– У нас квест, – вздохнула Хитана. – Ищем исполнителя желаний. На мне видовое проклятие ведьм.
И сняла маску.
Царица амазонок невольно охнула. Потом гневно засверкала своими невероятно зелеными глазами:
– Это ведь наверняка мужчины запрограммировали такую жуть! Для женщины! Моральные уроды, вот кто они такие! Ну ладно, я завтра же сделаю чрезвычайный доклад на конгрессе насчет этических норм Игры, мы все столицы Европы на уши поставим! Держись, подруга, мы с тобой! Уроды… Хоть в цифре, но обязательно надо унизить женщину! Удачного квеста! Пусть мой дурачок попрощается с вами как надо, я подожду его в своей локации. Здесь вообще-то владения моего благоверного, а он тот еще козел…
Царица амазонок прощально вскинула копье и ускакала.
– Гладиус! – восторженно взвыл кентавр. – Она сказала – мой! Царица сказала – мой!
– Она сказала – дурачок! – хмуро напомнил Гладиус.
– Но мой же! Дурачок, да – но мой! Я… я не знаю, что сейчас сделаю! Я взлететь хочу!
– Так взлети! – серьезно сказал Бдыщ.
Кентавр бросил на него очумелый взгляд… мучительно напрягся… взмахнул внезапно прорезавшимися крыльями, сорвался в широкий галоп по воздуху, заложил над друзьями прощальный круг и с ликующим ржанием скрылся в синеве неба над прериями.
«Поздравляем, вы освоили умение мага – метаморфа „создание новых сущностей“ и поднялись в ранг Малого Творца!» – засветилась перед Бдыщем табличка. Он посмотрел, пожал плечами и развернулся к ведьме.
– А мы неплохо идем! – заметил он. – Я ошибаюсь, или мы только что вмешались в жизнь в реале? Представляю, как обрадуется корпорация беспорядкам в столицах Европы из-за их Игры…
– Сама не понимаю, как так получилось! – призналась ведьма. – Но вообще ты тоже обратил внимание, да? Что бы мы ни сделали, оно обязательно выглядит как пакость корпорации и разрушение Игры! Хотя мы просто ищем сбирулинку!
– Даже не попрощался! – буркнул паук и обиженно сгорбился. – Друга бросил. А еще друг назывался… Мы же вместе… мечтали, планировали… А он бросил.
И Гладиус отошел в сторону, тяжело шаркая по камням хитином лап.
Бдыщ подошел и молча присел рядом.
– Кому нужен паук? – горько прошептал Гладиус. – Паук не нужен…
– Есть Стрекозинка, – сочувственно сказал Бдыщ. – Ты же ради нее с нами пошел?
– Молодой был, глупый, – пробормотал паук. – Сейчас вижу – она принцесса, а я простой паук.
– Государство химер принимает всех, – напомнил Бдыщ.
– Не всех, – еле слышно возразил Гладиус. – Химеры – они смесь человека и еще кого-то. Стрекозинка – она как человек, только с крылышками. А во мне человеческого вообще нет. Мы слишком разные! Она никогда не сможет оценить нежность моих хелицер… Паук и принцесса – они, если честно, не пара, не пара, не пара…
– И что теперь? – помолчав, спросил Бдыщ.
– Сначала хотел самоубиться и вернуться в чащобы, – честно сказал паук. – Но потом посмотрел – ты же как-то живешь? А ведь тебе еще хуже, чем мне, у меня хотя бы есть любовь, а у тебя даже непонятно, мальчик ты или девочка! Так что пойду дальше с вами. Вдруг так случится, что принцессе будет грозить опасность, я ее спасу, и она наконец увидит, какой прекрасный паук рядом с ней… Какое у него храброе сердце, незаурядный ум и пылающий поэтический дар…
Он все равно надеется, понял Бдыщ и в очередной раз подивился невообразимой сложности жизни.
– Ну, тогда идем? – предложил Бдыщ, ободряюще хлопнул паука по панцирю, и они направились обратно к тропе.
Новая локация представляла из себя суровую высокогорную страну. Далеко впереди и вверху серебрились вечными льдами острые пики гор, чернели провалы ущелий, в которых с бурным шумом мчались меж камней порожистые реки, а по склонам гор змеились тонкими нитями дороги обитателей домена. И все они вели к высокогорному плато, на котором сияли золотыми куполами какие-то величественные культовые сооружения.
Друзья стояли перед началом одной из таких дорог, смотрели на табличку «домен просветления духа, страна мира и духовного совершенствования», гадали, какая жуткая реальность прячется за таким красивым заявлением, и дурные предчувствия одолевали всех без исключения.
– Колокольчики, – нарушил молчание Кнур. – Кто-то идет.
– Ну, мир – значит, мир! – решился Бдыщ. – Кнур, держись наготове! Гладиус, включи заранее опцию хамелеона, чтоб местные даже не подозревали, что ты здесь! А я… за домашнее животное, думаю, сойду! Вряд ли в высокоуровневой локации кто-нибудь встречался раньше с болотными гоблинами после возрастной линьки!