Нарушали мирную картину только два горящих, словно огромные факелы, дерева. Рядом с ними стоял командир наемников и бессильно смотрел на отовсюду заметный сигнал – мол, тревога, чужаки вломились и жгут! Видимо, в арсенале монстра средств испепеления хватало, а вот средств пожаротушения не нашлось.
– Вы почему задержались?! – рявкнул он.
– Не поняли, что такое разведка боем, – честно сказал Бдыщ. – И как ее проводить.
Командир наемников выразительно поморщился, мол, ну и бойцы попались на этот раз, но от комментариев воздержался.
– Разведку провели, возвращаемся и вырабатываем план операции? – осторожно спросил Бдыщ.
– Куда возвращаемся? – зло плюнул командир наемников. – Кто-нибудь видит обратный переход? Система ниппель, туда дуй, оттуда… В общем, как начали, так теперь и пойдем!
– Деревья жечь? – уточнил Бдыщ.
– Зачем? Вы что, дебилы? Хотя… мобы. Это как бы объясняет…
– Но вот же, горят! – указал на очевидное Бдыщ.
Командир наемников замялся. Да, горят, тут возразить или сделать умный вид никак не получалось. Оставалось сделать вид начальственный или виноватый, и мужчина, как понял Бдыщ, пока что выбирал.
– Арина, что там по карте? – спросил Бдыщ. – Башня перехода – это куда?
– А не получится! – усмехнулся командир наемников. – Домены своими картами ни с кем не делятся. Они и без чужаков самодостаточны. Мы – так… легкое развлечение, объект для охоты. И нам не нужна башня! Мы идем на столицу! Сейчас дойдем до ближайшей деревни и спросим дорогу.
Бдыщ попробовал представить столицу. Почему-то представились высоченные стены, глубокий ров, мощные ворота и отряд свирепых стражников при них. И вот туда идти?!
– А зачем нам на столицу? – хмуро спросил Кнур, видимо, представивший то же самое.
– Затем, что победы без взятия столицы не бывает! – отрезал командир наемников. – А я предпочитаю побеждать! Я пришел за победой!
Посмотрел на недоуменных друзей и демонстративно закатил глаза.
– У нас квест, – мягко напомнил Бдыщ. – Мы сбирулинку ищем.
– Легенда-пустышка, не найдете! – так же категорично сказал мужчина. – Ладно, квест так квест! Все равно все дороги ведут к столице, идем к деревне и спрашиваем! А как на нас начнется охота, так сразу поймете, что надо побеждать и никак иначе! Квест у них, видите ли, мирная прогулка… Нет мира в Игре!
Они спустились по извилистой тропинке с холма. Тут же им под ноги легла проселочная дорога, мило заросшая по обочинам мелкой кучерявенькой травкой.
– Бдыщ! – тихонько сказала идущая рядом с гоблином ведьма. – Мы ведь не за сбирулинкой идем, верно? Я заметила, ты последнее время не спрашиваешь направления. А вдруг она в здешнем домене?
– За сбирулинкой, – вздохнул Бдыщ. – Я знаю, где она, я же Дракон. На берегу моря, в самой дальней локации. Надо только дойти.
– Я верю в тебя! – серьезно сказала ведьма. Потом подарила Бдыщу очень странный взгляд, шепнула «спасибо!» и отошла.
– Пыль! – встревоженно сообщила принцесса, порхающая у них над головами.
Бдыщ тут же сфокусировал зрение. Вдали по дороге наметом неслись всадники, жуткие создания с полосатыми шкурами беззвучно раззявливали пасти и рвались с поводков…
– Дикая охота! – выдохнул командир наемников, изучавший даль через какой-то артефакт. – Так, нам для обороны надо срочно найти холм, куда не поднимутся всадники!
Друзья в панике огляделись. Все холмы в округе казались одинаково низенькими и удобными для подъема что пешком, что верхом!
– Туда! – крикнул командир наемников и указал рукой. – Бегом!
И они побежали изо всех сил. Луговая трава очень реалистично заплетала ноги, потом редкий подлесок начал цепляться за шерсть и одежду, Бдыщ старался не отставать, но скорости почему-то не хватало. Как так, ее же было дофига! Толи пятнашка, то ли вообще за двадцать! И – отстает!
– Держи темп! – посоветовал бегущий рядом мужчина. – У тигров короткое дыхание, они скоро выдохнутся и откажутся от погони!
– Тогда я тоже тигр! – простонал Бдыщ и рухнул.
Командир наемников выругался, вздернул его за шкирку и поволок без особого напряжения, как будто в ВДВ специально тренировались таскать болотных гоблинов.
Они достигли холма раньше охотников. Забрались из последних сил наверх. Отдышались.
– Не вешать нос! – подмигнул друзьям командир наемников. – Это есть наш последний и решительный бой!