- Я знаю. В больших битвах я и вправду полный профан. Но я точно знаю, на что способно громострельное оружие, и если ваши бойцы научились обращаться с ним, я вам гарантирую – наши шансы победить намного выше, чем вы думаете! Самое главное – не дрогнуть в нужный момент, не дать им отступить, не дать им зализать раны, а преследовать их до последнего, давить, пока последний солдат не встанет на колени в просьбе о пощаде!
- Я не буду отправлять людей на убой! – Койл сверкнул глазами так яростно, что это было заметно даже в темноте. – Вам это может казаться простым, как двигать фигурки по карте, но бой это усталость, это кровь, ранения, отчаяние, в конце концов! Солдаты, только что и так сделавшие невозможное – заставившие отступить армию вдвое большего размера, - просто не смогут идти после этого в атаку, зная, что там их ждет еще половина этой армии! Если обстановка позволит – безусловно, я отдам приказ на контратаку, но если нет!.. Уж не обессудьте.
Я косо посмотрел на маршала, но решил ничего не отвечать. Незачем его провоцировать на эмоции дальше. Он и так сейчас на взводе, ведь в скором времени ему предстоит на практике выяснить состоятельность плана, что белыми нитками на скорую руку сшили из трех кусков – экспериментов Виньи, моего баловства с драгонитом и собственных маршаловских выкладок. И, если план окажется не состоятельным, погибнет очень много людей.
Но ничего. Кроме людей маршала, есть и другие люди.
Странно, но я даже умудрился уснуть после всего увиденного и обговоренного. Когда Винья перенесла нас обратно в замок, и мы с Фабиолой улеглись в кровать, я вырубился так быстро, что наутро даже не был до конца уверен – а не приснилась ли мне вся эта ночная прогулка? Но одного взгляда на сопящую рядом Фаби хватило, чтобы понять – не приснилось.
Ложился-то я без нее.
Сразу после завтрака меня пригласила на аудиенцию королева. «Пригласила» значит «велела явиться», как пояснила Фабиола, разделившая сегодня со мной завтрак и пропустившая тренировка. Не одевшись, сверкая многочисленными шрамами по всему телу, она по своей привычке сидела на столешнице, и жевала свежую булку, запивая ее молоком. В унисон к моему настрою, Фабиола тоже была задумчива и немногословна – вид аркейнской армии явно подействовал угнетающе и на нее тоже.
К королеве мы попали вместе. Здесь уже были основные действующие лица – маршал Койл, капитан Аберфорт, конечно же, Винья, и еще несколько людей, которых я видел впервые. Хотя нет, парочку из них – низкорослого пухляша в черном цилиндре, с огромными мешками под глазами, делающими его похожим на бассет-хаунда, и высокого холеного господина в коричневой кожаной жилетке и черных свободных брюках, - я видел на званом вечере среди гостей. Они скользнули по мне взглядом, который из подозрительного сразу стал испуганно-пришибленным, едва они разглядели мою форму, в которую я решил одеться, соответственно случаю.
Еще двое – мужчина и женщина, оба неопределенного возраста, беседовали возле окна. Свет на них падал так, что невозможно было рассмотреть лиц. В общем-то, я не очень и старался.
- Все в сборе. – кивнула королева. – Приступим, пожалуй. Маршал Койл, вам слово.
Бис Койл, до того момента все ползающий пальцами по доске, кивнул и нехотя оторвался от своего сокровища. Развернувшись, он заложил одну руку за спину и заговорил:
- Доброе утро, дамы и господа. Сегодня ночью, как вы знаете, на горизонте появилась армия Аркейна. Если считать их скоростью движения стандартную скорость армии на марше, то под нашими стенами они окажутся к завтрашнему вечеру.
- Значит, уже завтра все решится?- оторопел бассет.
- Не думаю. - ответил Койл. - Они не вступят в бой прямо с марша, и уж тем более не приступят к осаде. Солдаты будут уставшие, осадная техника, если она у них с собой - не собрана, лагерь не разбит. Первым делом они постараются укрепиться на занятой территории, построив какую-никакую оборону, после чего перейдут непосредственно к осаде.
- Значит, самое удачное время, чтобы их атаковать - это как раз, когда они будут располагаться на занятой территории? - задумчиво прогудел себе в усы Аберфорт.
- В теории - да. - кивнул Койл. - Передовые отряды уже будут разбивать лагерь, в то время как хвост армии все еще будет находиться в движении, и даже в случае их готовности к немедленному нападению, пока они сообразят, что происходит, пока передадут по цепочкам командования приказы, пока начнут их выполнять, пока развернут боевые порядки, да просто даже пока расхватают оружие - наша армия успеет сделать уже очень многое.
- То есть вы предлагаете атаковать их, едва только первые отряды начнут разбивать лагерь, я правильно понимаю? - уточнил высокий франт в кожаном жилете.