Дракон прокашлялся, сплюнул остатки огня на траву и тяжело шагнул вперед. Опустил голову и злобными алыми глазами уставился на программиста.
– Но-но! – сказал мужчина и отступил. – У меня административный доступ!
– А мне плевать, – сказал Бдыщ. Подумал и добавил:
– Огнем.
– Мы еще встретимся! – пообещал мужчина. – Найдутся и на Дракона свои приблуды!
И попробовал исчезнуть.
– Не получается? – участливо спросил Бдыщ. – Попробуй с разбегу!
– Дура-русалка! – Выругался программист. – Нашла кому подарки раздавать! Докладную напишу!
– Ты сначала в офис вернись! – напомнил Бдыщ. – Шашлык.
Программист побелел. Хоть и Игра, а поджариваться – это очень больно!
– Переговоры? – пролепетал он…
– Вот теперь мой выход! – радостно потер все четыре лапы паук. – Ох и люблю договариваться, когда противник по жвалам получил!
Друзья сгрудились за спиной Бдыща. Кнур надрывно кашлял, пытался выкашлять землю из легких, принцесса энергично ругалась, Арина пробовала как-нибудь скрепить порванные джинсы, ведьма металась среди всех и лечила кого надо и не надо, паук азартно торговался с кентаврами, те орали и потрясали луками…
И вдруг наступила звенящая тишина.
Из темноты беззвучно выступили огромные фигуры и окружили горланящую толпу. Паучихи явились посмотреть, кто мешает деткам спать.
– А мы тут… – смущенно пробормотал вождь номады. Поглядел на подчиненных и прошипел:
– Копыта в руки, дебилы!
После чего поддал крупом, сбросил программиста и первым рванул между паучихами в степь.
С дробным топотом номада сорвалась с места и быстро растворилась в ночной темноте, только растерянный программист остался сидеть на земле.
– Скутум, скотина бесхвостая! – угрожающе пророкотала одна из паучих. – Опять в войнушку играешь по ночам?! Тебе сколько раз говорить, чтоб не шумели? Или съесть тебя, как бесполезного?!
– Да я… вот, с друзьями поболтать…
– Домой! – рявкнула паучиха. – Там поговорим!
Паук заметно убавил в размерах и словно растворился в воздухе. Паучихи злобно посопели и обратили свое внимание на чужаков.
– Благодарим за защиту чащоб, – буркнула самая крупная. – Отныне и пока существует сама Игра вы – желанные гости. Но постарайтесь приходить днем. И без шума. Пожалуйста.
Паучиха приблизилась к Бдыщу и оглядела его с озадаченным видом. Бдыщ оценил размер ее жвал и на всякий случай втянул голову в туловище.
– Дракон, – пробормотала она. – А что такой маленький? Девочка?
Бдыщ только криво улыбнулся. ТАКИХ девочек он пока не был готов воспитывать.
Миг – и гигантские фигуры все так же беззвучно пропали в сумраке.
– Так мы что, победили? – неверяще спросила ведьма. – Мы победили?! Бдыщ, ты умница!
– Нет, я дурак, – прошептал Бдыщ и закатил глаза.
Бдыщ. Темнота.
В забытьи ему снова что-то тихо и нежно пела мама. Он не понял, что именно, но это было и неважно. Главное – у него есть мама. Ни у одного гоблина нет, а у него есть!
С этой мыслью он и пришел в себя. Пробуждение оказалось… странным. Не как всегда. Обычно, если он валялся в отключке, то над ним спорили друзья или вообще не обращали внимания, ништяки, к примеру, собирали. На этот же раз он очнулся – а голова на чьих-то коленях. И голову гладят нежные ручки и перебирают между ушами шерсть. Приятно – аж пищать хочется!
– Бдыщ, еще раз возьмешь на себя неподъемную ношу, и мы тебя не откачаем, – серьезно сказала над ним Хитана. – Арина две аптечки истратила, я всю ночь лечебную энергию гнала, и все равно что-то ты как будто прозрачный. Ты как вообще себя чувствуешь?
– Расту, – поморщился Бдыщ. – Кости ломит, суставы крутит. А голова трещит.
Он набрался решимости и сел. Оказывается, лежал он на коленях принцессы. А гладила его Хитана. Чудеса…
Кнур за спиной ведьмы показал ему большой палец. Бдыщ повспоминал, в чем разница между показом большого и среднего, и не вспомнил. Следовательно, разница несущественная. Пальцы – они пальцы и есть, и ничего более.
– Бдыщ, а вот ты ночью сказал, что дурак, – проворковала Арина. – Мы так-то не спорим, но нам жутко интересно, в чем именно ты дурак! Мы же вроде победили, и в основном благодаря тебе? Тогда почему дурак?
– Мы не победили, – поправил Бдыщ. – Мы с кентаврами разошлись до следующей встречи. Вернее, нас разогнали паучихи. Победили мы программиста, да и то… Он где, кстати?
– Пропал, – с честным видом сказала Арина. – Но ништяков после него осталась целая горка!
Бдыщ вздохнул. Пропал, значит. А он с ним собирался договориться. Потому что программисты им не дадут выполнить квест. С каждой неудачей они копят опыт, и скоро опыт перевесит удачу команды. Ну, значит, в следующий раз, не последняя же встреча.