— Бессмертный или неубиваемый? — обстоятельно уточнил Бдыщ.
— А мне нравится ваша целеустремленность! — одобрительно сказал маг. — И ведь сроду не подумаешь, что за этой отвратительной внешностью скрывается столь неординарный ум! И даже без подложки! Впрочем, отсутствие подложки — особенность всей расы гоблинов, не стали разработчики тратить силы на кормовую базу Игры… Ах да! Отвечаю на ваши вопросы, на все сразу! Я — Безумный Маг, другого имени не требуется, все равно в Игре я один такой. Имеются, конечно, еще маги, но они другие, а я Безумный… Что там дальше? Нет, необязательно сразу самоубиваться, можно и поболтать за рюмочкой чаю! Но потом, извините…
— Но почему? — удивился Бдыщ. — Почему обязательно убивать? На мой взгляд, вы вовсе не кровожадный монстр! И мы не убивать вас пришли — мы сбирулинку ищем, у нас квест! Не знаете случаем, где она? Хотя бы приблизительно? Скажите, и мы сразу попрощаемся и покинем вашу гостеприимную башню!
— Сбирулинки не интересуют! — отрезал маг. — Это к дракону, он у нас умник! И вы не покинете башню! Кто сюда вошел и остался до ночи — тот мой! Моя добыча!
— Но почему? — искренне не понял Бдыщ.
— Не люблю людей! — честно признался маг. — Вот таким меня запрограммировали! И зомбаков не люблю тем более — а кто их любит? Разве что…
И маг покосился на ведьму с непонятным вопросом в глазах. Ведьма сердито отвернулась.
— А ведьм — ненавижу! — с удовольствием сказал Безумный Маг. — У, бабье племя, сколько нервов они мне помотали в юности — как вспомню, так вздрогну!
— А гоблинов за что не любите? — поинтересовался Бдыщ.
— Как можно любить болото и все, что в нем копошится? — искренне не понял маг, и Бдыщ мгновенно решил, что этого мага он обязательно убьет. Непонятно как, неизвестно чем, но убьет обязательно!
— Ну и отвечая на последний ваш вопрос — я и бессмертный, и неубиваемый, — сказал маг, явно начиная скучать. — Подстраховался, не дурак, понимаю, что это разные качества! И, кстати, совсем не кровожадный, тут вы правильно приметили. Своих противников я не убиваю. Видите полочки у стены? Вон они все, по бутылочкам сидят. Ловлю, заточаю, иногда достаю для развлечения, и… и что-то надоело мне. Затянулось общение, не находите? Тэк-с, приступим! Где тут у меня Сфера Трансформации? Куда я ее задевал, ведь была же под рукой…
Маг слез с трона и суетливо зашарил возле резных ножек.
— Бей! — яростно выкрикнула ведьма.
Бдыщ в отчаянии схватился за голову. Нельзя, да нельзя же! Хитрушка очевидно и сама это понимала, но не смогла удержаться, когда увидела, по ее мнению, самое незащищенное место мага. Огромная сиреневая молния сорвалась с ее рук и полетела в мага, прямо ему в оттопыренную задницу. Монстр Алексей тоже не подкачал, одним движением вырвал из рюкзака огромный тесак и метнул его вслед за молнией. И Кнур с ревом бросился туда же… и через мгновение друзья исчезли. Только маленькие бутылочки раскатились по узорчатому полу.
Безумный Маг выпрямился и не спеша развернулся.
— Обманули дурака на четыре кулака! — сказал он с жестокой усмешкой. — А на пятый дуру, чтоб ее раздуло! Что ж вы все такие глупые? Ведь видели же, что перед вами маг? Все видели? А выводов почему не сделали⁈ Магу не требуются амулеты и артефакты, он сам — воплощенная магия! У меня заклинание всегда наготове! Только у него ограничивающее условие — ловит исключительно нападающих! И тут — маленькая провокация! Увидели задницу, решили, что слабое место, и сразу напали! Ну не дебилы ли?
Маг прошелся по зале, собрал бутылочки и утащил расставлять по полочкам. Когда он проходил мимо Бдыща, гоблин успел разглядеть, что внутри одной из них сидит крошечный монстр Алексей и уливается слезами. Наверно, переживает, что мама заругается.
Маг вернулся, уселся на трон и уставил сухой палец на Бдыща:
— Они дебилы, а ты почему-то нет! — грозно сказал маг. — А должен бы! Ты вообще кто?
— Гоблин, — вздохнул Бдыщ искренне. — Просто гоблин. Слабое беззащитное существо… и ваш искренний поклонник.
И зашлепал к магу. Тот откинулся на спинку трона и с веселым интересом следил, как гоблин приближается.
— Когти? — полюбопытствовал Безумный Маг. — Я вижу, я все вижу… нет, ты же не дебил. Тогда какой-то боевой амулет? Нет, я же предупредил, что неубиваемый, а ты не дебил… Тогда что? Заинтригован, крайне заинтригован!
— Я люблю вас, вот что, — кротко сказал Бдыщ, обнял мага своими перепончатычми лапками и впился поцелуем ему в лицо во всю мощь своей лягушачьей пасти, и под этим поцелуем утонули не только губы мага, но и большая часть его лица.
Маг возмущенно дернулся, Бдыщ нежно удержал его… и представил изо всех сил, что это не он здесь стоит у трона, а прекрасная юная девочка, и на троне не отвратительно жестокий маг, а юный монстр Алексей сидит, и рубаха на груди у него расстегнута, и губы жарко горят, и руки его…
И мага не стало. Только перстень аккуратно переполз на его лапку — и пропал, затерялся среди перепончатых складок…
«Поздравляем, Вы победили мага! — после заминки сообщила табличка. — Вам открыта опция „ученик мага“! Принять? Отложить?»
Бдыщ опомнился, отряхнулся от наваждения, принял не глядя, что там предлагали, вроде как первоначальное умение мыть пробирки, и помчался спасать друзей. Лихорадочно перебрал бутылочки на полках, чуть не уронил парочку особо запыленных на пол, но нашел! Тут же перевернул горлышками вниз и сильно потряс, всем сердцем надеясь, что еще не поздно…
Бряк! «Поздравляем! Умение мыть пробирки повысилось на один балл!» — с дебильной радостью проинформировала табличка.
— Осторожней не мог⁈ — попрекнула ведьма Бдыща с пола, хотя упал на нее сверху Кнур. Но Кнуру ни слова, Кнур красавчик, а гоблин кто?
Бдыщ вздохнул и отошел в сторону. Пусть сами расплетаются как хотят. Но они, судя по всему, не особенно и хотят, что очень удивительно — ведь неудобно же так лежать! Тем более что там еще и Алексей сбоку.
Кстати о красавчиках — ведьма похорошела. И Кнур. Интересно, что у них сейчас меняется в личных профилях? Но Кнур и прежде бывал неотразимым, накачавшись энергией побежденных противников, а Хитрушка похорошела конкретно! Бдыщ сидел на троне, болтал лапками и вдумчиво рассматривал подругу. Выпрямилась и заметно подросла. Практически уже по плечо Алексею. Лицо… ну, лицо по-прежнему мрак и ужас, зато из-под рванья выглядывают уже не коричневые кривые хваталки с когтями, а нежные ручки, пальчики тоненькие и словно прозрачные! И, хм… сидеть теперь Хитрушке тоже есть на чем. Раньше-то он не раз задавался вопросом, на чем она вообще сидит, на последнем позвонке, что ли? А теперь все очевидно и понятно, не зря и Кнур то и дело поглядывает в ту же сторону, наверняка тоже удивляется.
И рванье на ведьме уже не совсем рванье. То есть по-прежнему рванье, но — художественное! И причина этих преображений, скорее всего, маг. Не он сам, а его сила. Ну не мог же крохотный гоблин поглотить всего мага, верно? Вот остатки ее и всосались в друзей посредством опции «помощь другу». Автоматически, так сказать. Они же в последнее время то и дело делятся друг с другом всяким разным? Ну вот и закрепилось. Других объяснений феномену не нашлось.
А вот монстр Алексей остался точно таким, каким и был, каким его совсем недавно представлял себе Бдыщ…
Гоблин смутился собственных воспоминаний и отвел глаза. Но — безрезультатно. Ведьма шустро переместилась, снова оказалась в фокусе его внимания, боевито выпятила грудь, которая у неё теперь имелась, и угрожающе заявила:
— Ну и как это понимать⁈
Друзья стояли напротив него, все трое, с грозным и требовательным видом. А гоблин сидел на троне, покачивал лапками, смотрел на друзей… и ему было хорошо! Впервые в общении ему не нужно смотреть снизу вверх! Оказывается, это здорово, он просто раньше не знал, как это здорово — самому смотреть сверху вниз! Только ради этого стоило забираться на трон!