«Главное, не делать резких движений», - подумал Гость.
-И, может быть неизвестно тебе, но сейчас, когда ситуация весьма напряженная, каждое королевство стремится укрепить свои позиции и доказать соседним государствам свое право на существование, было решено провести турнир, на котором будут проверяться такие качества, как сила, ловкость, отвага и так далее.
Гость молчал, раздумывая над тем, чего же от него хотят. Все вышеперечисленные качества далеко не про него - не блистал он в этом.
-А я причем здесь? - задал он свой вопрос.
Полуэльфийка поморщилась, словно съела лимон.
-А то ты не понимаешь! - Слегка обвинительно воскликнула она, - в последние годы почти все говорят о тебе, чуть ли не как о боге азартных игроков - даже слагают байки о том, как ты играл с древним драконом на все его богатства и выиграл, раздав золото с драгоценными камнями бедным!
Вампир даже позволил себе полуулыбку - подобным легендам он тоже не верил, даже не задумываясь над тем, что существование подобной ему нежити так же определено народом как обычная городская сказка на ночь.
-Не на все, а только на половину, - пробурчал Гость, - и не такой уж древний он был.
К счастью, его не услышали. Полуэльфийка, задумавшаяся над чем-то своим, молчала, Гость думал над превратностями судьбы. Только вчера он чувствовал себя более-менее спокойно, сегодня же его вычислили. Снова придется менять явки и пароли.
-А что, будут азартные игры? - спросил он, заинтересовавшись.
-Да, - кивнула девушка. За последние семь дней прошли всевозможные соревнования. В них мы себя неплохо показали, последний турнир по азартным играм пройдет через два дня. Наше королевство по победам находится на одном месте с соседним. Выигрыш решит очень многое... - она глубокомысленно замолчала.
-Как звать тебя, красавица? - просил Гость.
-Алада О’Агнесса, - представилась девушка.
-Хорошо, госпожа Агнесса, - придал голосу максимальную вежливость Гость, - я бы мог выступить на Вашей стороне, учитывая тот факт, что азартные игры мне интересны уже давно и сразиться с лучшими игроками государств почту за честь. Но только вот, подумав над тем, что если Вы меня выследили, то найдут и другие, которым я так же нужен, в Ваших интересах предложить мне что-то в качестве награды нечто стоящее.
-Фамильный перстень с моей руки, дворянство с правом наследованием и мешок золота, - выпалила девчонка явно заранее заготовленный текст.
-Отказываюсь! - категорично заявил Гость, сложив руки на груди. - Все это я смогу выиграть без проблем, было бы желание и время.
-Так чего же ты хочешь?
-Как что? То, чего теоретически не смогу достичь обычной игрой - стать одним из королевской семьи. Ответ очевиден: твоей руки хочу.
Как вампир оказался рядом, Гость не заметил.
-Ты зарываешься, червь, - прошипел он, в горло Гостя весьма болезненно упирались острейшие когти, по мгновению ока отросшие у Лоорда.
-Ты или соглашаешься на наши условия, либо не уйдешь отсюда живым, - спокойно произнесла Агнесса. - Кстати, мама передавала тебе привет. Жаль, что нам не удалось договориться полюбовно, хотя, именно такой исход мы и предполагали.
Стоит ли говорить, что Гость все же решил сыграть?
Стоя в уголке большой, обитой дорогой древесиной, комнаты, попивая вишневый сок, Гость разговаривал сам с собою. Тихо, чтобы не выглядеть вконец сумасшедшим. Хотя, сумасшедшим сейчас считал он не себя - других. Тех, кто свое будущее решил поставить на кон в весьма изменчивой игре.
-Эх, жил, не тужил, благородных господ обувал, жадных драконов побеждал, да вот попался я,- от скуки сочинял Гость песню, выстраивая мотив на свой лад. - Пусть эту песню запомнят навек. Пусть.. эмм, я человек... - дальше рифму он подобрать не смог и замолчал, оглядывая зал.
В зале, где царил приглушенный свет от зачарованных свечей, и сейчас хозяйничали маги от пяти королевств и колдун, нанятый как независимый эксперт, был небольшой ажиотаж - маги своим колдовством ломали ранее наложенные чары друг-друга и из-за этого ужасно переживали. С учетом того, что от каждого королевства маг выставлялся самый опытный, то есть, в годах, свою магию каждый считал вершиной мирового колдовства и «взлом» его плетения он считал как нечто противоестественное, невозможное, отчего знатно комплексовал, выражая свое «фи» в виде потрясания сухоньким кулачком, словесной перепалки и возможного выдирания бороды у противника, коего не устраивала простая ругань с переходом на личности. Клочья седых бород летели одна за одной.
Пара стражников, стоящих у двери, не терялась и билась об заклад, ставя заработанные медяки то на одного, то на другого мага, как на бойцовских петухов посреди праздника пробуждения бога Риаа. Когда тот, по легендам, после долгого сна открывал глаза, и Ишири’Риаа (что значит - верная супруга Рииаа), почуяв пробуждение муженька, сломя голову сбегала от очередного любовника, шла по земле, второпях неся пробуждение и обновление земли, проще говоря, таяние снегов, что отмечалось всеми людьми как новое начало года.