«Поздравляем Вас с окончанием Второго Этапа. Можете с гордостью называть себя Игроком. Теперь Вас ждет самое интересное.
С уважением, Основатели ХХ».
В конверте лежала небольшая брошка с логотипом Игры. Я тут же прикрепила ее на кофту. Мы ожидали, что будет поздравительная церемония, но к сожалению, это было все. Ровно в семь вечера мы спустились на ужин. На столах нас уже дожидалась еда. Что, даже скатертей не могли застелить? — спросил один из Игроков. С первого взгляда ничего не изменилось, те же деревянные столы с покоценной столешницей, та же посуда, и среди кружек та, у которой я сломала ручку, все та же еда. Большее разочарование мы получили от еды, все те же блюда, что и три месяца назад. На протяжении всего второго этапа мы были изолированы от внешнего мира, нас не выпускали, к нам не впускали. Сначала было скучно, потом невыносимо. Некоторые даже пытались перелезть через стену, и им помогли — их тут же отчислили. Последний месяц мы бродили как зомби по давно изученной территории. В другом конце этого комплекса были огромные, высокие ворота, ведущие куда-то вглубь леса. Я каждый вечер стояла напротив них и разглядывала то, что было за ними. Я знала, что их закрыли недавно, возможно как раз перед началом этапа, об этом говорила глубокая колея, проходящая под ними, а значит их снова откроют, как закончится этап. И я сразу же пойду гулять по тому лесу, что уже так долго разглядываю.
Мы сели ужинать. Все было как обычно, но чего-то все равно не хватало. Я подняла взгляд на ребят.
— Ты чего? — спросила Лора, не выдержав моего пристального взгляда.
— Ребят, вам не кажется, что чего-то не хватает? — спросила я.
Все посмотрели на меня. Кто-то стал оглядываться и внимательно рассматривать зал.
— Музыки нет — сказал Стивен и снова принялся за еду.
— Пустовато немного — заметил один из Игроков.
— Вообще-то совсем пусто — сказала Лора — я к ужину спустилась раньше, хотела спросить у консьержки на счет интернета, но ее не оказалось на месте, хотя раньше она уходила только после ужина. Думала обратиться к кураторам, их тоже не нашла, заглянула на кухню — поваров там не было. Парковка опустела. Похоже мы здесь одни.
— И что? Нам из-за этого паниковать? Давайте лучше тусу замутим — предложил Пол и стал качать головой в ритм своему «тыц».
— Нет, просто не привычно — ответила я и продолжила ужинать.
Через какое-то мгновение послышался писклявый, прерывистый звук.
— Вы слышите? — спросила Лора.
Звук шел с улицы. Стивен встал и закрыл окно.
— Так лучше? — спросил он и сел за стол.
В ту же секунду я увидела в окне мерцающий свет.
— Смотрите, что там? — обратилась я ко всем.
— Что-то мерцает у ворот — сказал Пол.
— Может мальчики сходят посмотреть? — предложила я.
Долго уговаривать не пришлось, они тут же подорвались и ушли. Нас осталось семь девушек и один щуплый рыжий парень. Лора посмотрела на него и сказал: «Остались одни бабы».
— Что? Я еще не доел — оправдываясь ответил он.
Прошло 20 минут, а парни до сих не вернулись. Я подходила к окну, пыталась рассмотреть, что там происходит, но наших ребят не было видно. Я страшно не любила ждать.
— Я иду за ними, кто-то еще пойдет со мной? — спросила я оставшихся девчонок.
Девушки дружно встали. Рыжий парень остался на месте.
— Ты не идешь? — спросила Лора.
— Нет, и вам не советую.
— Почему? — спросили все мы хором.
— А вдруг там опасно?
— Это частная, охраняемая территория, здесь везде камеры и стоит пост у выезда.
— Тогда почему они еще не вернулись?
— Ты слышал Пола, они скорее всего тусят там.
Перестав спорить, мы вышли из дома. На улице уже было темно и прохладно, все таки начало осени. Мы направились к северным воротам, к тем которых я каждый вечер разглядывала. Мерцало где-то там. Когда мы подошли ближе, увидели что ворота открыты. "Здесь никого нет": заметила одна из девушек. В эту секунду снова что-то сверкнуло в лесу. С этого расстояния нельзя было разглядеть что именно.
— Мне кажется или из окна оно казалось ближе? — спросила я у остальных.