- Какая трогательная забота, - фыркнула Эмберхарт, не открывая глаз. А потом вдруг сменила тему. - Ты ведь понимаешь, что должен мне хлыст? Это очень недешевая штука.
- Понимаю, - вздохнул Магрейн. Претензии были более чем справедливы. - Сколько?
- Отработаешь, - сурово обрезала она. - К чему мне твои кредиты, если они здесь и в пень не сдались?
- Ок.
Как бы то ни было, все, что бы она не приказала ему делать, в пределах разумного, конечно, наверняка принесет ему игровой опыт, необходимый для прокачки. К тому же, он и вправду виноват в этой потере, и не поспоришь.
- Что это вообще было? Все эти Демоны и духи...
За его вопросом последовала настолько продолжительная пауза, что парень уже успел поверить - охотница не ответит. Видимо, он и вправду слишком далеко зашел со своим поступком. Почему-то Магрейн был уверен, что гид ему не сможет дать внятный ответ, а копаться на игровых форумах... сомнительное удовольствие. Наверняка там сколько людей, столько и мнений, и черта с два поймешь кому вообще можно верить.
Однако Эмберхарт все же отозвалась, так и не открыв глаз.
- Ты же не думал, что в Игре можно обойтись без врагов и прочей нечисти? - ленивым тоном произнесла она. - А в чем тогда интерес играть? Друг другу морды можно и в реале бить.
- Да, я понимаю... вроде бы, - признался он. - Однако тот Демон... Он слишком реалистичен как для виртуального образа. Такой... живой.
- Ну, по моим личным наблюдениям, существа в Тарките бывают двух видов. Фантомные - их не схватишь, но и навредить тебе они могут разве что бафом или антибафом, и реальные. Эти и покалечить, и убить могут. Для примера - мелкие, с которыми мы сегодня имели дело - они как раз фантомные. Поэтому твой меч им не нанес вреда. А вот Демон... он, видимо, реален. Честно говоря, я совершенно не в курсе, что это такое. Может дроны?
Магрейн кивнул, забыв, что она его не видит. В принципе, густая темная горячая «кровь», вылившаяся из босса, вполне могла бы оказаться топливом, маслом или иной технической жидкостью. Но если он получает реальные физические повреждения, то каким образом его могут лечить фантомные существа? И лечат ли? Да и как-то же эти штуки обслуживать надо?
- Ты ведь охотница и укротительница. Значит, часто имеешь с ними дело?
- Ну, так, - нехотя согласилась девушка. - Постольку поскольку. За все время игры я убила двоих, четырех раненных притащила в город и сдала за вознаграждение. А еще пыталась создать себе питомца, из махни, как в других, обычных играх. Ну, знаешь, сопровождение, и все такое...
- Удалось?
- Почти.
И Эмберхарт снова замолчала, явно не собираясь делиться с ним информацией. Магрейн понимал, что она сейчас явно не испытывает к нему добрых чувств, но все равно попытался выдавить хоть еще немного данных. Он и сам не понимал зачем, то ли интерес к Игре проснулся, то ли это была попытка понять, как работает механизм в целом.
- А что не так с питомцами?
Охотница покосилась на него, приоткрыв всего один глаз.
- Питомцев можно завести и так, уровня после тридцатого, может раньше, если повезет. Но это стандартные существа, роботы, которые только на вид напоминают живых существ. А так - громоздкие, слишком тяжелые, не очень поворотливые, если честно. Я уже не говорю про сообразительность. В данж берешь - тебя за километр слышно. Да и боты во многих локациях агрятся, как на заказ. В общем, толку мало, возни много. Разве что ездовые еще ничего. Там ловкости и не требуется. Зато грузить можно под завязку, хоть тоннами. А еще доступна прокачка выносливости, силы и так далее.
- От ездового я б не отказался, - искренне улыбнулся Магрейн. Шляться везде пешком, тратя время, которое сейчас у него ограничено, не самое приятное занятие в мире.
- Говорят, раньше их было значительно больше, но сейчас осталось совсем малость. В основном, ими пользуются только в караванах да при некоторых видах работ. Так что можешь не раскатывать губу. Разве что у тебя в реале огромная сумма кредитов, которые ты готов влить в игру через Черный Рынок...
Заметив, что Эмбер внимательно на него смотрит, он отрицательно покачал головой. Увы, но ездовой питомец, похоже, ему не светит. Хотя странно. Если Станции создают таких высокотехнологичных аватаров, то что им стоит собрать сотню-другую...
В голову пришла разумная мысль. Ресурсы. Если на Станциях большую часть роботов, особенно старых образцов, пускают в расход из-за дороговизны или невозможности ремонта, то почему здесь все должно быть иначе.
И вот опять он вернулся к вопросу о ботах и дронах-боссах. Зачем они нужны, если можно ограничиваться фантомными?
Вообще, ситуация начинала казаться действительно ненормальной. Вместо мира, за семьдесят лет существования Игры превращенного в землю обетованную, он попал в едва обжитый мирок, окруженный пустыми и дикими территориями. Место, где техника приходит в упадок, те же подъемники работают на последнем издыхании, роботов-питомцев ограниченный минимум. Но при этом ресурсы и финансы вкладывают в такие ненужные вещи, как реальные боты-дроны, живущие в дикой природе, или визуализированные леса, слишком не похожие на те, что должны были создаваться, опираясь на образы с Земли. Чем дальше, тем больше это походило на попытку создать красивый праздник, чтобы скрыть мрачную реальность, отвлечь людей от проблем, которые постепенно и необратимо окружают их на Станциях.
Разумный ли это расход ресурсов? Черт его знает.
Стоило ли оно того? Магрейн сомневался.
Не из-за этого ли и появились эти самые радикалы-террористы, на след которых он должен был выйти? Вероятность есть.
Проблема заключалась в том, что он и сам теперь не знал, как ему относится к происходящему. Если все действительно было так, как он подозревал, и Игра тянула из Станций последние ресурсы, чтобы отвлечь человечество от признаков неотвратимой гибели, то...
Магрейн вздохнул и зарылся пятерней в свою шевелюру, мысленно прокручивая в голове варианты.
Наверное, если так и есть, и если уничтожение Игры поможет Станциям хоть как-то возобновить свое нормальное функционирование, то он вполне может перейти на сторону повстанцев, которых разыскивал.
А если нет? Если даже уничтожение Игры уже никак не поможет, и это все равно, что отобрать наркотик у и так умирающего человека?
Что он будет делать тогда?
И другой вопрос - хочет ли он об этом знать?
Глава 9
Когда подъемник, натужно скрипя древним механизмом, ткнулся в изгиб скалы, с которой они начинали путешествие, там их уже встречала делегация. Трое крепких мужчин в простых кожаных доспехах молча дождались, пока компания поднимется вверх, даже не предпринимая попыток помочь девушкам, и лишь затем подошли к Магрейну.
Солнце уже показалось из-за горизонта, заливая окрестности мертвенно-бледными лучами, однако все еще было холодно, что ощущалось через слишком, пожалуй, чувствительные сенсорные датчики андроида.
- Магрейн? - спросил один из незнакомцев, как будто это имело смысл. Все равно ведь ник наверняка написан у него над головой, раз уж его искали целенаправленно. - Вам стоит пройти с нами.
Звучал его голос серо и сухо, как у сотрудников СБ Станций, наткнувшихся на очередного мелкого вредителя. Да и аура от мужчин исходила соответствующая.
- Я что-то нарушил? - не сдержался Шестьсот семнадцатый. Банальная, пошлая фраза прозвучала именно так, как и должна была - насмешливо и несколько пренебрежительно. Хотя какая-то часть сознания все же напряглась. Время выхода в реал уже стремительно приближалось, а значит, это влекло за собой не очень приятные последствия. Плюс - совершенно не хотелось создавать себе лишние задержки в исполнении задания. Как знать, может кто-нибудь еще успеет погибнуть, как Таджион, пока он теряет драгоценное время.
- Драка с игроками вне территории PvP сражений, - сухо ответил мужчина. Девушки за спиной Магрейна едва слышно зашушукались. - На вас поступила жалоба от Добса и Томаса, седьмого и восьмого уровней соответственно.