Я поставил чашечку на парапет. И осторожно обнял Кору.
Её запах. Запах возбужденной плоти. Запах разврата. И любви.
Брось ты! Какая может быть любовь?
Мы все в этом мире циники. И ты особенно, дружище. Просто ты очень хочешь эту женщину.
Собственную жену. Которая должна принадлежать только тебе. Но почему-то живет своей жизнью.
И, может быть, уже принадлежит кому-то другому.
– Можно... – снова прошептала Кора.
Я воспринял это как разрешение. И как приглашение.
Очень медленно, смакуя каждый миг близости, я начал обнимать жену. Не спеша изучал своими жесткими губами её лицо.
Потом кровь ударила мне в голову. И я еле оторвался от соблазнительного женского тела.
Что-то не так. Я не закончил разговор. Я ещё не врубился, в какие игры начал играть. И какую игру ведет моя собственная жена.
– Я забежал в салон грёз. Я часто так делаю – ты ведь знаешь... В чем фишка? Что я не так сделал?
Тонкие пальчики Коры ласково прошлись по моей небритой щеке.
– Ты начал работать, еще не сознавая это. Как назывался тот клуб?
Я наморщил лоб.
– Кажется, «Твой мир». Точно! Красивое название... А что? Не нужно было идти?
Жена рассмеялась.
– Ты все правильно сделал. А теперь припомни – как называется корпорация, в которой работает твоя умная женушка?
Я вдруг четко вспомнил – как кликал на тексте контракта, сидя напротив круглолицего мужика.
«Твой мир». Да, так называется контора, в которой успешно делает карьеру Кора.
– Это наш клуб. Такой неприметный салон с разноцветными бегающими огнями. Один из многих наших заведений. Это там ты пытался войти в нирвану...
Я недоверчиво качнул головой.
– Откуда ты это всё знаешь?
Кора снова опасно наклонилась ко мне. И снова я еле справился с основным инстинктом.
– Ты сел в мягкое уютное кресло. И надел невесомый фиолетовый шлем. И отправился бродить темными лабиринтами Сети...
Голос Коры завораживал меня. Успокаивал, убаюкивал. Делал послушным. И почти счастливым.
– Ты получил наш чип. И стал полноправным участником экспериментальной группы. И сразу же с этого момента началась твоя работа. Даже служба. На благо нашей корпорации...
Сегодняшний сверкающий огнями мегаполис вдруг померк. Тихо растворился во мраке.
Я теперь всегда буду на старте. Среди первых. И жить по законам фронтира. На линии огня.
В другом мире. Где буду кому-то нужен...
...Тяжелый излучатель приятно грел руки. И создавал иллюзию, что я всемогущ и непобедим.
Но страх не признавал никаких иллюзий. Он шел за мной следом. И заглядывал мне через левое плечо.
И я знал – нужно идти вперед. И обязательно дойти. Иначе смерть.
Ярко-освещенный коридор с темно-синими стенами. Много боковых переходов. Закрытые двери по обе стороны шершавой стены.
На повороте я остановился. И не мог себя заставить сделать шаг вперед. Страшно.
Осторожно выглянул из-за угла. Тихо. Никого. Вроде бы.
И я рванул вперед. И тут же провалился в открытый люк.
Руки судорожно вцепились в оружие. От страха сами закрылись глаза. А когда открыл их, увидел себя на полу нижнего яруса.
Непроизвольно нажал на пусковую кнопку. Электромагнитная волна ударила в переборку и мгновенно сплющила ее.
Я стрелял, лежа на спине. Ствол излучателя медленно шел вдоль стены. И волна сминала толстую преграду, за которой вдруг открылось огромное помещение. Похожее на конференц-зал.
Грозное оружие, послушное моей воле, успокоило меня. Мы ещё повоюем, братва!
Я резво вскочил на ноги. Жив-здоров. Не ранен. И пока не убит. Шутка.
Осмотрелся. Никого. Это просто игра. Кто-то действует тебе на нервы. И выжимает максимум энергии из твоих чувств и эмоций.
Кто-то наслаждается твоим страхом. И радуется твоей боли. И не заметит твоей смерти.
Я обречен. И от осознания этого факта мне стало жутко. И захотелось вернуться домой. На восьмидесятый этаж серого небоскреба.
В объятия любимой жены. Которая пожалеет и простит.
Брось! Никто тебя жалеть не станет. Ты подписался на эту игру – и пройдешь её до самого конца.
И я снова пошел вперед, напряженно сжимая оружие.
В конференц-зале были разбросаны кресла. На большом черном экране пульсировала красная надпись: «Не бойся!».
Я усмехнулся уголком пересохшего рта. Легко сказать.
И направился к выходу.
Удар в спину бросил меня вперед. Я не устоял на ногах. И упал на правое колено.
И мгновенно развернулся, нажав спуск. Узкий энергетический луч пронизал пустое пространство и пробил стену напротив.