Джеймс Фолл подождал еще вопросов, вежливо коснулся сложенными пальцами лба и отъехал.
– Бдыщ, он врет! – встревоженно прошипела из бутылочки ведьма. – Ты не можешь понравиться мужчине, как доктор тебе говорю и как женщина!
– Бдыщ, а она завидует! – тут же злорадно прокомментировала принцесса.
– Что б ты понимала, мелкокрылая, у меня амулет Истины!
– Ой-ой-ой, а у меня глаза!..
Бдыщ закатил глаза, отключился от перепалки девочек и отправился через площадь к воротам академии. Лошадь дружески подмигнула ему, видимо, оценила, что он ни разу не воспользовался поводьями, и потопала с независимым видом куда-то в переплетение улочек.
Площадь оказалась не то чтобы битком забитой, но и далеко не пустой. Прохаживались группами студенты, якобы по делам сновали слуги – всем было интересно посмотреть на дополнительный набор первокурсников. Слуги, кстати – исключительно киноиды. Симпатичные, хорошенькие, но собачьи мордочки у служанок, благородные брыли и желтые клыки у слуг. Бдыщ в очередной раз убедился, что коренной свод правил Системы действует и здесь, человеческий облик только у Игроков. Кнур – исключение, вся их команда по сути одно большое исключение…
Мелькнуло недалеко от ворот бледное лицо Джеймса Фолла. Бдыщ решился и шагнул под арку. На мгновение натянулись и тут же ослабли невидимые нити заклинаний. Дежурный маг встрепенулся, внимательно осмотрел входящих и успокоился. Бдыщ усмехнулся и прошел через ворота.
Сразу за воротами небольшая группа поступающих в академию выстроилась у столиков регистрации.
– Имя? – спросил старшекурсник.
– Бдыщ, – машинально сказал Бдыщ.
Лицо старшекурсника вытянулось, кто-то в очереди заинтересованно обернулся.
– Бдыща, Бдыщия? – предположил старшекурсник неуверенно.
– Бдыщ, просто Бдыщ, из казеннокоштных.
– Фолл, Джеймс Фолл! – фыркнул старшекурсник, разом потерявший вежливость. – Еще одна. Поменяй имя, пышка, с этим несладко придется! Дети – существа жестокие, засмеют! Да, и в следующий раз сними броню, у нас девочек не обижают. На тебя точно никто не покусится.
Себя старшекурсник явно дитем не считал. Рассмотрел Бдыща в какой-то прибор, недоуменно пожал плечами, выдал жетончик с цифрой «четыре», предложил пройтись по учебному корпусу для ознакомления с будущим местом учебы и отвернулся к следующему претенденту.
Бдыщ вошел в огромный холл и замер, пораженный. Вот это красота! Лучше даже, чем на болоте! Потом опомнился и освободил друзей.
– Ты что делаешь? – всполошилась ведьма. – Сам же говорил, что нам нельзя, спалимся!
– Я ошибался, – скромно сказал Бдыщ. – Принимайте хозяйство. Это все теперь наше.
Друзья уставились недоуменно. Проходивший мимо студент тоже, но он – на крылышки принцессы и ее ножки под короткой туникой.
– Я не знаю правил закрытых доменов, – пояснил Бдыщ. – Но есть тот, кто знает. Командир наемников, избранник нашей Арины. Как он сказал? Победа – когда пересечешь линию крепостных стен? Так мы их пересекли.
– Так, – озабоченно сказала ведьма. – Так-то оно так… Но что-то не так! Бдыщ, табличка где? Типа «Вы вступили во владение доменом „Магическая академия“». Где она?
Бдыщ растерянно моргнул.
– Может, надо пересекать с боем? – предположил он неуверенно.
– Устроим драку? – восторженно предложила принцесса.
Студент перестал заглядываться на ее крылышки и опрометью бросился на выход. Ведьма стремительно развернулась, подняла руку, чтоб запустить вслед ему молнией… и наткнулась на строгий взгляд Кнура.
– Нельзя, – убежденно сказал он. – Храм науки. Здесь дети учатся.
Во дворе академии начал нарастать шум.
– Сейчас эти дети тебя поймают! – посулила ведьма. – Потом заспиртуют! И выставят рядом с пауком! Только на нем будет табличка «юный дурачок», а на тебе «наивный дурачок»!
– Нельзя, – упрямо повторил Кнур и опустил голову. – Храм знаний.
– Ищем прозекторскую! – решил Бдыщ. – Освобождаем юнцов! Пробиваемся на выход!
– Кратко, логично, понятно даже идиоту! – одобрила ведьма. – Где прозекторская?
Бдыщ растерялся. Но не растерялась принцесса.
– Молодой человек! – прощебетала она студенту, осторожно заглянувшему в холл. – Как пройти в прозекторскую?
– Прямо по коридору и вниз, – обескураженно пробормотал студент и подался назад.
И они побежали – по гулкому паркетному полу бесконечного коридора, мимо темных величественных дверей в аудитории и лекционные залы, потом вниз по широкой лестнице…