Небольшое оживление возникло на пропускном терминале. Красивые девушки в темно-синей униформе с золотыми шевронами внимательно осматривали входящих.
Дежурные улыбки и пустые глаза. Мне стало неуютно под этими стеклянными взглядами.
Нервная толпа ломилась сквозь невидимые врата. Нас сканировали. Проверяли. И, наверное, подозревали в неблагонадежности.
Что ж, в этом мегаполисе не очень уважают законы. И ненавидят полицейских. И боятся их.
Колония – та еще клоака. Идеальное место для биомассы. И надежный источник дешевой рабочей силы.
Зато процветает Федерация. Говорят, там очень красиво. Много цветов, светлых воздушных зданий и соблазнительных женщин.
Не видел. Не знаю. Может, это настоящий рай для избранных.
Огромные стены терминала переливались всевозможными цветами радуги. Надоедливая реклама вызывала глухое раздражение.
И снова новости. На противоположной стене, превратившейся в гигантский монитор.
Федерация снова предоставила кредиты для Колонии. Количество безработных постоянно уменьшается, а социальные выплаты возрастают. Экономические реформы, борьба с преступностью, медицинское обслуживание – соблазнительная ведущая с невероятно пухлыми губками просто заходилась в экстазе, рассказывая об улучшении жизни в Колонии.
Ладно, проглотим и эту лапшу. Я ведь точно знаю, как весело жить в этом сером мире.
Я неловко толкался в разношерстной толпе. Кто-то дышал перегаром, кто-то пульсировал ненавистью, а кто-то смотрел вперед незрячим взглядом.
Вдруг слева «темно-синие» схватили какого-то бродягу в грязной куртке. Тот молча побрел за стражами порядка, низко опустив давно нестриженую голову.
И никто не возмутился – кому нужны чужие проблемы?
Мы быстро прошли терминал и оказались на серебристой платформе гравитационного метро. Большой вагон поглотил меня вместе с другими.
Я протиснулся в узкую нишу сиденья и замер. Экспресс бесшумно рванул с места, и у меня перехватило дыхание...
...На верхних ярусах у нас расположены офисы. В одном из них работает моя Кора.
Чем она занимается, не знаю. Она не любит трепаться о работе. Какие-то виртуальные игры. Или лабиринты. В-общем, дешевые развлечения для простого народа.
Толпа рассыпалась на части, растеклась маленькими ручейками по верхнему ярусу. И я направился к прозрачно-стеклянному небоскребу, где располагалась корпорация игр.
Я прошел лишь входные врата. И сразу же натолкнулся внутри на невидимую преграду. Длинный светло-синий коридор терялся в глубине здания. И никого нет.
– Вы куда?
Вежливый механический голос четко прозвучал в моей голове.
От неожиданности я дернулся. И разозлился.
– Я по поводу работы. Говорят, вам нужны тестировщики. Хотелось бы узнать условия...
Виртуальный охранник не удивился – словно бы ждал моего ответа.
– Проходите к лифту. Двадцатый этаж. Экспериментальная группа. Вас там встретят.
И всё. Преграда исчезла. И я сделал уверенный шаг навстречу своей судьбе.
Мужчина лет сорока в черном костюме внимательно осмотрел меня. И, видно, остался доволен.
– Идите за мной!
Это прозвучало как приказ. Да, тут свои правила, и не мне их менять. Посмотрим, что будет дальше.
Мы зашли в просторный кабинет. Его хозяин сел за массивный стол. Цвет светло-синий, наверняка корпоративный.
Окно на всю стену, а за ним белые облака плывут в неведомое. Чудный пейзаж.
– Нам действительно нужны тестировщики. Вам повезло – вы попали в нужное место в нужное время. Высокая зарплата, льготы – но и ответственность огромная. Вы понимаете меня?
Я вроде бы не идиот. Понимаю, конечно. Зачем столько пустых слов?
– Да я в теме. Но хочу точно знать – что я должен делать и сколько за это заплатят?
Мужчина улыбнулся.
– Мне нравится ваша прямолинейность. Десять тысяч фунтов – и беспрекословное выполнения всех приказов. Устроит?
У меня чуть не прервалось дыхание.
Десять тысяч? Да у нас внизу за пятьсот фунтов горбатятся. И счастливы.
– За что же вы платите такие деньги? За политическое убийство?
Хозяин шутливо погрозил мне холеным пальчиком.
– За хорошую работу. И быстрый результат. Так ты согласен, дружище? – вдруг перешел на «ты» этот странный работодатель.
Да не друг ты мне, гнида офисная. Баб мы с тобой вместе не трахали, лямку армейскую не тянули. И зону не топтали.
Но об этом я не сказал этой наглой морде. Еще успеется.
– Я согласен!
Мой новый «друг» довольно ухмыльнулся.
– Подпиши контракт. И сразу получишь аванс – три тысячи. Сделаешь подарок жене.