина, бывшая когда-то молодой и красивой, а теперь хранившая на лице отпечаток прожитых годов - страшных и голодных.
Последний десяток лет, когда некогда богатое королевство было обескровлено послевоенными голодом, разрухой и нищетой, каждый выживал как мог. С одной стороны был тяжелый труд, с другой - разбой и убийство. За эти годы каждый выбрал свой путь. Стоит отдать должное народу - никто не жаловался, а тянул свою лямку самостоятельно, неважно, праведным был его путь или нет. Каждый понимал, что когда-то давно со стороны людей и иных гуманоидных рас был совершен настоящий подвиг - сплотиться перед лицом надвигающейся угрозы не так просто, как могло бы показаться. Смирить свои амбиции, не искать в войне выгоды, способен не каждый... Пройдет еще десяток лет и вырастет поколение, для которых все ужасы послевоенного времени окажутся байками, королевство восстановится и никто не вспомнит про огромные очереди за хлебом или дальние поездки в столицу хоть за каким-либо товаром.
Отвлекшись от созерцания гобелена, на котором был изображен дяденька в годах, стоящий на холме, воздев магический посох к небу, из которого столбом бил огонь, а на фоне сплелись в клубок драконы, вгрызаясь друг-другу в глотки, Гость ругал себя за неосмотрительность.
На требование мамаши ЛоЛо показать деньги, Гость встал и бросил на стойку пару серебряных монет - по нынешним расценкам все посетители таверны вполне могли выпить пару бочонков пива и хорошенько покушать. Только вот в глазах некоторых уже давно промелькнул алчный блеск и просто так уйти ему уже не удастся.
«Вот что мешало мне хотя бы разменять серебро в медяки? - Сокрушался Гость, - хорошо хоть золото додумался не брать с собою».
Как и ожидалось, с деньгами его все же нагрели - выйдя на задний двор с целью облегчиться, Гостю пришлось выбирать жизнью и кошельком. Так как кинжал неприятно холодил горло, то выбор был, конечно, в сторону кошелька.