А ведь он знает Кору. По глазам вижу. И что-то еще знает, о чем я пока не догадываюсь.
Поэтому грубо отвечаю:
– Я сам решу, как потратить денежку. И никого спрашивать не буду, дружище...
И я положил раскрытую ладонь на стол. Скрытый сканер считал всю информацию обо мне и высветил текст договора. Я дважды кликнул – и поднялся.
– Когда приступать к работе?
Круглое лицо нанимателя слегка напряглось.
– Тебе сообщат. А пока свободен.
Я молча повернулся и вышел. Никого не было в коридоре. И некого было спросить, где работает Кора.
А хитрого офисного хмыря я спрашивать не захотел. Не понравился мне этот чертило...
...Что-то мне не нравится всё это. Но деньги нужны. И Кора будет рада.
А сейчас есть время. Можно расслабиться немного. Выпить пива, что ли. Или энергетика. Или окунуться в мир грёз.
Гравитационный вагон неслышно провалился вниз. И снова мне не хватило воздуха. А хорошо так падать в неведомую бездну. И ни о чем не думать.
Нижний ярус встретил меня неприветливо. Угрюмая толпа закружила меня в своем водовороте и понесла вперед.
Я безучастно двигался за кем-то, а кто-то сзади наступал мне на ноги. Минут через пятнадцать меня вынесло к центру развлечений. Здесь продавали свою неповторимую любовь потертые жизнью девочки, совали разную дрянь и обещали подарить райское наслаждение.
Конечно же, виртуальное наслаждение в бескрайних просторах мировой паутины.
Обнаженная натура не прельстила меня. И от похода в пивной бар я тоже отказался. Остались грёзы.
Неприметный салон с бегающими огнями на фасаде. Клуб «Твой мир» раскрывал объятия для всех желающих очутиться в нирване.
Тут даже не нужны деньги – виртуалы платили своей энергией. И эмоциями.
Зато приключений было – хоть отбавляй. А потом эти приключения могли стать сюжетом нового фильма. Или новой компьютерной игры.
И приносить владельцам огромные бабки.
Я нашел свободную нишу. И уселся в удобное мягкое кресло. Оно нежно, почти по-женски, обняло меня.
Стало так спокойно. И хорошо. Почти как в объятиях Коры.
Фиолетовый шлем опустился на мою голову. Руки вцепились в подлокотники кресла.
Больше ничего не надо. Я на старте. Я готов бродить в неизведанном лабиринте Интернета.
Я хочу очутиться в другом мире. Где, может быть, буду счастлив.
Ну, что же, начинаем...
...Чувство опасности захлестывало. Било через край. И заставляло бежать.
И я бежал по темному коридору, до боли знакомому. Бежал – и всё не мог добежать до конца лабиринта.
И всё не мог спастись.
Кто-то в камуфляже выскочил мне навстречу. Я стреляю навскидку. Парень падает на грязный пол.
Я на ходу перескакиваю через мертвое тело. И вдруг спотыкаюсь. Со всего размаху падаю на твердый пластик.
Чья-то рука сильно ухватила меня за правую ногу. Что за чертовщина?
Мертвец ожил! И тянул меня за ногу.
Напряженное злое лицо. Ежик черных волос. И трехдневная щетина.
А еще взгляд. Злобный и безжалостный.
Я бью его свободной ногой. И вскакиваю, пытаясь подавить безотчетный страх.
Противник вскакивает тоже. Он цел и невредим. И готов убивать.
Вот сейчас врежу ему по башке парализатором. И я делаю шаг вперед.
Но парень не промах. И тут же бьет меня ногой в тяжелом черном ботинке.
Я отлетаю к серой стене в ржавых разводах. Удар оглушает меня. Больно!
Враг стремительно бросается ко мне. В его правой руке десантный нож. Страшный широкий клинок.
Отбиваю удар стволом. И слева в челюсть боковым. Парень теряет равновесие. Удар ногой в живот. И мой враг отскакивает, глухо стонет.
И снова срывается в бой!
Серия ударов. Его кулаки как кастеты. От боли я роняю парализатор. Закрываю руками разбитое в кровь лицо. Неужели конец?
Серые стены, а на них красные надписи. И посредине стены тянется труба. И решетчатые двери напротив. Где это я?
А убийца рвется ко мне. И снова замелькал нож. Сейчас он достанет меня. И тогда всё.
Но я неожиданно для самого себя стремительно ухожу от прямого удара. Пропускаю парня мимо – и со всей силы бью ребром ладони по шее.
Тот рухнул вниз. И больше не поднялся.
Я прислоняюсь к стене. И вытираю пот со лба. Не хватает воздуха – и я ловлю его, широко раскрывая рот.
Кажется, я живой...
...Ничего себе – мир грёз!
Чуть не прикончили в лабиринте. Чуть реально не прикончили. Я ведь на самом деле дрался за жизнь, а не играл роль.
Я тупо смотрел перед собой. И видел белые облака в пронзительно-прозрачном небе.
Система успокаивала меня, приводила в чувство. Чтобы я не сильно пугался и не сбежал, забросив шлем.
Закрою глаза. И засну назло админам. И ничего не увижу во сне. Обойдутся без моих эмоций.