Вонзив в песок саблю, чтобы было легче выкручивать крышку (невзирая на то, что между ними идет бой), мертвец тут же пригубил пойло.
Замечательный выдался случай для атаки. Цель бездействовала. Илья уже собирался вновь использовать рывок, а потом... Сделал один шаг – всё тело застыло на месте, а к лицу подступила краска, когда он увидел непоправимое.
А так можно было? Над головой мертвеца находились два индикатора – зеленый и синий. Первый чуть опустел, не дойдя до половины, но, когда мертвец выпил из фляги, зеленая полоса пришла в движение и полностью восстановилась.
Вылечился, гадёныш!
Илья посмотрел на своё предплечье. Иконка рывка оставалась тусклой по сравнению с остальными способностями. Это значит: использовать её пока не предоставлялось возможным. Стоять и ждать, когда она вновь загорится, было самым правильным решением, но смех мертвеца раззадорил его. Ждать манны небесной он не стал и устремился к сопернику, окончательно решив сделать упор на фехтование, которому обучился ещё в оригинальной игре.
Все удары мертвец с легкостью отбивал одной правой, не сходя со щита. И, пока Илья пытался изловчиться и хоть что-нибудь предпринять, соперник стоял на месте, сохраняя силы.
Запах мертвечины плотно стоял в носу и пробивался внутрь с каждым вдохом. Хоть и получалось надолго задерживать дыхание, но, увы, такой бой становился ему противен.
С другой стороны, он с трудом мог двигаться. Усталость тяжким грузом навалилась на плечи, и ни одна попытка переломить ход боя в свою пользу не увенчалась успехом.
Звон ударов железа о железо – меча о саблю – глушили все звуки природы. Искры разлетались из-под лезвий, но только тогда, когда удары были сильны. В такой поистине волнующий момент нельзя было ни о чём думать, – только ждать, кто первым даст слабину.
Илья отскочил назад и тут же вознёс меч над головой для следующей удара, но мертвец смог первым взмахнуть рукой державшую флягу. Жидкость чёрного цвета обильно выплеснулась ему прямо в лицо.
Перед взором появилась большое мокрое пятно, в котором помутнели краски окружаюшего мира. К носу подобрался запах спиртного, и что-то в этот беспомощный момент в него яростно вонзалось. Чувствовались легкие уколы в грудь. Илья не обращал на это внимание, махал своим мечом куда ни попадя и отходил назад.
От пятна нужно было избавиться. Первая попытка вытереть его рукой не увенчалось успехом – всё размазалось по экрану и стало вдвойне хуже. Краски теряли свой цвет. Со второй попыткой он сообразил: нужна тряпка, которая бы впитала влагу. Рукавом Илья принялся очищать себе обзор.
Получилось! Теперь оставалось гадать, как так вышло, что он лежит на песке, а над ним стоит мертвец.
Тяжело вздохнув, он понял, что силы окончательно покинули его, а знак на правой руке едва светился. Превозмогая усталость, Илья попытался нащупать свой меч. Нашел, взялся крепко за рукоять и начал с трудом вставать на ноги, но один простой удар сапога по панцирю вновь бросил его на песок.
Мертвец прохрипел. Наверное, пытался что-то сказать, но изо рта полилась зелёная жижа и донеслись нечленораздельные слова, в буквальном смысле тонущие в ней. Наконец, закончив болтать, мертвец нагнулся и схватил Илью за ногу. Одарил веселой улыбкой, повернулся и потащил за собой.
Постепенно одежда становилась мокрой, и, когда к лицу подступила морская вода, Илья закрыл глаза. Зачем на это смотреть? Мертвец каким-то чудом выдавил из себя: «Пойдешь на корм рыбам» – и рассмеялся.
На этом всё закончилось. Экран выключился и стал черным, тело постепенно начало приходить в норму. Теплота плавно растекалась по всему организму, заполняя онемевшую пустоту, будто в него по-новому вливалась жизнь.
Вера бережно начала отстёгивать ремешки под подбородком, помогла снять шлем и попыталась приободрить Илью, говоря, что это только первый бой и не стоит по этому поводу расстраиваться. Если честно, такое бережное отношение грело ему душу. Илья чуть покраснел, а она, не заметив этого, сказала: «Нам пора» – и кивнула в сторону двери.
Вера кое-как отбилась от Артура, объясняя свой скорый уход сложностями вхождения в новую должность, поэтому у неё совсем не было времени на разговоры. Для Ильи было очевидно, будто она на каждую просьбу Артура искала отговорку и так умело это делала, что этот чудик в итоге сдался, поник и без какого-либо интереса уселся за рабочее место. Но ни к чему на рабочем столе так и не притронулся.
Очутившись вне закрытой зоны, Вера посчитала, что полностью выполнила указ начальника, и посему возложила на мужчин в военной форме обязанность довести тестирующего к месту проживания, о чем и оповестила проходящий мимо патруль.