Вера вежливо попросила Илью повернуться к ней спиной, для последнего, так сказать, штриха.
– Для чего?
– Так надо сделать. Необходимо внедрить в твою шею силиконовую трубку. Но ни о чем не беспокойся: она маленькая и не нанесет никакого вреда организму. Сама процедура не опасная.
Илья продолжал стоять на месте, не повернулся, как ему велели сделать, а лишь посмотрел мимо неё, на более, как он думал, компетентного человека. Ему искренне хотелось узнать, зачем всё это с ним проделывать.
Вера последовала его взгляду и обернулась. Артур стоял по ту сторону двери и кивнул, глядя на мальчишку, будто с чем-то соглашаясь. Понял, как-никак, что от него хотят.
– Моя вина, толком не объяснил...
Что между ними произошло? Илья наблюдал безмолвную сцену: девушка скрестила руки на груди и смотрела на этого чудика в белом халате с нескрываемым раздражением, а тот только и смог промямлить что-то о важности своей работы, что не было времени на...
Вера попросила избавить её от всех подробностей. Артур сразу поник, но продолжил говорить:
– Эта процедура необходима, чтобы игла, находящаяся в шлеме, смогла с легкостью проникнуть в тело и достать до спинного мозга, – объяснил Артур, сопровождая свои слова жестами. Пальцы левой руки он согнул, изображая круг, а указательным пальцем правой руки проник в этот круг.
Такой подход к объяснению, «зачем все это нужно», просто вывел Веру из себя. Она приложила ладонь ко лбу и покачала головой.
– Звучит опасно, – сказал Илья.
– Нет, любая опасность исключена, – парировал Артур.
– Прости Артура за прямолинейность, ему всегда было свойственно объяснять процесс «на пальцах». Всё очень просто: когда игла проникает в спинной мозг, твое тело в это время в полной мере не функционирует, я имею виду движения. Все команды по управлению конечностями, посылаемые мозгом, перехватываются и перенаправляются твоему персонажу в игре.
После этих слов закружилась голова, а дыхание перехватило. Вера не обманывала, не могла лгать, это было видно по её серьезному выражению лица, – вот оно как, правда в последней инстанции. Илья взглянул на свои руки, которые легонько потряхивало. Волнение – не иначе, а как бы вы почувствовали себя на его месте, когда вам говорят о невозможном, о том, что в понимании простого человека может происходить за гранью этой реальности и существовать лишь на страницах книг.
Всё вышесказанное вызвало в нём эйфорию.
Лицо будто светилось счастьем, и ровная линия губ изогнулась в улыбке. Илья повернулся к Вере спиной, и дуло пистолета легонько прикоснулась к его коже. Холодное, от чего сверху вниз пробежали мурашки. Прозвучал выстрел, негромкий, – и ничего, боли совсем не ощущалось, ну, может, только странный дискомфорт, будто что-то лишнее находилось в шее.
Вера проявила обходительность, взяла Илью за руку и отвела к кушетке, попросила лечь. Так сказать, решила проконтролировать весь процесс. Надела на него шлем, помогла с застежками над подбородком и крепко их стянула.
Ну же! Илья чуть не застонал. Ему хотелось уже сейчас войти в игру, но ничего не происходило. Перед глазами стояла одна сплошная темень, а голоса за пределами шлема, Веры и того чудака, были слышны довольно-таки неплохо. Говорили о чём-то своём, на такое лучше не обращать внимания. Взял и начал считать от десяти в обратном порядке. Так сказать, вёл отчет до запуска игры, надеясь, что на пяти они перестанут выяснять между собой отношения, а, когда он дойдет до нуля, игра запустится.
Счёт приходилось начинать снова и снова.
Наконец голоса приутихли, и разговор перешёл в рабочее русло. Четыре, три, два... шлем заработал. Вся внутренняя начинка пришла в движение. Илья, услышав, что в неё вдохнули жизнь, пустил по проводам электричество. Звук работающего шлема ласкал слух.
Внезапно всё тело содрогнулось от боли и обмякло. Игла проникла в шею. Вскрикнув, он тут же замолк, ничего не чувствуя. Боль, ещё секунду назад пронзившая его, куда-то бесследно исчезла.
Экран включился. Илья закрыл глаза и мягко выругался. Где-то там хохотнула Вера. Изрядно привыкнув к темноте, ему пришлось щуриться и ждать, пока можно будет в полной мере воспользоваться важным органом восприятия.
Первые несколько секунд в игровом мире просто ошеломили Илью, из-за чего он смотрел по сторонам с неподдельным интересом: изучал и пытался понять, как у них всё так реалистично получилось сделать.
Различий между игровым миром и настоящим как таковых не было. Графика не имела мультяшного вида, как это было в оригинальной игре.
Илья как добросовестный игрок первым делом начал рассматривать свою одежду, и был раздосадован скупостью надетых на него тряпок. Хорошей одеждой это не назовёшь: хлопчатая рубашка белого цвета, довольно-таки просторная; штаны черные, поношенные, видно, он не первый их обладатель (на коленях были заплаты); ремень кожаный и сапоги, что видели лучшие времена.