Возвращение к третьему корпусу было не столь увлекательным, рассказывать здесь не о чем. Илья даже пару раз зевнул от скуки и всю дорогу молчал, пока охранники бурно обсуждали график патрулей, расписанный на целую неделю вперёд.
Бравые ребята вошли с ним в здание и ничего лучше для себя не нашли, как завести беседу со стоящей на посту охраной. На второй этаж Илья поднимался один.
Некому было дать ему совет, что лучше не вести разговоров с тестирующими, прошедшими создание персонажа ещё месяц назад. Назойливые оказались гады. Задают свои вопросы, пытаясь выведать информацию о нововведениях в игре. Поэтому часто спрашивали одно и тоже, как будто ответы могли измениться.
Коридор начал быстро наполняться подростками.
Илья престал отвечать на каждый, как ему казалось, глупый вопрос. Зашел в свою комнату и запер дверь, но те не унимались и начали стучать. Требовали к себе внимания. Пришлось послать их всех куда подальше.
Усталость подвела его к кровати, и он с большим удовольствием плюхнулся на неё.
Несмотря на шум, глаза его начали медленно закрываться и весь разум постепенно погрузился в забытье.
Сна как такового не было, лишь перед взором натянулось черное полотно, а понимание где ты и что с тобой полностью отсутствовало.
Резко дёрнувшись, словно у него из-под ног убрали твердую попру, Илья мгновенно раскрыл глаза, пытаясь понять, что сейчас произошло. С трудом приходя в себя, он приподнялся на локтях и посмотрел на дверь (за которой шума не слышалось). График посещения столовой, будь он неладен, был напечатан слишком мелким шрифтом. Пришлось к нему присматриваться.
Телефон показывал время: без десяти шесть. Ужин начался добрых полчаса назад, из-за чего у Ильи возникло тревожное чувство. Следовало бы спокойно полежать, пока не пройдет вся сонливость, но нужно уже идти.
Неведомые силы боролись в нём. Одна, скорее всего, лень, так легко советовала ни о чём не думать и никуда не выходить: опоздал, так куда ещё спешить? Вторая сила, голод, противостояла первой: мол, не всё потеряно, можно еще успеть на ужин. Спорили они недолго – взвесив все за и против, живот победно заворочал. Следуя примитивному инстинкту, он встал и начал собираться в столовую.
На улице стало прохладно, он чувствовал это всем телом. Погода кардинально изменилась. Небо стянуло серыми тучами так, что солнце не могло показаться и согреть своим теплом.
Илья не считал себя оптимистом и посему приготовился дернуть за ручку двери, чтобы удостовериться, что вход в столовую закрыт. Да вот дергать ничего не пришлось. В самый важный момент уборщица (с той стороны) раскрыла и подперла дверь деревянным клином. Вернулась к ведру, взялась за швабру и начала мыть полы в небольшом холле. Пришлось извиниться перед ней, ступая по вымытому полу. Илья не посчитал важным вымыть руки. В нём сидело крепкое убеждение, что поесть не получиться, и нужно было в этом удостовериться, просто чтобы знать.
Раздаточная линия была пуста.
Женщина, что заведовала этим местом, сама подошла и представилась, перед тем как поинтересоваться, что ему нужно. Вежливая оказалась особа, не сказала ничего лишнего, а спокойно выслушала и попросила немного подождать. Взмахом руки, произнеся: «Мария Геннадьевна!», она подозвала повариху, стоявшую за стойкой раздаточной линии и усердно ее натиравшую. Женщина объяснила поварихе проблему, девушка (ей на вид было лет двадцать пять) кивнула, перевела взгляд на запоздалого гостя и спокойно сказала: «Нужно разогреть еду, так что придётся немного подождать» – и после этих слов ушла.
Стоять и смотреть, как в зале моют полы, сдвигают стулья к столам, было наискучнейшим занятием. Илья подавил в себе зевок, глядя на это унылую картину. Что оставалось делать? Вышел на улицу, как говорят в таких случаях, чтобы подышать свежим воздухом.
Закрыв глаза и тихонько вздохнув, он начал прокручивать недавние воспоминания. Первый вход в игру. Вновь он испытал чувство восхищения и такой неудержимой тяги, что поскорее захотелось вновь очутиться в этом сказочном мире. На душе сразу же заскребли кошки, этого хотелось здесь и сейчас. В нём проснулся капризный мальчишка, который мог только судорожно это требовать.
Бой с мертвецом проигрывался в его мыслях неоднократно и всякий раз немного изменялся с учетом того, как он мог бы поступить с противником, научившись на своих ошибках. Каждый исход такого вымышленного боя всегда был в пользу Ильи.
Молодой человек лет семнадцати, сидевший в инвалидном кресле, поздоровался и, окончательно поднявшись по пандусу, свернул к распахнутой двери.
Илья немного растерялся и не ответил. От всех этих чувств, что бушевали в нём ещё секунду назад, не осталось и следа. Мальчик девяти лет, кем он когда-то был, ушел в забвенье.
Наверно, такова была судьба. Подносы с едой стояли на одном столе, и незнакомый парень, не найдя в этом ничего странного, отодвинул стул и подкатил на его место свое инвалидное кресло. Илья присел рядом, запоздало поздоровался и пожелал приятного аппетита. Собеседник что-то невнятно ответил, пережевывая пищу, но было ясно, что это пожелание взаимно.
Любезности положили начало их общению. Говорили о наболевшем: об игре и о первом входе. Парень с удовольствием рассказал, как ходил и бегал по лесу, сопровождая всё это такими искренними эмоциями, что Илья невольно порадовался за него.
Илья одарил своего собеседника улыбкой. Кто бы мог подумать – нашел родственную душу. Разговорились об оригинальной игре, да так, что позабыли о потребности в еде. Слушали и дополняли друг друга. Наверно, показателем полного взаимопонимания между ребятами стало то, что каждый невольно заканчивал фразы собеседника. Выглядело это очень забавно.
Тарелки опустели, ложки легли на подносы – ужин был закончен.
Илья уже собирался встать, но был остановлен очень заманчивым предложением, на которое даже не раздумывая согласился. Новый приятель предложил Илье взглянуть на свои зарисовки. Парень вынул толстую тетрадь, спрятанную с правой стороны кресла.
Она была заполнена рисунками в стиле зарубежных комиксов, с множеством деталей. Особенно хорошо художнику удавались человеческие персонажи. У него был талант, и Илья это озвучил. Парень покраснел, отмахнулся и сказал, что для него это всего лишь хобби и чем-то большим оно стать не может.
Илья с этим не согласился и предложил доделать комикс и выложить его в интернет. Начался спор, завершившийся просьбой со стороны нового друга.
Соглашаться или нет? Собеседник попросил Илью пойти с ним в парк и помочь с рисунками, точнее сказать, с основным сюжетом, чтобы в нём не оказалось дыр. Этот парень умело переносил в тетрадь истории знаменитых персонажей из оригинальной игры, но боялся в чем-то ошибиться. Как говорят: одна голова хорошо, а две лучше. Илья знал, что с ним точно будет весело провести время, поэтому дал свое согласие