Хлоп! Прямо перед ней из воздуха материализовался монстр Алексей.
— Ну вы и замаскировались, в упор не видно! — возбужденно заговорил он. — Я ничего важного не пропустил? А то… о-о-о! Хитрушка! Где такие ножки модельные достала, дайте две, га-га-га! И вообще — ничо так, ничо! Еще бы рожу на личико поменять, и Игроков на расстоянии сможешь сносить, без молний!
Бдыщ скрежетнул ротовыми пластинами и еле сдержался, чтоб его не прибить на месте. Вот же школота, совсем за языком не следит!
Он опасливо глянул на ведьму — но обошлось.
— Дурак! — на удивление благожелательно отозвалась она. — Лицо — видовое проклятие ведьм, но я над этим работаю. С проклятиями трудно справляться. Не веришь — могу подарить парочку, чтоб осознал, мы, ведьмы, имеем соответствующую опцию в профиле. Не что-то серьезное, но ночное недержание и легкую заикатость вполне обеспечу… Хочешь?
— С-с-скажешь тоже! — начал заикаться Алексей и почему-то стремительно покраснел. — Только-только избавился…
— А из важного, можно сказать, ничего не пропустил, — сказал Бдыщ, спасая болтливого друга от ехидной ухмылки ведьмы. — Мы так, по мелочам. Группу программистов с полигона вынесли, щитами снова обзавелись… что еще? Кнур вот из ям научился выбираться… почти научился. Они в ловчую яму с Хитрушкой упали и сами обратно выбрались, еще и победили, Кнур у нас теперь воин седьмого уровня, не еж чихнул… ну и я так, обычный ученик мага. Пробирки умею мыть. А про Хитрушку и так все видно, вон какая юбочка короткая стала…
— Ы-ы-ы! — огорченно взвыл Алексей. — Как всегда! Как самое интересное, так я сплю или уроки делаю! И ты говоришь, я важного не пропустил? Куда еще важнее⁈
— Действительно важное еще не пропустил, — пожал плечами Бдыщ. — Мы идем в башню Дракона, вот там будет веселуха. Можешь присоединиться. Если тебе уроки не надо делать.
Бдыщ словил ошарашенные взгляды друзей и неловко пояснил:
— Я разве не говорил? Но вы же сами слышали, Безумный Маг сказал, что самый большой умник здесь Дракон, так что очевидно, что за информацией — это к нему…
Монстр Алексей со стуком уронил на землю рюкзак.
К сожалению, со следующей главы платно.
Глава 18
— Ну, значит, идем к Дракону, — задумчиво сказала ведьма. — У нас есть Бдыщ. Может, получим от Дракона столько энергии, что я наконец смогу…
Она легко поднялась, переступила стройными ногами, словно привыкая к ним… по привычке вытащила пузатую трубочку, повертела в тонких пальчиках — и выкинула далеко в траву:
— Имидж портит!
После чего вопросительно повернулась к гоблину, мол, командуй, чего остолбенел.
— Эй, я просто ученик мага! — запаниковал Бдыщ, поняв, что про «Бдыщ против Дракона» — это она на полном серьезе.
— Ученик мага — страшная сила! — подтвердила она его худшие подозрения. — Как-то же ты победил команду программистов? Мы слились, даже «ай» сказать не успели, а ты вроде и не вспотел. Раз — и уже ништяки по поляне собираешь.
— Я победил⁈ — поразился Бдыщ. Потом припомнил последовательность событий. Получается… друзья сидели в яме. И не видели ни-че-го. Ну… тогда да. Победил Бдыщ. Он представил парочку картинок и невольно усмехнулся. Вот будет весело, если он длинноногую монстриху вечером выпустит. Перед Алексеем. Но лучше — перед зомбаком! Хитрушку перекорежит! Зато ей будет стимул побыстрее двигаться вперед. Страшная сила — ревность, а вовсе не ученик мага!
— Ништяки собирали? — снова преисполнился жадных подозрений Алексей. — А поделили? А моя доля?
— Держи! — отдал Бдыщ один из щитов. — Остальное там бросили.
— Ну, тогда я хотя бы трубочку ведьмы прикарманю! — решил монстр. — Раритет!
И дернулся искать.
— Стой! — тормознула его ведьма. Подошла, бесцеремонно развернула к себе и четко произнесла:
— Ведьма Хитана предлагает монстру Алексею дружбу!
Дождалась невнятного мычания, стянула с головы паренька черную бандану и повязала на лицо, так, чтоб только глаза было видно. Повернулась к Бдыщу, глянула призывно и с поволокой — и словно пахнуло жарким загадочным Востоком, горячими песками, цветущими оазисами и ароматами пряностей… Ведьма удовлетворилась эффектом и повернулась к зомбаку. Зомбак уронил челюсть. Подобрал, снова уронил. Она искоса глянула на Алексея — ну, с этим понятно, слюной истекает — развернулась и пошла вперед, грациозно покачиваясь. Зомбак и Алексей следом, словно в трансе.
— Не в ту сторону идешь, — заметил Бдыщ.
И наваждение пропало.
— Тьфу на тебя! — сказала сердито ведьма, не выдержала, захихикала и превратилась обратно в знакомую Хитрушку. Но Бдыщ крепко запомнил, что Хитана — она не ушла, она просто спряталась внутри ведьмы до времени.
Еле заметная тропа снова легла им под ноги и лапы. И почти сразу они обнаружили огромную странность.
— А-а-а па-ачему не нападают? — рявкнул недоуменно зомбак, как машинально отметил Бдыщ, уже без хрипов, просто рявкнул. Вот что животворящая энергия делает! Но вопрос интересный, Бдыщу он тоже в голову пришел, кто бы только ответил…
— А нет дураков нападать! — довольно хохотнул Алексей. — То есть дураков хватает, но не настолько, чтоб нападать на «Убийц-монстров»!
— На кого? — не понял Бдыщ.
— Да на вас! Вы что, не в курсе? Ах да, вы же мобы, все время забываю… Сообщаю: вы тут, на полигоне, легендой стали! Ну и я вместе с вами! Мы же не разбираясь вынесли самые сильные команды! И самих программистов уделали, а у них административный доступ! А что из башни мага вернулись — вообще мрак и мистика! Непробиваемые и неуловимые! Команды сейчас просто расходятся, чтоб нас пропустить! Я на волне и свои проблемы в школе порешал. Мне же ребята из городской сборной приглашение прислали! Наши, как узнали, все подошли за ручку поздороваться, козлы…
— А как они узнают, что именно мы идем? — поинтересовался Бдыщ рассеянно, ибо мысли его занимало обдумывание ситуации. Как-то оно все связано: и депрессия ведьмы, и их метания по полигону, и заметно возросший статус…
— Это только мы премся не разбирая дороги! — криво улыбнулся Алексей. — Да оно нам и ни к чему, получается, плохое зрение носорогов — не их проблема… А у остальных Игроков и дальновизоры имеются в каждой команде, и определители уровней. Но они дорогие как не знаю что, так-то Игра на обеспеченных заточена, нищие в Пограничном лесу топчутся с дубинами, гоблинов глушат…
Монстр Алексей спохватился и прикусил язык, но было поздно. Гоблин Бдыщ всерьез обиделся за все гоблинское племя, и мысль ушла, не оформившись — интересная, между прочим, мысль! Свои мысли — они всегда интересные!
К башне Дракона они подошли через несколько часов — и попали на праздник жизни. Перед башней полукольцом расположились разноцветным табором Игроки, все ходили туда-сюда, весело переговаривались, обменивались новостями и азартно комментировали происходящее у башни. А там разворачивалась очередная атака, плотные группки Игроков мелкими шажками подступали к воротам, прикрытые щитами, на них сверху летели каменюки, дротики, чугунные горшки и сковородки… Защитники башни деловито сновали за парапетом и явно не собирались сдаваться ни на милость победителя, ни на злобу его же.
— Даже помечтать не мог, что когда-нибудь попаду сюда! — блаженно улыбнулся Алексей. — Это же тусовка элиты! Здесь самые-самые! Асы полигона, ну и с баблом в кармане, разумеется! Сколько стоит оружие для взятия башен — моя мама столько за месяц не зарабатывает! Здесь командам запрещено сражаться друг с другом, можно только объединяться и штурмовать башню! Братство Игроков! Классно, да?
— А что они в ворота ломятся? — поинтересовался Бдыщ, внимательно разглядывая действие. — Не проще обойти?
— Проще, но попадешь не туда, — ответила за Алексея ведьма. — Здесь тропа, ты забыл? Если захватишь башню и откроешь ворота, можно пройти на следующий уровень. Если обойдешь башню — так и будешь бегать по полигону.