Пока они шли, Вера мельком понаблюдала за юношей – так, невзначай. Вёл он себя тихо, оглядывал всё с любопытством, ничего не спрашивал и (на этом спасибо) не донимал своими расспросами.
В фойе третьего корпуса их встретила охрана в пиксельной военной форме. Служивые ребята учтиво поздоровались с Верой, не забыв поинтересоваться, как у неё дела. Пришлось отвечать. Мальчишку они даже в упор не замечали, не воспринимали: если он с ней, значит, нет никаких проблем, так надо.
Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Вера только сейчас вспомнила, что нужно предупредить мальчишку, чтобы поменьше слонялся по первому этажу. Там расположили девушек, и вход к ним был строго воспрещён, поэтому там круглосуточно находилась охрана.
Вопросов на этот счет не последовало, и, пока они окончательно не поднялись, Вера заглянула в свой планшет и сверилась с записями – к нему была приписана комната 180. Идти далеко не пришлось. Девушка нашла в планшете код от двери, вела его, сообщив Илье.
Стоит сказать, что их присутствие не осталось без внимания. Почти из всех комнат вышли тестирующие. Это немного напрягало. Вера позволила себе разозлиться, ведь сразу поднялся гомон. В такой обстановке ничего новичку не скажешь и не объяснишь: слова просто утонули бы во всем этом шуме.
Перебивать толпу детишек с их звонкими голосами? Зачем? Открыла дверь и проводила мальчишку внутрь, попросила подождать и закрыла за ним дверь. Вот теперь Вера погрозила толпе тестируемых пальцем и наказала сейчас же вернуться в свои комнаты. Для стимула начала считать до трех, протяженно и медленно, поэтому на счет «два» коридор опустел.
Мальчишка бросил сумку у двери, и Вера чуть не споткнулась о нее, но вовремя перешагнула через неё.
– Нам нужно идти дальше, тут... – начала было Вера.
Илья не отреагировал. Его руки подобрали шлем виртуальной реальности с выпуклым, гибким экраном. Взгляд его будто спрашивал Веру: «Если я дотронусь до этого, что будет?»
Подыграть или нет? Искушение сыграть с ним в такую игру было столь велико, что Вера замешкалась, но, когда Илья запустил руку внутрь шлема, она насупила брови и сложила руки на груди. На лице проступило раздражение. О чудо! – мальчишка вынул руку и осторожно положил шлем на стол.
Всё тут для него было в новинку, как и для всех тестирующих. Хотя те первое время ни до чего не дотрагивались, боялись, а этот оказался чуть посмелее. Присел, рассматривая черную коробку, узнал в ней игровую платформу, но побольше, и спросил:
– Зачем вы её сделали такой огромной?
Потом его внимание переключилось на стол, Илья подошел к столу и начал там что-то искать. Потом осмотрел саму комнату и теперь выглядел озадаченным: здесь чего-то нахватало и было много чего лишнего.
– Комната обставлена не по правилам, нет джойстиков и перчаток. Как мне тестировать новую игру?
– Всё это не предусмотрено новой игровой платформой, мы упростили некоторые действия перед началом игры.
– А как же тогда управлять персонажем...
Вера снисходительно покачала головой.
– Не здесь, нужно идти дальше.
В коридоре, закрыв дверь, Вера ещё раз повторила код владельцу и предупредила, чтоб не забыл. Мальчишка ответил в своем духе, иронически-веселом, что постарается. Видимо, думал таким выпадом вытянуть из неё улыбку, но нет, тут он просчитался.
Вера отмерила его взглядом и, ничего не сказав, пошла к лестнице.
И правда, зачем на это тратить время? Минуя большое белое здание, где располагались бассейн и тренажёрный зал, она просто об этом сказала, как бы невзначай. Однако, когда подошли к столовой, оказалось, что здесь двумя словами не отделаешься. Пришлось войти и показать, как там все устроено. В небольшом холле находились умывальники, а за дверью – зал со столами и раздаточной линией – как сказала Вера:
– Берешь поднос и несешь его вперед, ничего сложного.
В самом центре пансионата находилась закрытая зона, обнесённая высоким бетонным забором с натянутой по верху колючей проволокой, а на зданиях на территории зоны были развешены прожектора.
– Эх, как будто тюрьма, – произнесла Вера и для ясности добавила, чтобы мальчишка понял всю важность таких мер: – Здесь были созданы игра и игровая платформа.
Контрольно-пропускной пункт встретил их распахнутой дверью. Бравые ребята, скучавшие на работе, завидев мальца, встали со своих рабочих мест и чуть преобразились. Отдав ему пару приказов и успокоив, что больно не будет, они принялись по всей процедуре его проверять: водили вокруг него металлоискателем и ощупывали, пытаясь найти что-нибудь постороннее в карманах и в других частях одежды. Вера же лишь указала пропуск и прошла дальше.